两人在芙蓉王府闲了一年，难得有事可做，都表现得十分积极。
楚荷花通过旧日同僚的关系，与刘府管家搭上了线，于清秋则以芙蓉王的名义正大光明地登门拜访。两人一明一暗双管齐下的大动静立刻引起京中各方势力的关注，唯独芙蓉王府还被蒙在鼓里。
宁棠娇情场未战先失意之后，整个人懒洋洋的，做什么都打不起精神，唯一有兴趣的就是有事没事穿着布衣上街溜达一圈。看着行人匆匆忙忙在身边来往，不为自己驻步，不与自己交谈，她心里才觉得平静。
这日，她又溜达回来，就看到茉莉王大咧咧地坐在自己大门口，手里喝着金花银花为自己准备大补汤，身边站着自己府里的管家，颇有鸠占鹊巢的架势。
宁棠娇穿越了一年，自然知道宁棠姂向来是无事不登三宝殿，而且往往来的都是坏事，于是毫不客气地调侃道：“该不会是茉莉王府塌了，所以才让妹妹你来我府里打秋风？莫怕莫怕，有你姐姐我一块肉吃，就有妹妹你一块骨头啃的。”
宁棠姂在等待期间准备了一肚子的调侃，不想被她先下嘴为强，大是郁闷，反讥道：“妹妹我来了才知道，偌大的芙蓉王府也就这门口还像个样子，能让人坐坐，里头嘛，哼哼，不堪入目。”
宁棠娇突然对着她一揖到地。
宁棠姂吃惊道：“你做什么？”
宁棠娇道：“有了妹妹这句话，我终于可以青史留名了。”
楚荷花与于清秋收到门房禀告宁棠娇回府的消息，正好迎出来，听到这句也是一怔。
宁棠姂嗤笑道：“姐姐做的什么青天白日梦？”
宁棠娇道：“妹妹刚刚说我屋里只剩下这个门口还像点样子，岂非颂扬我身在高位却两袖清风，这是成全我清廉之名啊。”
宁棠姂下意识反驳道：“你清廉……你怠工一年有余，想不清廉都不行。”
宁棠娇捋掌笑道：“不错不错。于先生楚先生，还不将茉莉王的金口玉言记下来，好使我流芳百世啊。”
于清秋和楚荷花都笑着应了。
宁棠姂冷笑道：“趁如今多逞逞口舌之利吧，只怕来日大祸临头，想说也说不出来了。”
宁棠娇以为她口头输了不服气，不以为意地摆手道：“是啊是啊，大祸大祸……人生最美妙之大祸莫过于蓝颜之祸。”
宁棠姂愕然道：“你明知故犯？”
宁棠娇见她神色认真不似作戏，才警惕道：“所指为何？”
宁棠姂上上下下地打量她半晌，忽而笑道：“哦，你又想诈我。这次我绝不轻易上当。不管你葫芦里卖的什么药，反正都是你自家的事，与我何干？何必我费心伤神？我只管袖手看你聪明反被聪明误，引火**便是。”
宁棠娇听她越说越险恶，不觉有些忐忑，故意激将道：“你好歹也是个女人，怎么说话吞吞吐吐的，忒小家子气！”
她越是着急，宁棠姂越是开心。“俗话说的好，舍不得孩子，套不到狼。就怕姐姐到时候不但套不到狼，连孩子与自己也成对方的口粮。”她得意洋洋地说完，便起身上了停靠在门边上的马车，施施然地扬长而去，留下宁棠娇与于清秋、楚荷花面面相觑。
宁棠娇疑惑道：“你们可知她言下之意？”
楚荷花皱着眉。
于清秋突然击掌长叹道：“怕是我们的过失！”
宁棠娇道：“此话何解？”
于清秋道：“此处不宜久谈，殿下不如入内在谈。”
宁棠娇见她一脸严肃，心里更加没谱，快步回到书房，眼巴巴地看着她们俩。
于清秋与楚荷花对视一眼，眼中都带着懊恼。
楚荷花便将两人这几日的行动一一道来。
宁棠娇又羞又惊，整个人绕着桌子抓了好几圈，才讷讷地问道：“那，打听到什么消息没有？他喜欢怎么样的人？”
楚荷花干笑道：“未曾问及这一层。”
于清秋长叹道：“听茉莉王的口气，此事恐怕已经传了出去，闹得沸沸扬扬了。”
宁棠娇尴尬道：“啊，大家都这么八卦啊？”
