一个古朴的小院子，正厅里，摆着满满六担红彤彤的礼品，上面都结着红绸的大花，一个头上扎着红花，穿着艳丽的大妈正在低头喝茶，而厅正中的太师椅上，一个中年男人和中年女人却面色沉郁。
“老爷，太太，小姐回来了。”丫环禀告。
未几，一个清秀的女孩走进了屋子，笑着招呼：“爹，娘，这么急唤我回来……”
那插花的媒婆抬起头来，考究地盯着女孩看，从头到脚，不漏过一丁点。只见白底晕染粉红的长裙，双排云髻一排小花，斜插两个金簪，翡翠的耳环水滴状，正在椭圆形的脸庞边上摇着，衬得那皮肤水豆腐一般，跟着都掐得水出来似的。高额头，碎刘海，大大的眼睛，樱桃小嘴粉嘟嘟，许是刚才走得急了些，脸上淡淡的红晕有些浓，更加显得人儿柔女敕。在那儿站着，正正规规，两手合在一处，背直，身正，一开声，柔柔和和，不高不嗔，煞是得体周正。
媒婆禁不住啧啧两声，赶紧放下茶，满脸堆笑地过来就拉住了女孩的手：“哎哟哟，这小姐可真是长得俊俏，娇滴滴，白女敕女敕，乖巧巧……看着就喜欢……”一抬手，兀自就要去模女孩的脸颊，那女孩脸色一吓，赶紧躲开，转到父母跟前，看着那满屋子红色的礼品，奇怪地问道：“这是干什么呀？”
“小姐，你可好福气呢……”媒婆一转就上前来，拉住女孩的手，笑吟吟地说：“这是安王爷送过来的聘礼……”一伸手，指指江父的手边：“还有合帖……先前都跟小姐合过八字了，那可是再合适不过了……”
女孩一听，脸色倏地变了，正色道：“大娘，烦劳您回去，我很小就定下婆家了。”
“无妨，无妨，这些安王爷都是知道的，”媒婆笑道：“他说了，只要你家退亲就成……”
女孩急了，甩开媒婆的手，朝向父母：“爹，娘，这怎么行呢？”
江母为难地看了一眼江父，江父默然着，没有吭声。
“江家老爷，安王爷说了，退亲的费用，由他一概承当，就是付个几倍过去，都没有问题的，做了补偿，也是应该的……”媒婆循循善诱：“你看这安王爷，是多么通情达理的人啊……这是安王爷看上了小姐，多难得，小姐嫁过去，那指不定怎么疼呢，肯定不会受委屈……那能攀上安王爷，可是你们家的福气，谁不知道，安王爷可是皇后娘娘的亲儿子，太子爷的亲弟弟，手握重兵，现在只要他跺跺脚，地都要抖三抖，等将来太子登了基，那可更不得了。你们家呀，可就发达了……”
话没说完，女孩就抓起案上的合帖甩了过去：“你回去告诉安王爷，我们家不退亲！”
“诶！”媒婆竖起脸来：“你这孩子好不懂事，进了王府做四夫人，多好啊，要风的风，要雨得雨的，别说你自己荣耀，这门楣也跟着闪光起来了，你们江家就要掉到蜜缸里去了……”
“我们江家就是小老百姓，过好自己的日子就行了，不要那么多富贵。”女孩伸手推开媒婆：“你回去吧，把东西都带走！”
媒婆反把她一拖，带到椅子上坐下，只笑：“这孩子，真是不晓世事呢……”拍拍她的肩膀，又说：“你说了不算，儿女亲事，得父母说了算……”这才一转头，冲江父说：“江家老爷，这事啊，还是您给句话……”
一直低着头的江父终于抬头了，看着女儿，轻声道：“媒人大娘，你容我跟小女私下谈谈，再来答复你，如何？”
媒婆满口答应，只坐下继续喝茶，那里，江家夫妇把女儿带进了内间。
“祉莲，你什么意思啊？”江父低声问道。
祉莲闷闷道：“我不愿意嫁给安王爷。”
“可是，他是王爷，我们得罪得起么？”江母忧心忡忡地说。
江父沉吟片刻，沉声道：“他既然先提出要我们退亲，可见也不是那么强霸之人，若非如此，凭他的权势，直接抢了去，岂不省事，何必多此一举？想来，也还是希望面子上说得过去，维系个好名声罢……”
“爹，你还是回绝那媒婆罢，”祉莲轻声道：“今天我听广驰说，沐家上下都已经开始做准备了，原本定下的日子，不就是下个月二十九吗？”
江父点点头：“爹没有忘记，你生下来就定的女圭女圭亲，这成亲的日子，一年前也都定下了，头两天，沐家管家还来说，过几日便要请了里长过来，正式过礼。”他怨声道：“这也真是，箭都在弦上了，他要我去退亲……几代世交，叫我如何开口？这岂是君子之为？！”
