“我没相好的女人，我就不能知道么？”一贯好脾气的刺竹也有些恼了，悻悻道：“起先被掳了换回去，她就赖在通州不走了，我虽然起疑，却不愿深想，以为她是贪玩。可是你去借兵的时候，她追出来……傻子都看得出，她喜欢你。”
“还有，今天这一出，她就是自愿的……”刺竹压着脾气，低声道：“你心里很明白，她喜欢你，所以才说由着她，你料定了她会肯留下……”
“之前掳她那次，你做了什么，我不知道，后来借兵，她喊你，你就回头，我当然有理由相信你是故意的，这一回，你对她，又想使什么花招，做什么，我想不出，但是清尘，做人要义道，安王如此诚恳地对你，你可不能以德报怨。”刺竹顿了顿，说：“公主很单纯，也很幼稚，你那些个公子的手段，对依琳郡主我不管，但是要对公主，要妨碍肃淳和安王，我是不会坐视不理的……”
清尘静静地盯着他，静静地等待着他把所有的话都说完，然后端起杯子喝茶，一声不吭。
“我知道你是个君子，所以才会承认喜欢她。可是你也知道，你跟她，是不可能的，”刺竹说：“别留她在你身边，让她回到肃淳身边去，我留下来给你做人质。”
清尘望着刺竹，低声道：“你不够份量。”
“你就不能相信我们一次？”刺竹无奈道。
“不能。”清尘绝然道：“我们相信了秦阶一次，就这一次，让我沐家军大败，损失了三万四千人马，重伤了父亲，也失去了军师，我绝对不会再犯同样的错误。”
“那我们把你父亲送过来，把需要的药材也都一起送过来，”刺竹说：“这样你放心了？”
“要留下他可是你们自己的主意，你们不就是想做个人情给我么，我怎么能不领情呢？”清尘狡黠地眨了眨眼：“我现在要做的事情很多，正如你们想的，这里还缺医少药……不如，就烦劳你们照顾着吧。”笑容里，阴森之意顿现。
刺竹倏地明白，清尘已经拿定了主意，自己已经改变不了什么。他想了想，只好说：“我要回去请示安王……如果他允许，那么，你得保证，随时让我们知道公主的情况……”
“你随时都可以过来看她，”清尘眼里的光，晶亮而锐利：“但是，仅仅只限于你一个人。”
刺竹迟疑了一下，脸色有些泛红：“你还得保证，不碰她。”
清尘忽地笑了起来，低声道：“我保证不碰她。”
“那你还得保证，”刺竹还不放心，又说：“尽量避免使她爱上你……”
这句话似乎击中了笑点，清尘爆发出一阵大笑，他说：“这个我能控制得了么？”
刺竹默然片刻，解释道：“你不能象对依琳郡主那样对她……”他正色道：“清尘，虽然你也是出于自保的考虑，但是，玩弄人家的感情总是不好的，身为男人，应该有担待，不要去做伤害女人的事情……初尘和依琳，她们或者是你不喜欢的，或者是不可能跟你在一起的，还是离远些吧……”
清尘脸上的笑容渐渐敛去，他看着刺竹许久，低声道：“我尽量吧。”
刺竹轻轻地笑了一下，忽然伸手，重重地拍在清尘肩上：“我就知道，你还是个君子的。”
清尘默默地别过头，看了一下自己肩膀上刺竹的手，然后回望着刺竹，许久都没有说话。
面前的这个男人，标准的宽国字脸上两条一字眉，配上大而略圆的眼睛，有些虎气，但是又正好是双眼皮，眼神因此变得温和许多，他的嘴唇很厚，下颌宽而棱角分明。威风中有一种沉静镇定的正直和宽厚，象父亲的磊落，却没有父亲那般的刻板；象兄长的怜爱，又没有兄长那般的娇溺；象宣伯伯的深邃，却没有宣伯伯那般的诡异。那一路上，看过了他的装傻调侃，谈笑的时候，轻松而亲昵，机敏不做作；处事的时候，泰然又大气，收弛自如，从容淡定。
不知道为什么，此刻，清尘看着刺竹，开始深切地思念父亲和宣伯伯。他多么希望，有人来替他分担一点，为他拨开迷雾，看见沐家军的将来，可是，他失去了他们，这就是犯了错误应该付出的代价，不可能推月兑。
刺竹收回手，也静静地注视着清尘。
从前的一瞥也好，细看也好，都是眨眼而过，他从来没有象今天这样，这么近，又是这么长的时间，这样认真地对视，这么用心地观察过清尘。清尘的确有一张非常美丽的脸庞，皮肤白皙细腻，尤其是眼睛，单独看来，盈盈若水，顾盼生媚，怎么都不应该属于一个男孩。刺竹的眼光，缓缓地停在清尘的眉毛、鼻子和下颌上，眼熟，一定是在那里见过……