楚荷花问道：“何谓这么八卦？”
宁棠娇没心情解释，摇头不语。
于清秋道：“事已至此，皇上皇太夫水仙王也都应知晓了。我们还是尽早想出应对良方为妙。”
宁棠娇道：“应对良方？这件事与她们有何干系？”
于清秋看着她尚在状况外的表情，大大地叹了口气，“干系重大！皇上年幼，由摄政王佐政，正是君弱臣强。一旦臣有不臣之心，君王危殆！想来先皇是顾虑这点，才委任了三位摄政王，促成三足鼎立之势。若是一位摄政王，则一方独大，易挟天子以令诸侯。若两位摄政王，只怕会各执一派，互相倾轧，水火不容，闹得举朝不宁。而三人各怀心思，谁都不敢轻露其锋，反而相安无事。”
宁棠娇原本曾对摄政王居然有三位而疑惑不解，如今方知里头还有讲究。“既然相安无事，又要想什么良方妙策？”
楚荷花苦笑道：“只怪我们思虑不周。刘老将军手握兵权，刘氏一脉遍布朝野，若殿下真的与刘府结亲，只怕会招致上头的猜忌。”
宁棠娇想起皇家同室操戈的惨剧，顿时汗湿衣襟，“那，不如我立刻进宫向皇上表明一切都是误会？”
于清秋道：“万万不可。此事已引起各方注意，殿下若此时进宫倒像是心虚露怯，更招猜忌。”
宁棠娇抹了把额头的汗，用手扇了扇身上被生生逼出来的热气，“那依两位先生之意，我该如何？”
楚荷花道：“不如殿下另寻一门亲事？”
宁棠娇脸上露出犹疑不愿之色。毕竟她打算从一而终，自然不想仓促成婚。
楚荷花道：“我看那位夏公子倒是适合的人选。”
宁棠娇道：“夏府不也是手握兵权吗？”
于清秋皱眉道：“殿下，你平日里该多理会朝政。夏老将军虽然也手握兵权，但她年事已高，又无女承继，水仙王已上书调她回京。所以，她手握兵权也只有最后几个月了。”
宁棠娇道：“刘老将军不也只有儿子没有女儿吗？难道她还在当打之年？”
于清秋道：“刘家自开国以来，便频出大将。如今我朝最精锐的破云骑、风火军便是刘家一系。纵然刘老将军卸任，但她的威望犹存，关键时刻……”她干咳一声，适时顿住。
她虽然没说完，但宁棠娇已经领悟她的意思。简而言之，夏家是职业经理人，人走茶凉。而刘家是股东，不管在不在职，对军队依旧有影响力。
宁棠娇挠头道：“那，我现在岂不是骑虎难下，进退不得？”
楚荷花沉吟道：“我看还是另寻一门亲事，安皇上和皇太夫的心为佳。”
“不可。”于清秋眯起眼睛道，“既然骑虎难下，殿下不如不下。”
楚荷花蹙眉道：“于姐姐该不会是想……”
于清秋点头道：“如今殿下无论做什么，都会被以为别有用意。即便另寻一门亲事，也会被认为是阴谋败露而不得不行的自保之策。依我看，殿下干脆将错就错，娶了刘公子！”
楚荷花道：“如此一来，皇上必然视殿下为眼中钉！”
于清秋道：“娶不娶都会招来猜忌，还不如娶了，让皇上投鼠忌器，不敢轻举妄动。何况，这娶不是一般的娶，必须得娶得发乎于情，情不自禁，不能自已。”
楚荷花道：“皇太夫未必相信。当初他在菊花宴上为殿下物色的虽是京中名门公子，但这些公子背后的势力已被皇太夫精挑细选过。岂不见刘公子，慕容公子都不在其列？”
于清秋道：“事已至此，信与不信，已非我们所能掌握的了。”
宁棠娇见她们争执不下，忍不住开口道：“就算我想娶，他也未必想嫁吧？”看刘灵毓对她的态度，原本就希望渺茫，如今再加上这些势力纷争，只怕更难如登天。
于清秋和楚荷花同时收口，两人对看了会儿，楚荷花败下阵来。于清秋躬身道：“还请殿下自明日起做出为情所困之态，以浑身解数讨刘公子欢心！”
“……啊？”宁棠娇的头一下子大了三倍！