“沐帅，江那边有人过来……”士兵禀告。
沐广驰匆忙放下手中的事务，到了渡口。
果然，江上划过来一艘小船，船头打着一面白旗。船中间，站着一个高大的男子，身穿甲胄。沐广驰盯着，船渐渐近了，他嘴角一扯，竟然浮起了淡淡的笑意。
身背黄色小包袱的来人，正是刺竹。
“赵将军，”沐广驰悠声道：“有何贵干啊？”
刺竹一拱手：“沐将军，我奉皇上和安王之命，前去百洲祝贺淮王五十大寿。”
沐广驰皱了皱眉头，沉声道：“你不怕，有命去，没命回？”
刺竹淡然一笑：“我奉圣命，自当尽责。”
沐广驰点点头，一伸手，“请”道：“帐里说话。”
清尘蹑手蹑脚地将耳朵贴近了帐壁，只听见里面传来对话声。
“实不相瞒，我这次，除了奉命去给淮王祝寿，还有一个目的，就是想跟淮王议和。”一个浑厚低沉的声音中气十足，语速不急不慢，听上去个性比较稳重：“皇上的意思，只要能让出百洲城，淮王还是可以回到自己原来的封地，叛逆之罪不追究，而且，皇上会考虑他的大义，封为摄政王。”
清尘的鼻子里哼一声冷笑。当淮王是白痴啊！
他一转身，眼珠子一转，直奔宣恕的营帐。
“宣伯伯，”清尘一掀帐帘，便说：“我知道安王醉翁之意不在酒。”
宣恕不知在捣鼓什么，桌子上摆着一大堆零零碎碎的东西，看见清尘进来，便笑道：“我是该叫你驸马，还是郡马？”
“还不如唤我雪尘马。”清尘笑道。
“你来干什么呀？”宣恕说：“安王那边有人过来，你该陪着你爹见见的。”
“不用，我爹待会自然会到你这来，”清尘坐下，笃定道：“我先来等着，免得他到时候又要叫人去喊我。”
话音未落，沐广驰就走了进来：“清尘也在，正好，商量一下。”
清尘斜了眼睛看着宣恕，两人心领神会地相视一笑。
“笑什么？”沐广驰有些愕然。
“爹，”清尘问道：“他是不是要求你派个人跟他一起去啊？”
沐广驰点点头。
“你有什么想法？”宣恕转向沐广驰。
“他说，这样可以带路做个引荐，以免跟秦阶的士兵起冲突，我想，他大概不想我多心，觉得他是来刺探军情的，所以干脆自己提出我派个人陪同，好把他的行程兜个底给我知道。”沐广驰说：“既然他都提出来了，正好，我就派个人跟着。”
“还装坦诚，分明就是此地无银。”清尘淡然道：“他就是来刺探军情的。”
“这个赵将军不是泛泛之辈，派谁跟他走呢？”沐广驰犯了难。
“我去。”清尘默然道：“我倒要看看，我寸步不离的跟着，他怎么刺探军情？”他哼了一声：“估计淮王最近也非常想见我……”爹是做不来戏，但是我得去让淮王安心才是，顺带，领教一下这个赵刺竹。
沐广驰吃惊地看了清尘一眼，皱皱眉头：“不行，你不能离开我身边。”
“爹，我不是小孩子了，单独面见淮王，我也去过的，你该相信我能应付这些事。”清尘低声道：“我还想，趁这一路，好好了解一下这个赵刺竹！”
“你又开始争强好胜了，”沐广驰拖长了声音：“人家胜了你，你就死纠着不放。”
“知己知彼方能百战不殆，”清尘冷声道：“我就是要看看他到底有什么本事，比我如何？！”
“让他去吧。”宣恕说话了。
清尘一听，嘴角滑过轻浅的笑容，还没等父亲开口，一鞠身，说一声：“多谢沐帅。”拔腿去了。
沐广驰回过头来，有些不快道：“你怎么答应他了？”
宣恕慢吞吞地说：“他决定要做的事情，你拦得住么？”
沐广驰幽幽地叹了一声：“我把他惯坏了……可是，他这性格，我还是有些担心……”
“虽然有些冲动，但是并不鲁莽，无妨。”宣恕轻声道：“他也不小了，你有什么打算？”
沐广驰定定地看着宣恕，一脸寂然，没有回答。
刺竹正安然地坐在中军帐中喝茶，忽然，门口罩下来一团阴影，他缓缓地抬头，看见一个俊美非常的男子，身着青色战袍，立在门口。他剑眉秀目，却是一脸冷傲，俯视着自己，眼光如刺般，仿佛可以扎进自己的内心，让人无端地心里发毛。
那日阵前，沐清尘被肃淳刺散了头发，刺竹确实没有看真切。今日一见，不知怎的，细看之下，刺竹竟然觉得，这副容颜，也如肃淳所说，似曾相似。
他徐徐地起身，一拱手，低声道：“敢问，这位可是沐小将军？”
