第四百零八章航母时代
2月5日,彭涛少将的南海特混舰队穿过台湾海峡，进入上海，为向廖翊将军的第东海特混舰队靠拢，驶向指定海域。
同时，奉命前往指定海域的，还有一艘油轮，以及由雷洛将军率领的一支重巡洋舰舰队。雷洛是一名少将，过去曾与许江文一同前往过英国皇家海军受训，受华联海军总部派遣，率3艘“蟒”级导弹重巡洋舰从雷州半岛出发，前往配合东海舰队的作战行动。
2月6日，在金门群岛西南100英里海面上，以“天龙”号航母为首的东海特混舰队与以“金蛟”号航母为首的南海特混舰队汇合了。雷洛的重巡洋舰队也如约到来，赶来汇合的还有排水量3万5千吨的海军油轮，它奉命为集合在这里的舰队加油。
6个小时的输油作业，补给油轮将自己船舱中的燃油全部抽空，出了肮脏的舱底。天黑前，补给船在一艘导弹驱逐舰的护送下，向基地回驶。加油后，三支舰队合并，编为第1特混舰队，许江文为最高指挥官。
新编成的第1特混舰队拥有航空母舰3艘、导弹巡洋舰14艘、驱逐舰17艘、飞机241架。许江文将军对自己实力大增倍感兴奋，同在场的几位战场指挥官协商后，立即派出雷洛将军的重巡洋舰去准备伏击经过此地的日军登陆舰队。
其余船只都做好明天袭击日军的准备。
2月7日拂晓，许江文派出了舰载机向北方搜索，但一直未有发现目标的报告。
而其后，雷洛的舰队却被日军发现了，遭到日军从台湾飞来的陆基战机的轰炸，好在舰员们驾驶技术高超，全力规避，躲过了炸弹。
而且当日晚些时候，雷洛舰队竟然被华军自己的飞机误当作日军舰队遭到轰炸，也是凭高超的驾技再次躲过一劫。虽然很倒霉，但雷洛的舰队起到了对日军部队的干扰作用，使福岗登陆部队在一开始就受到了惊吓。
在同一天，就在雷洛舰队被轰炸，许江文的飞机侦察未果的早上，高木武雄派出了巡逻飞机，分组在180度至270度之间250海里距离内侦察。
2小时后，向南搜索的日机报告：发现敌航空母舰和巡洋舰各一艘。
急于报复，高木立即从两艘航母上派出共78架飞机，向目标扑去。
就在日军航母上一片忙乱，急急放出战机去轰炸华联舰队的8点45分，许江文也得到由瞭望塔发送过来的卫星图像：“发现两艘航母和多艘巡洋舰的一支大舰队”。
在焦急等待中的许江文得到这重要报告，精神为之一振，判断这就是日军航母主力无疑。立即决定实施攻击，马上由“天龙”号派出“海妖”式喷气式轰炸机28架、“掠夺者”鱼雷轰炸机12架，“野狐”战斗机10架。
由“青龙”号上派出“海妖”喷气式轰炸机25架，“掠夺者”鱼雷轰炸机10架，“野狐”战斗机8架，共93架战机向日军舰队飞去。
此时，也正是日军飞机向华军舰队飞来的时候，双方却在高空擦肩而过，谁也没有发现谁，各自奔向自己的目标。
因为有着雷达预警机，天空之上更是有着军用卫星，华军的飞机首先发现了海上浩浩荡荡的一大群舰艇，正在向西航行，其中一艘载有飞机的大舰在一大群军舰中格外醒目。于是华军的鱼雷机、海航轰炸机拉开阵势，立即进行了轰炸。
但这一大群舰艇却并不是高木武雄的航母舰队，而是后藤有公的舰队掩护着福岗的运送登陆部队的船队，正在向莫尔斯比港的航渡之中。
而这艘遭到华军战机集中攻击的大舰正是“祥凤”号航空母舰。“祥凤”号是日本一艘新造的轻型航空母舰，排水量7千5百吨，乘员800余人，载机29架。
