“我以为，你会放他一马，或者，听凭他让你输，”刺竹说得很慢：“没想到，你这样狠……”
清尘鼻子里哼出一声蔑笑：“我把这当成是你对我的表扬。”
“我没有讽刺你的意思，换了我，也会如你这般，”刺竹低沉道：“我知道，你这样做，是为了让秦骏不那么矛盾，其实你心里，还是在为他着想……”
“用理智来克制感情，是很痛苦的。”刺竹幽幽道：“对于男人来说，就天经地义，但是对于你来说，太不容易了。”
话语有些煽情，那真切的无奈似乎曾经感同身受，可是清尘冷冷地一摆手：“那就去做好你认为天经地义的事情罢，我要休息了，将军请回。”
刺竹无奈，只得起身，轻声道：“安王说，战术的事，还请你多考虑，有什么计策，我们俩先合计好，再告诉他……”
“行。”清尘干脆地回答：“将军的想法，可以拖肃淳转告，反正肃淳每日都来，我和他合计也是一样，就不用烦劳将军多步了。”
刺竹一怔，呆立半晌，又转换了一个话题：“刚才偶然间发现，你跟肃淳有些像……人家都说长得像是夫妻相……”
话还没说完，就被清尘打断：“将军操心的事情还真不少，如今乾州未破，我想奉劝将军一句，还是把心思放在打仗上面吧。”
刺竹讪讪地闭上嘴巴，还没来得及再次开口，迎头就被清尘扔过来两个字：“送客。”
女乃娘将刺竹送出来，刚要说话，里间清尘在叫：“女乃娘……”她看了刺竹一眼，黯然地摇摇头，进去了。
刺竹站在外头，好一阵发呆，悻悻离去。
“清尘……”女乃娘抱怨道：“你这是怎么了？对刺竹这么个态度？”
“以后，你们都无需对他另眼相看，”清尘默然道：“人家无意，我们就不要自作多情了，以免贻笑大方。”
“那……”女乃娘踌躇着，问道：“肃淳？”
“肃淳要是来了，你随便找个什么由头拦住他吧，我也不想见他。”清尘烦闷地摇摇头：“这两个人，我都不欢迎，你自己看着办好了。”
女乃娘转过头去，不说话了。
一晃二十天过去了，清尘的伤势好转得很快，但从秦军里探来的消息，秦骏还是没有苏醒，而战局也没有丝毫的进展。面对如山的圣旨，安王帐内的议事，气氛一次比一次凝重，浮躁之气渐起。
在众将七嘴八舌的议论中，安王沉声道：“今日就到此为止，你们再各自回去思索，若无良策，这几日都不再集中开会。但是训练不可懈怠，随时准备出击。”
众将缓缓退去，安王叫一声：“广驰、清尘、刺竹和肃淳留下。”
四人归位坐下。
安王的眼光，默默地落在清尘的身上，轻声道：“清尘，刚才一直没有听见你发言，我想，你应该是有想法的？”
清尘默然片刻，低声道：“秦阶失去了蜀州的退路，必然死守乾州，他不动，我们便无法，只得强攻。”
安王听罢，良久无言。
“父王，圣命只有十天时间了，我们是不是必须不惜一切代价……”肃淳盯着父亲，神色有些忧虑。
安王的眼光仍然停留在清尘身上，半晌，才幽幽一叹，转向刺竹：“你也别无他法？”
刺竹没有吭声。
“王爷，还有十天时间，未必无有转圜。”清尘低声道：“所谓百密一疏，我不相信乾州坚如铁壁，一定有薄弱之处可以突破的。不如，偷偷潜入城中去模模情况，回来再作对策。”
“也只能如此了，”安王问道：“乾州戒备森严，如何进去？这个任务，又该交给谁？”
清尘答道：“我去。”
“不行！”沐广驰头一个叫起来。
“清尘去不妥，他伤还没好，体力不行……”肃淳也反对。
“乾州防守太严实，无处可进，只有水路可以一试。”清尘说：“我当时占据乾州的时候，知道乾州城里有条排水渠，直通港口水下，不过两头都有铁杆拦着，过不去。如果要探乾州城内的情况，只有这一个办法可行，从水底游过去，弄开铁杆，钻进去，再弄开里面的那道铁杆，才能游进城里……”
“这里面要过四关，从对岸游到葫芦口，这个容易；再游过港口，这个有难度，一是体力要跟进，二是还必须小心，不能让巡逻小艇发现；然后潜进水渠，屏气弄断铁杆，这个难度更多，铁杆怎样才能弄断？要屏气多久才行？渠口有无士兵把守？接着要顺着水渠游过城墙底部，还要弄断里面的铁杆，才能游进城里，算是好办的，开始怎么弄的，后边依法炮制；最后是上水，从哪里上，会不会被发现？”刺竹低沉道：“这些问题都必须要处理好，否则难以成事。”
“赵将军所言极是。”清尘话一出口，刺竹就觉得浑身别扭，赵将军这三个字虽然这段时老是极其认真地从清尘的嘴里蹦出来，但刺竹还是适应不了，不仅仅是因为这称呼里的生疏，还有那如有如无的刻意，让他无语。
清尘根本没有注意刺竹一脸的郁闷，
他思忖着，缓声道：“以上问题，我都考虑过。水渠作为外通渠道，是个薄弱环节，一定有人把守。港口里有兵，有人巡查，渠外口在城墙正底下，上边是城墙壁，不太好设守卫，只能是水兵巡查和城墙上重点守卫为主；但是这样，渠内口，即城墙内壁一定设有重兵把守。”
“这条渠是城内唯一的一条排水渠，在大雨如注的时候，渠内水满并且急流，这个时候，整个城墙下的通道都是满的，没有余地，这个时候士兵一般会疏于防范。因为城墙宽约半里，即便水性极好的人要潜进来不换气，但弄断铁杆还需要时间，时间越长，潜入的可能性就越小，士兵觉得无人受得了，所以大凡暴雨天气，必然松懈。”清尘说：“近日会有连续几日的暴雨，我们正好有机会。”
“这些缓缓再说，你怎么弄断铁杆？”安王问了一个最为关键的问题，他想到的是，若是用锯，花的时间未免太长。
清尘说：“有一根结实的粗布带和短木杆即可。”
众人都有些愕然，刺竹眨了眨眼睛，微微一笑，问道：“如何避过水上巡查的士兵？”
“晚上去，士兵巡查会点灯，在水下能看到。”清尘不慌不忙地回答：“他们在明处，我在暗处，避开是没有问题的。”
“那你怎么保持体力，游过将近二十里的水路？”刺竹紧接着又抛出一个问题。
清尘默然片刻，回答：“因地制宜。”
这个回答很含糊，刺竹想了想，又问：“你怎么解决换气的问题？”
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