父女俩正有一句没一句地瞎掰着，忽地门一响，刺竹风一般地跑了进来，张口就叫：“清尘，安王——”话才出口，猛一下，看见沐广驰满脸愕然，顿时哑了。
清尘脖子一梗，背心有些发凉，心里有些烦躁，仗着背对着刺竹，赶紧对沐广驰挤眉弄眼，示意父亲赶紧把刺竹弄出去。
沐广驰连忙站起身，说着：“赵将军啊，这么晚了……上我房里聊去……”这头就来拉刺竹的胳膊，没想到刺竹一侧身，直截了当地说：“沐将军，我找清尘有点事，烦劳您回避一下。”
沐广驰便傻了，看看刺竹，看看清尘，不知怎么办才好。
清尘心知父亲为难，便冷冷地问：“有什么事就快说，我要休息了。”
刺竹讪讪道：“安王分派了个任务给我们两个……”
“紧急么？”清尘的态度依旧冷淡。
“也，也不急……”刺竹欲言又止。
“那就明天再说吧。”清尘毫不留情地下了逐客令。
刺竹有些无措：“我就跟你说几句话……”
“有什么话，是公事，就等明天议事厅去说。”清尘并不通融。
沐广驰已经拉住了刺竹的胳膊：“赵将军，还是走吧。”
刺竹无法，只得退出房间，沐广驰跟着出来，才进院子，刺竹忽地一转身，折入清尘的房间，反手将门一扣，冲外边说道：“沐将军，我跟清尘说几句话就走，你放心，只有几句话……”
沐广驰顿了顿，悻悻地转身，想了想，往安王处去了。
清尘依旧坐姿未变，背对着刺竹，冷淡地说：“赶紧说完，赶紧走。”
刺竹缓缓走近，看着清尘的后脑勺，蓦地心酸：“清尘……”
清尘不说话。
刺竹已经转到了她的正面，在对面坐了下来，两人距离不过两尺。
刺竹看着桌上的饭菜，笑了一下，故意缓和气氛：“怎么这么晚才吃饭？”
“安王分派了什么任务？”清尘直奔主题：“你不用故意缓和关系，即便跟你无话可说，但是执行任务的时候，我还是会尽心的。你该知道，我是个军人，我知道自己的职责。”
话语冰凉，刺竹只能当做不在意，轻声道：“安王派我们俩个先去麦城勘察，制定作战方案。”
清尘沉吟片刻，问道：“什么时候出发？”
“三天之后。”刺竹回答。
“知道了，”清尘漠然道：“我会准备好的，将军请回吧。”
例行公事的口气，拒人于千里之外，刺竹顿感失落，低唤一声：“清尘……”
“夜已经深了，将军留在这里多有不便，”清尘徐徐道：“世子那里，还需要照顾，将军请自便。”
刺竹顿了顿，低声道：“安王把肃淳接到他旁边的厢房安顿了，有专人照顾。”
清尘眉头一皱，没有吭声。
“我们谈谈好么？”刺竹干涩的提议，有些底气不足。
清尘默然许久，幽声道：“算了吧……”
刺竹张嘴，刚要说话，清尘又细声道：“你的想法我知道，安王的用意我也都明白，有些事情还是不要点穿的好，免得大家生分了还要尴尬。”
刺竹一怔，嗫嚅道：“这……”
“你走吧，赵将军，公务是公务，其他的，该是如何还是如何。”清尘说：“共事是缘分，分散各安生。”
刺竹静静地望着清尘，她的脸色平静，可是他却感到沉沉的失落，怅然道：“你还是要走？”
“我不会留下来的，”清尘说：“如今，也就是，留一天是一天而已。”
“我……”刺竹欲言又止，迟疑一阵，才言不由衷地说：“可惜了，你的将才……”
“你比我行。”清尘低声道：“你对命令是绝对服从，对长官是绝对效忠，我嘛，达不到这样的火候。”
“你是在讽刺我吗？”刺竹喃喃道：“你就当，是为了我留下来吧。”
“赵刺竹……”清尘长叹一声，惆怅万端：“安王想留我，把你使出来……你到底是忠于职守，真的来做呢……”
尽管一开始，清尘就话里有话，可是真要这么直白地说出来，刺竹还是惊讶。清尘太聪明，什么都瞒不过她的。这一刻，刺竹忽然觉得，清尘的诡诈，跟安王的精明是多么的相似，就连战术，都如出一辙，安王是若无其事的运筹帷幄，清尘是不动声色的心底行事，斗心机，势均力敌。
“安王……”清尘淡淡地苦笑一下：“他何其精明，打伤一个肃淳，解决所有的难题。你，我，都不过是他的棋子。”
“世子和初尘的婚事不会动摇，上有太后和皇后，这纵然不是安王可以控制的。强娶我为世子妾，未免太强人所难。所以，他命令你，留下我。”清尘嘴角滑过一丝阴笑：“肃淳欺负你心软，安王利用你的忠心，我只是不明白，你夹在中间两头为难，如何就想起来找我了呢？”
“我记得，你已把我划归兄弟妻一类，不可欺。即便我不嫁肃淳，你也没有再相往来的心。”清尘的眼睛里，射出锐利的
光，直逼刺竹的内心，低沉的声音里掩藏不住咄咄的犀利：“何不如就这样呢，赵将军。”
刺竹的心慢慢地沉了下去，仿佛捆着千钧的铁砣，再也浮不上来了。他缓缓地抬起头来，无措地望着清尘，清尘的眼睛象浮着冰块的池塘，刺骨的寒意瞬间包围了刺竹，也冰冻了他好不容易才燃烧起来的勇气，刺竹瞬间成了冻人，从里到外都僵硬如棱。
“我爹因义而负祉莲，却也是敢作敢当，你呢？”清尘一字一顿地说：“你没有自己，是个懦夫。如果你只有靠别人的推动才能迈出自己的步子，那么你就根本不需要自立，顺着别人安排的轨迹生活吧，这样说来，陈小姐很适合你。”
她轻而决绝地说：“我们，从来都不是一路人。”
绝望，如乌云压顶，刺竹觉得自己堕入了黑暗的深渊。他不知道自己是怎么走出清尘房间的，深一脚浅一脚，直到脚下一软，湿凉的感觉透上来，他才惊觉，自己到了河边，脚已经踩到了水里。
亲们，刺竹的话被堵住了，他想说什么呢？清尘心意已决，前方的路看似坎坷……