由于后藤舰队的任务是掩护和支援福岗部队攻打上海白龙港，对于航渡途中可能的华联海军的袭击，自有高木武雄的航空战队来对付。殊不料，华军飞机竟然越过高木舰队的警戒，直接飞到了后藤、福岗舰队的上空。
其实，这完全是华联海军的差错。
正当许江文匆忙派出飞机，目送群远去，自己还沉浸在兴奋中时，又接到报告：“刚才发现的只是巡洋舰队。”但此时机群已飞得无影无踪，只得发出补充命令，要求扩大搜寻范围，争取攻击日军的航母舰队。
但命令能否及时到达和能否被执行，已无法控制。许江文非常气恼，也只好将错就错。果然，华军飞机还是没有见到高木武雄的航母舰队，而是飞到了后藤将军头上。
正在航渡途中的后藤、福岗部队头上突然出现大批华军轰炸机，舰队立即乱成一团。“祥凤”号舰长井泽大佐发现大批华军飞机临头，马上命令调转舰首发出战机，但已来不及了。第一批炸弹已经临空而降，立即落在甲板上的飞机群中爆炸。
华军24架“海妖”轰炸机、53架“掠夺者”鱼雷机，在16架“野狐”战斗机的掩护下集中攻击“祥凤”号。
在华军飞机围攻下，“祥凤”号航母走投无路，象一只掉进井里的鸭子，遭到猎手射击，在井里团团乱转。经华军轰炸机、鱼雷机分两批集中攻击，起码有7条鱼雷和13颗重磅炸弹击中目标。
“祥凤”号舱底到处漏水，汹涌而入的海水很快淹没了轮机舱，“祥凤”号失去动力，横倾过去。甲板上爆炸不断，火势乱窜，舰员非死即伤。
仅十几分钟，舰体下沉，海水冲上甲板，水火交炽，火焰和猛烈的水蒸气一同升腾，爆炸声和沸腾的海水蒸汽响成一片。
惊魂未定的转瞬间，“祥凤”号就带着舰上的29架飞机沉没了，舰上800多人。只有170人劫后余生，其余的都沉入了海底。
就在“祥凤”号被美军舰载机攻击的同时，舰队中也有其他舰艇吃了炸弹。“祥凤”号沉没后，海面上密密麻麻飘浮着无数落水者。运输舰队慌忙打捞落水的幸存者、扑灭舰上燃起的大火。
华军战机飞走后，战场渐渐平静下来，海面上剩下一团团黑烟，一片片油污在扩散。日本帝国的现代海军自创建以来，丧失了第一艘大型战舰。
这一天，先在太平洋西岸外海发现华军巡洋舰队，随即又遭受了轰炸，船队主力航母击沉，接下来是否还会有华军飞机的轰炸在等着自己？
后藤有公已不能完全相信高木武雄的第5航空战队提供的保护了。下午，后藤将军下令出师不利的舰队返回基地。就这样，攻打莫尔斯比港的计划泡了汤。
另一边，当许江文派出舰载机扑向日军舰队的时候，高木武雄也得到侦察机发回的华联海军舰队位置的报告。高木立即从“翔鹤”号航母上派出“零”式战斗机9架，“99”式俯冲轰炸机17架，“97”式鱼雷轰炸机11架。
从“瑞鹤”号上起飞“零”式战斗机9架，“99”式俯冲轰炸机19架，“97”式鱼雷轰炸机13架，共78架战机去轰炸华军第1特混舰队。此时，许江文的第1特混船队实际上处于十分危险的境地。
戏剧性发生的事情是，当高木舰队的舰载机离舰后不久，高木将军又收到侦察机报告：“原敌情有误，华军航母在高木舰队以东180海里处”。
而此时，高木已无法召回自己的飞机了。果然，第5航空战队的那些飞行员飞了一大圈也没有发现华军航母舰队，9架“97”式鱼雷机返航了，其余飞机继续搜索。