“可他是王爷……”江母涩涩地说。
“安王的名声，我也听过，虽不是为富不仁之徒，可他家也有妻室了不是？虽说我们不是什么大户人家，可也家境殷实，有老宅一座，私塾一间，还有几十亩田地，又不是被生活所迫，非得要卖女儿，祉莲怎么说，都没理由去给人家做妾……那王府，已有三个老婆在祉莲之上，安王势大财大，万一祉莲受个什么委屈，我们只能打落门牙往肚里咽……何苦呢？江家不图升官发财，也没指望借安王去登天……”江父低沉道：“我一个老百姓，靠家业、靠收成吃饭，我也不惹是生非，也不仗势欺人，老老实实做人，还是别跟这些达官贵人扯上关系得好。”
“是啊，爹……”祉莲一听，笑了：“还是您疼女儿。”
江父看了女儿一眼，忽地生气了，眼睛一瞪：“你刚才，又到哪里去了？”
江母一看丈夫要发脾气，赶紧说：“我同意她出去的，广驰接她去镇上金碧楼选首饰，是成亲用的……沐家一早就打过招呼的，你忘记了？”
江父脸色缓和了些，依旧愠道：“跟你说过多少回了，待字闺中，就不要出去乱跑，你是个小姐，还有了婆家，到处招摇象什么样子？！”
祉莲委屈地看了父亲一眼，细声道：“我除了跟广驰在一起，没乱跑过哪里……”
“跟他在一起就可以乱跑了？！”江父低喝道：“要不是他带着你瞎乱跑，能被安王爷看见……今天这祸端，也是你们自己惹出来的！”
祉莲吃了一惊，看着母亲。
“哎呀，还不是那日，广驰带你去荷香垸，碰到了安王爷……”江母轻声道：“但愿没事……成亲之前，稳妥起见，你就安心在家里呆着，广驰来了，你们也不许出门到处走动……”
祉莲一怔，猛地想起那日，她手拿白莲撞上的那个人，长脸剑眉，气宇轩昂，原是安王爷。她心里忽然忐忑起来，那个人看上去威武而贵气，和善中兼有霸气和冷峻，好像不是一个会轻易放弃主见之人。这一关，似乎是个劫。她心里一紧，张口就说：“爹，你一定不要答应安王爷！”
“爹心里有数。”江父挥挥手：“你们都回房去，我自去回复媒人。”
安王背着手，缓缓地走进前厅。见他进来，正在嘀咕的王妃和媒婆赶紧收声，立在一边。安王一瞥，就看见了厅里的六担红礼，原封不动地被抬了回来。
“这礼品，江家连看都没看？”安王皱了皱眉头。
“是。”媒婆小声回答。
安王笑了一下，沉声道：“你号称百洲城第一媒婆，就这么被拒绝了？”
媒婆嘻嘻一笑，细声道：“王爷，我自是有三寸不烂之舌，也不是浪得虚名的，怎奈那江家，江老爷一个老学究，跟我礼仪仁义一顿教训，我就晕了……”
“他教训你什么了？”王爷微笑。
“还不是做人不可出尔反尔，无非也就是说他家和沐家是世交，定下了女圭女圭亲，说好小姐过了十六岁就成亲，如今什么都准备好了，嫁衣备了，首饰做了，仪仗也请了，就差拜堂了……他这时候退亲，就是小人云云……”媒婆讪笑着，说：“江老爷说，王爷是行伍之人，当知道，箭在弦上的道理……”
安王脸上的笑容渐渐地退去。
媒婆看了王爷一眼，踌躇着，又说：“今儿我去，见到了小姐，才提退亲，就被她断然拒绝，后来江老爷、太太还把她叫进去合计了一番，才出来回复我的，只说要辜负了王爷厚爱……”
“她怎么说的？”安王盯着媒婆。
媒婆瑟缩着看了安王一眼，如实道：“处的时间不长，她就说了三句话，一句呢，是要我回来告诉您，他们家不退亲；二呢，说他们江家就是小老百姓，过好自己的日子就行了，不要那么多富贵；三呢，就是要我回去，把东西都带走……”
安王又轻轻地笑了起来，喃喃地重复道：“不要那么多富贵……”
王妃小声地说话了：“王爷，要不就算了吧，人家都准备了成亲的仪式了，还是世交，要退亲，不但面子上抹不开，这时候提也确实是挺难为人的……再说了，王爷，人家小姐有心仪之人，俗话说，宁拆十座桥，不毁一门亲……”
