刺竹回到房间的时候,天已经亮了,肃淳穿戴完毕,正要出门去吃早饭,迎面看见刺竹进来,便笑问:“你这一晚上,跑哪去了?”
刺竹搪塞道:“没什么,四处转了转……”
“你呀,仗都打完了,又没敌情了,还这么谨慎……”肃淳说:“等麦城那边抓住秦阶父子,我们就彻底没事可干了。”
刺竹不语,开始换装。
“怎么了?”肃淳凑过来,轻声道:“你有心事?”
刺竹看他一眼,不说话。
“一天到晚,都不知道你在想什么,”肃淳忽地叹口气:“别说你有心事,我还郁闷得很呢……”
刺竹瓮声道:“怎么了?”
“清尘啊!”肃淳沮丧地坐下来,低声道:“你又不是不知道,按理,战事结束,我跟初尘就得成亲,可我心里,想的全都是怎么才能跟她退亲……”
“父王不允,我全部的希望,都在初尘身上。我已经修书给她,说此役清尘有大功,务必抓住机会游说皇后,这是唯一的机会,不然,我们俩都完了……”肃淳抬头,见刺竹目光炯炯地望着自己,不由得脸上一红,细细地说:“是有些龌龊,可是,除此下策别无他法……”
他沉默片刻,忽地幽幽一笑:“我知道,我和清尘之间的障碍,只是初尘。如果我能娶清尘为正室,沐广驰也会答应的,是不是?”
他盯着刺竹的眼睛,一字一顿地说:“我发誓,我会让清尘幸福的;我发誓,绝不纳妾……”他说完,便直直地望着刺竹。
刺竹缓缓地低下头去,望着手中的外衣,沉默。
一只手,轻轻地搭上他的胳膊,然后,紧紧地握住,肃淳的声音,沉沉地响起:“刺竹哥,你知道我喜欢清尘,从第一次见到她我就喜欢她,我一直喜欢她,不管父王是否同意,不管将来能否得偿心愿,这份爱都不会改变……我可以为了她做一切的事情,违抗父王,违抗赐婚,削掉世子名号,都不算什么,我可以抛弃一切,跟她走……”
“你觉得我应该在乎的东西,我都可以不去在乎,因为我爱她,我绝不会让她成为第二个江祉莲!”肃淳的声音有些激昂,但随即又软了下来,忧戚中满含着祈求:“刺竹哥,我能让清尘认可,我是值得她爱的……你帮帮我,你一定能帮我的,从小到大,你对我都那么好,这一次,也一样,是不是……”
许久之后,刺竹才抬起头来,艰难地开口道:“我会帮你的……”
刺竹默默地穿上衣服,扎好腰带,径直走出门去。肃淳目送他离去,脸上的神情极端复杂。
他并非不知道,可是,他只能当做不知道。刺竹有太多的优点,是他不能企及,而他唯一高于刺竹的,只有身份,如果为了清尘,这个身份必须放弃,他不会有丝毫的犹豫,只是,他需要刺竹的承诺。
因为他知道,刺竹说到一定做到。他要得到清尘,刺竹就必须退出,而且,要心甘情愿地退出。肃淳聪明地抓住了刺竹的弱点,一是他的正直守信,二是他的心善和心软,三是他对肃淳经年一贯的维护。
肃淳懂得,这是刺竹的本能,也是自己的卑劣。这么多年来,他享有了刺竹不求回报的呵护和关心,他本应该要报答刺竹,可是,他依然厚颜无耻、不择手段地向刺竹索取,索取明知道是刺竹最心爱的这个人、最看重的这份感情。
手扶着桌面,激烈地颤抖着,肃淳觉得心底的愧疚一波一波如潮汐般席卷过来,在良知和羞愧的拷问下,他无法原谅自己。如果说一开始利用初尘对清尘的爱慕使的心机是卑鄙,那么这次,他对刺竹用的手段就是无耻,无耻到了极点。
他不止一次地对自己说,等到初尘退婚了,清尘的性别水落石出,我要装成也是刚刚知道……他给自己开月兑,这是为了安王府的未来,不得已而为之,反正初尘也不爱自己,她知道真相后,只能怪老天……他发誓,一千遍地发誓,日后好好地补偿初尘。不管将来如何,这样想着,他就有了一丝侥幸,减轻了罪恶感。
可是,对刺竹呢?也许这一生,从此以后,只要看见刺竹,他就会如芒在背、如鲠在喉、如坐针毡,表面的若无其事丝毫也缓解不了他内心的羞惭,不管多少人的仰视,也削减不了他对自己卑贱人格的心知肚明。这一刻,他甚至觉得,自己还不如心底曾经深深不屑的父王,父王爱祉莲,那也是堂而皇之地争,而不似他这般龌龊,耍着小心眼,使着小勾当。
刺竹萧索而缄默的背影,象一根针插在他的心头,他恍然间觉得,哪怕刺竹心甘情愿,哪怕刺竹一点都不计较,这一辈子,他都会理亏着,无颜相对。
“清尘!”肃淳推开门,看见清尘一身短装,正在打绑腿,于是问道:“要出去?”
清尘摇摇头。
肃淳微笑道:“我猜一猜,你这是准备走了吗?”
清尘抬头,看了肃淳一眼。
“我知道,你在等圣旨,在等,皇上对依琳的安排……”肃淳顿了顿,轻声道:“我不希望你走,所以,我不喜欢圣旨这么快到……如果圣旨一直不来,你就能留下……”
>清尘默然道:“那样,依琳就会一直被关着。”
肃淳怔了一下,低声道:“我只想着你,没想过其他……你是不是认为,我很自私……”
清尘沉吟片刻,轻声道:“我对你并没有成见,别想那么多。”
肃淳嗫嚅着,刚要说话,门一声轻响,刺竹的声音传来:“清尘,依林郡主要见你。”
“进来吧,赵将军。”清尘问道:“是圣旨到了么?”
“是。皇上将依琳许婚给昌平侯家二公子了,要王爷即刻护送去往婆家,择日成婚。”刺竹没有进屋,只在门外说:“依琳一定要见到你,才肯走。”
清尘点点头,沉默片刻,说:“世子,烦劳你回避一下……”
亲们,依琳和清尘的相见,会是怎么样的?