日本飞机最终并非一无所获，他们发现了一艘很像航母的巨大军舰和一艘驱逐舰正在向东航行，于是发起了攻击。遭受日军舰载机轰炸的的这艘巨舰并不是航空母舰，而是华军油轮“肥佬”号，一艘大型补给舰。
2月6日这艘补给舰在将油料全部输给了第1特混舰队之后，就同护航的导弹驱逐舰匆匆向南驶去，已知大战在即的补给舰的舰长下令全速行驶，赶快逃离这是非之地。谁知，人算不如天算，还是大祸临头了。
日军飞机发现补给舰后，毫不客气进行狂轰滥炸。由于补给舰并非设计作为战斗用途，所以装甲单薄。舰上只有两门高射炮和一些轻武器，又由于舰体庞大，转向缓慢，很容易被炸弹命中。
补给舰很快就被炸中多处，设施受损，失去动力。船上本就油污遍布，吃了炸弹后，当即到处燃起大火，瞬间补给舰就被炸得千疮百孔，歪歪斜斜，似沉非沉。
负责护航的导弹驱逐舰也是势单力薄，在用防空导弹和自动火控系统勉强还击了一段时间之后，就架不住如狼似虎的日军攻击机的轰炸，一个小时后就翻沉了。
在70多分钟的攻击中，日军也损失了36架飞机！
他们见识到了华联驱逐舰的防控手段，尤其是那种射击精准的速射防空火炮，居然没有人在操纵，完全是机械化锁定目标！
还有带着焰尾的白色雪茄状炮弹，居然能够在空中实现转向与跟踪锁敌，大部分的日军战机都是被这种东西个毁掉的。华联的海军科技让日本舰队司令官大惊失色，区区一艘驱逐舰，居然能在重重包围下，如此重创自己的海航空军！
他们确认华军这支小舰队被歼灭后就飞走了，这时补给舰已面目全非，船上火焰燃烧得象个巨大的火炬。舰长只得让大家各觅生路，眼看油轮不保，头脑灵活、手脚麻利的人纷纷抓起救生圈跳入大海逃生去了。
其实补给舰没有当即沉没，当护卫的驱逐舰遭受六十多架俯冲轰炸机、12架鱼雷轰炸机的轰炸，被5颗炸弹、3条鱼雷击中而翻沉后，补给舰也遭12架鱼雷机、24架俯冲机围攻，接连被9枚炸弹和5枚鱼雷击中，完全失去航行能力，但没有沉没。
日军飞机飞走后，船员们扑灭了大火，恢复了秩序。这艘绰号“肥佬”的补给舰，一直顽强地漂浮在海上，直到2月10日，返航中的许江文得到救援命令，派出驱逐舰赶来，救起了仍留在油轮上的官兵。
因为补给舰已经无法回收，为了避免它落入日本人手里，赶来的驱逐舰在请示总部之后，含泪向“肥佬”发射了4枚鱼雷，将这艘倒霉的后勤舰送入了海底。而在2月7日上午，急着跳水逃生的那些机灵鬼却都消失在海洋的波涛中。
这就是战争，幸运与不幸，总是很难言明。
正是日本飞行员找错了目标，使补给舰当了替死鬼，否则，日军飞机飞到第1特混舰队头上，许江文就有可能遭受不小的损失了。井上成美将军得到当天的战报，的确感到沮丧，自已损失了一艘航母，攻打上海的计划也夭折了。
而高木武雄挥起牛刀，却只是砍死了一只“鸡”，“肥佬”号与它的护航驱逐舰就是这只可怜的“鸡”，“肥佬”号补给舰甚至只是半死。
5月7日傍晚，心有不甘的高木武雄决定重振旗鼓，夜袭华军。“瑞鹤”号航母舰长原中一海军少将精心挑选了几十名受过严格夜战训练的飞行员，组成了有27架鱼雷机和俯冲机的夜袭机群，模黑突击第17特混舰队。
结果事与愿违，日军飞机在寻找目标过程中被“天龙”的雷达探测到，当即被击落8架鱼雷轰炸机和1架俯冲轰炸机。
其余日机落荒而逃，在漆黑的大洋上空，这批慌乱中的日本飞机看到一艘航空母舰，以为是“瑞鹤”号，于是准备降落而进入着舰航线。