“就是啊，”媒婆察颜观色，也搭话进来：“我看那小姐，对沐家公子，是一往情深……王爷，您要什么样的女人没有，何苦非得去喜欢一个不爱自己的女人……”随即呵呵一笑，扬声道：“王爷想纳妾，我招呼一声，不知道多少小姐愿意呢，那要才有才的，要貌有貌的，强过江家小姐的，多的是！要不我明天就带两个来给您瞧瞧，包您满意称心……这事，我一准给您，办得漂漂亮亮的……”
王妃看着媒婆，忍不住轻轻地笑起来。这牛皮可真能吹啊。
安王却沉下脸去，凛声道：“你办好我交代的事就行了，多什么事！”
媒婆一噤，不吭声了。
“明天你再去，把这六担礼品送过去，”安王起身，沉声道：“不，送十二担。当着面，把这些礼品拆开，用托盘装上给他们看……”我就不信，这么多金银珠宝美玉，你会不动心？！任这其中任何一担，买下你整个江家都绰绰有余！
第二天下午，安王坐在前厅静候佳音，一抬头，就看见媒婆灰头土脸地进来了，后面，院子里，十二担礼品，还是回来了。
安王微微地觑了觑眼，说：“他们都看了？”
“看了，”媒婆低声说：“我是按照王爷的吩咐，一路张扬地过去的，就有好多看热闹的人跟来了，也都看见了……”说到这里，她的眼睛一下子瞪大了，用异常兴奋的声调说：“当时这礼包一拆开，装在托盘里，那整个屋子，都是金灿灿的耀眼，好像什么都刷上了金漆……别说江家，就是我，这辈子，都没见过这么多金子、银子，还有那些个宝贝……”媒婆两个手晃动着，不由自主地啧啧起来。
“他们什么反应？”安王轻轻地拨动着手中的扇子。
媒婆顷刻间哑然，顿了顿，回答：“江老爷倒是如常，太太呢，好像还被吓住了一样，就是小姐……”
“她怎么样？”安王的眼睛里，射出一股犀利的光。
“她，”媒婆颇有些无趣地瘪瘪嘴：“她说，都拿走，出去！”
安王的眉头皱了起来：“他们家，就没有一个对此感兴趣的人？”
媒婆想了想，忽然说：“有啊！”
安王掀起了眼皮。
“就是祉莲小姐的二娘，江老爷的小妾，她感兴趣。她从里间跑了出来，到处乱看乱抓，开心的不得了，我都看见她眼睛里放光了……”媒婆淡淡地说：“不过后来，江老爷瞪了她一眼，她就收敛了……嘴里虽然还嘀嘀咕咕着，却不敢再动，只是靠到儿子那边站去了……”
“祉莲的哥哥，是二娘生的？”安王不动声色地笑了一下，问道：“今年多大了？在做什么？”
媒婆想了一下，回答：“今年十九，跟着江老爷开的私塾念书，听说原来也指望他考取功名，似乎不甚聪慧，所以江老爷也就死了心，只准备让他安生接了家产，以后老实过日子……”
“二娘的儿子，怎么比祉莲还大呢？”安王好奇地问。
“说是祉莲的母亲原来一直没有生育，江家为了传宗接代才纳的妾，结果小妾生了个儿子后，江太太又怀了祉莲，听说后来还有个一个男孩，可惜早夭，所以江老爷看这个儿子，还是很重的……”媒婆说：“虽然金银打动得了二娘，但是这二娘在家里并没有地位，江老爷对她，也纯粹是看在她生了个儿子而已……”
安王眨了眨眼睛：“你再去，把他们家的底都给我打探清楚，不可漏过一丝一毫的细节。”
“是。”媒婆应了，又说：“王爷，祉莲小姐过两天生日，满十六。”
安王笑了一下，点点头，吩咐：“去把王妃叫过来。”
安王抬头，轻声道：“美云，过两天，祉莲过生日，我想，屈尊你亲自去一趟。”
王妃点点头，恭声道：“我会好好劝劝她的……”
“不用劝她，不提这个事……”安王低声道：“你平日里是如何的，到她面前也就如何，没有关系……让你去，是想要你，把这个送给她做生日礼物……”他说着，从腰间解下一块红色晶莹的玉佩，递过来。
“这是我们成婚的时候，皇后娘娘送给你的……”王妃吃了一惊：“这块血玉曾经是皇后娘娘身份的象征……只怕皇后娘娘知道你随便送人，会生气的……”
“送给我最爱的女人，我愿意……”安王淡淡地看了王妃一眼，沉声道：“无论如何，你要想办法，让她收下它……这是母后的物件，她不可以拒绝……”
王妃迟疑了一下，幽声道：“王爷，你真的，这么爱她？”
安王点点头：“你是结发妻子，贤良宽厚，我什么时候，都不会与你为