他在心底叹一声，倾城将军，有才有貌，依琳和初尘都会喜欢他，也难怪啊。
“你们救起我父亲的事情，严格保密吧。”清尘的话一出口，刺竹才回过神来，他收回了思绪，只见清尘垂下眼帘，低声道：“初尘公主在我这里，也以婢女的身份。”
刺竹点点头，忽地想起了什么，问道：“你的婢女和女乃娘呢？”
“应该是被秦军掳去了。”清尘说：“我会把她们找回来的。”
“以后你打算怎么办？”刺竹关切地问。
清尘看着杯中的茶，低声道：“等淮王给个交代。”
果然如此，不是还有期望，而是最后的情义。刺竹颔首道：“欢迎你们随时过来，安王吩咐，有任何需要，尽管开口。”
清尘看了刺竹一眼，低声说：“你说公事的时候，就象我们不是朋友。”
“怎么，我们是朋友么？”刺竹笑着，逗乐：“我一直以为，我们是兄弟呢，好歹，也共过一回生死……”
清尘忍俊不禁道：“朋友都还够不到，你就想一步登天变兄弟？告诉你，下了我的船，我们就各不相干了！”
刺竹不乐意地皱了皱眉头，随即笑道：“你记住了，这可是你说的，到时候别后悔啊。”
“后悔？”清尘也笑起来：“你虽然偶尔灵光乍现，但大多数时候，还是比较傻的。”
刺竹赶紧说：“我走之前，还想跟公主单独说说话。”
清尘了然的笑意里，满是玩味，一口答应：“可以。”赵刺竹，你以为我一开心，就会放松警惕？不，只是让你给她什么所谓的警告，我根本不在乎。
正说着话，忽然士兵来报：“少主，苍灵渡有小船过来了。”
刺竹赶紧说：“那我就告辞了。”
“不，”清尘阻止：“现在走，会被他们看见，这样反而不好，还是等天黑再走吧。”他说：“把小船绑上侧舷，委屈你们进舱里呆着吧。”
他看了刺竹一眼，深有意味地说：“你不是有话跟初尘谈，正好，慢慢谈。”
于是叫了初尘进来，拉开门，进入小舱。
小舱正是清尘休息的地方，丈许见方的空间，一张床，一个书案，一把椅子，简单明了，纤尘不染。初尘一进去，就毫不客气地一坐到了床上，刺竹赶紧“嗯”一声，初尘大咧咧地说：“坐他的床不行么？我还睡过他的床呢，是不是，沐清尘？”
清尘正好把茶水端进来，看了初尘一眼，不做声。
“沐清尘，我被你掳过来那天晚上，不就是睡的你的床？还把耳环掉在你床上了，就是你后来射箭送还给我的那只……”初尘嘻嘻地笑着：“你射箭的样子，真是帅！”
清尘没有答话，对刺竹说：“你们的交谈若是大了声，我们在外面能听见的。”
刺竹点点头。
初尘只待清尘一走，就趴在门缝里朝外看。
清尘端坐前舱，士兵带来上一个人，着一身蓝色长袍，个子不高，腰粗膀厚，声音洪亮，一进舱，就热情地招呼：“沐小将军，来迟勿怪……”
清尘认出，这正是淮王的近侍，于是起身略一拱手，低声道：“吴大人好。”
“哎呀，真是对不起，你看，我紧赶慢赶，还是来晚了，”吴大人叹一声，面有惭色：“眼见得苍灵渡一片苍凉，我真是替小将军难过啊……秦阶这人，太不识大体……”
清尘冷冷地看着他，只听他絮絮叨叨不停地解释：“淮王密令其实几天之前就已经下达，要秦阶停战，不得内讧折损兵力，但是秦阶按下不表，非要报一己之仇。淮王收到奏报，无奈之下，只得命我火速赶来制止。我前晚上披星戴月出发，昨夜里到达后，才知道他们袭击了沐家军在常州水野的大营……”
“看王爷好好的精锐，就被秦阶这般毁去，别说淮王痛心，就是观者，无不扼腕叹息……”吴大人看着清尘，关切地问：“听说，军师战死了？沐将军也下落不明？”
恩。清尘淡淡地从鼻子里发出一个单音。
“秦阶这厮实乃罪人！该死！”吴大人切齿道：“我等文官，也要力谏淮王，予他重罚！”
清尘听到这里，有些不耐烦了，原来还没有处罚秦阶啊。他垂下头去，默默地端起茶杯，望着杯中的茶，一言不发。
吴大人已经感觉到了他的不屑，赶紧说道：“我昨夜送来淮王手令，已强制秦阶从苍灵渡退兵，按照淮王的决定，苍灵渡和知樟县仍然是沐家军的属地，小将军随时都可以上岸驻扎。”
就还我一个苍灵渡，这么便宜？清尘仍旧望着淡绿的茶水，眉毛跳了跳。