但这却是“金蛟”号航母，舰上华联士兵对这些飞机的动作大惑不解。由于日军飞行员按自己的着舰习惯打开航灯请求降落，这违背华联的军舰原则。华军士兵也看出了破绽，于是向日机开火，第一架日军飞机当即被打得粉碎，飞在前面的飞机也被突如其来的炮火打得纷纷掉入海中。
后面的日机一看苗头不对，如梦初醒，转向而逃。当夜，这27架日本攻击机仅有6架返回母舰。
这就是二战中的夜间战斗，尤其是在电子通讯技术方面还很落后的日本，便在这种乌龙行动中命丧黄泉。
这一天，双方航母都在绝好的攻击范围边缘，但大家都失去了给对手致命一击的机会。正是这些阴差阳错，给双方都留下明天再战的实力。
当夜海上漆黑一片，暴雨将至，终于使双方都偃旗息鼓，日军在华联面前都已无任何秘密可言了，只等待天亮后再度撕杀。
而对于华联海军而言，最重要的武器还没有动用，只不过因为双方都是以海航空军作为战争主力，彼此没有进行炮战，所以淮安最高统战部决定暂时不动反舰导弹。
因为那将是最后的杀手锏，是为英美列强准备的大礼。
2月8日天刚亮，许江文就派出飞机到海面上搜索。稍后，高木武雄的飞机也升空巡逻，此时海面上空，南部晴朗，许江文的第1特混舰队暴露在阳光中。
北部浓云密布暴雨将临，高木武雄舰队在厚厚云层的边缘，但还是先被华军的侦察机发现。许江文接到报告后，并未立即下令战机出击。
他要求侦察机继续扩大搜索范围，以发现可能存在的其他日军舰队。许江文认为应吸取昨天的教训，要全面掌握敌情，以防敌舰乘虚来袭，他要留一手。
十几分钟后，他才派出了二批舰载机飞向目标。就在许江文犹豫的十几分钟，日军侦察机也发现了许江文的舰队，高木武雄立即派出了69架飞机向第17特混舰队飞来。许江文的犹豫丧失了先下手的优势。
一个半小时后，华军的第一批舰载机：“金蛟”号上的20架喷气式轰炸机、9架鱼雷机在7架战斗机的掩护下，飞临了正在向东南航行的高木舰队上空。
第5航空战队的两艘航母相距有8英里远，各自为政，由自己的重巡洋舰和驱逐舰护卫，早已严阵以待。
当华军飞机在团团积雨云里利用宝贵的十几分钟组织攻击队形时，日军“零”式战斗机也已升空做好了拦截准备。而“瑞鹤”号航母已驶入暴雨之中躲过了华军飞机的攻击。
经过精心组织，并且也不是第一次面对有着严密防守的这些日军空战强敌，华联飞行员丝毫没有乱了阵脚。
还在使用螺旋桨的“野狐”战斗机与日本“零”式战机拼得旗鼓相当，但敌人在数量上具有优势，很快优势敌军便对执行攻击任务的“无畏”、“掠夺者”轰炸机的冲击。
很快，轰炸机编队被冲得七零八落。
虽然鱼雷机首先进行了攻击，但施放的鱼雷全部偏离目标很远，无一中的。而且鱼雷机纷纷被日机击落，损失惨重。轰炸机的攻击也很盲目，炸弹基本上都丢进了海里。
不过还是有3颗重磅炸弹击中了“翔鹤”号，造成严重破坏，其中一颗炸弹引爆了飞行甲板上的易爆物，引起连续爆炸，一架升降机被炸毁，飞行甲板卷起来，燃油泄漏造成大火，烧毁了留在甲板上的飞机。
这是一次划时代的海战，日本和中国都在这次海战中，阐述了航母作为战队主力的潜能。同时也宣告了大舰巨炮时代的终结，因为交战双方彼此都呆在舰炮射程以外，作战的主力也是海航战机，而非战列舰。
航母时代，悄然来临