清尘依旧站在门口，盯着刺竹，一开口，冷冷的声音：“几时动身？”
刺竹一怔，这才醒悟过来，原来沐广驰是派了沐清尘跟自己同行，他觉得意外而且有些异样，自己的用心似乎已经被猜度中了，沐清尘不是那么好对付的，可是他已经没有退路，只好回答：“马上出发。”
“帐前等我。”清尘一转身，走了。
片刻之后，清尘骑着雪尘马出来了。刺竹再次吃惊，清尘竟然没有换装，还是那件战袍，只不过，马鞍上，长剑、软鞭、长弓、羽箭，一样不少。
刺竹说：“我们到常州去吃晚饭吧，等明天上午过了常州，我要去一个地方探视朋友，需要大半日，或者，你在常州等我，也可先去百洲城门处等我，”他想了想，说：“当然，你也可以陪我一同去。”
清尘端坐马上，默然地望着他，没有任何表示。
两匹马，一前一后，在山道上奔跑。路过一个凉亭，有个茶摊，刺竹勒住马，招呼道：“下来歇一歇吧，我请你喝茶。”
清尘缓缓地下马，往凳子上一坐，那里刺竹就倒好了茶，递过来。清尘默不作声地接了，不急着喝，只凝视着前头的山顶，微微地皱了皱眉头。刺竹循望过去，只见浓密的树林中，有些旌旗的顶露了出来，于是问老板：“那里有驻军？”
“早先还没有呢，”老板回答：“翻过这山，就出了知樟地界了，照说秦将军的军队该在那边山底下驻守，因为这边还是沐家军的属地。不知怎的，从上个月底开始，就有军队陆续从那边上山，在山顶扎营了。”
清尘默默地端起茶，喝了一口。秦阶已经开始了迫不及待的蚕食，沐家军绝对是他的眼中钉，只是他这一番举动，到底是自作主张，还是经过了淮王默许？清尘心忖，难道父亲被捉被放一事，不但没有促使淮王下笼络父亲的决心，反而让他加重了疑心？！秦阶这一逼，沐家军到底是打是让？让，则只剩下一个弹丸之地的苍灵渡；打，势必跟秦阶撕破脸，也是跟淮王叫板……
他低头想着心事，全然没有觉察到刺竹正凝神望着自己。
这种感觉的确让人感到阴鸷，似乎他的静默中憋抑着一股狠绝的杀气。但是刺竹从来都不认为他阴狠，不管他杀人的时候手起刀落多么利索，在刺竹看来，谁该死谁不该死，他心里自有一把准尺。而此刻，如此近的距离，更让刺竹发现他英挺的剑眉下，略圆的长脸上有一丝淡淡的柔和，而眉梢末端正凝结着似有若无的忧虑，他的鼻梁高而且直，嘴唇轻轻地抿着，决绝的意味全挂在嘴角，但这丝毫也不影响他唇的红润，在凛然之中显出一种别样的柔美。
他真的非常俊美、端正，为男人，则英帅不凡；为女人，则风骨清柔。怪不得，肃淳当时会看呆了过去。
刺竹的眼光，再次落在了他的鼻子上，总觉得这个鼻型很熟悉，还有脸型……
正看得出神，忽然清尘斜过脸来，冷冷地扫了他一眼。刺竹有些尴尬，赶紧解释道：“他们都说你是倾城将军，上次打斗我都没仔细看，今天……”呵呵，他不好意思地笑了一下。
清尘乜了他一眼，没有说话，低头喝茶。
“你不爱说话哦。”刺竹轻声道。
恩。他喉咙里发出一个低沉的声音。
“这一路过去，也要两天呢，”刺竹细声道：“我们说说话，就没那么闷了。”
他不答，端起茶杯，轻轻地磕了磕桌子，发出空响。刺竹便拿起壶，给他续满了，又说：“我听说过你很多事情，别人都很怕你呢，”刺竹抬起眼皮，静静地盯着清尘：“你喜欢这样吗？”
清尘闻言，看着刺竹，不答话，也不眨眼，一直看着。
刺竹微笑道：“我不怕你呢。”
一丝浅笑在嘴角稍纵即逝，他淡然地转过头去，望着黄土的官道。
“安王非常喜欢你，”刺竹继续说：“他也非常欣赏你父亲。”
清尘一口一口地喝着茶，表情很漠然。
“你爹是个磊落伟岸的义士，给我的印象是个硬汉，当时在阵前，我看见他对你俯首帖耳，很是吃惊……”刺竹笑着，自顾自地往下说着，问道：“你爹就你一个儿子吧，他一定很疼你也很宠你。”
清尘淡淡地瞟他一眼，似乎说，关你什么事。
刺竹呵呵地笑道：“安王羡慕你父亲有一个你这样的儿子，我们呢，都羡慕你有一个这么宠爱自己的父亲。”他看了看清尘，补充道：“你不知道呢，我父亲是个几乎没话的人，而安王呢，对待肃淳也比较苛责，虽然是为了他好，可是总是觉得父子间有距离……”