“企鹅十七号，企鹅十八号，你们可以降落了，请在左回收舱的第一和第二降落平台上着舰，欢迎登舰。”
随着这个悦耳的女声，屏幕上的英勇号通讯管制官四周看了一下，发现没人注意到她的时候，于是悄悄地对着两个人顽皮地眨了几下眼睛。
这让正在准备着舰的最后两架火狐上的尹恩和艾伦简直有点哭笑不得，江山易改，本性难移，这句话一点都没错，看看，她始终还是第一次见面的那个样子，一点都没变嘛。
这个女孩，恩雅.李，他们并不陌生，对尹恩来说，就是她把尹恩“诱拐”进的防卫军；对艾伦，鼎鼎大名的老姐是也。只是没想到居然会这么巧，上次在飞行学员授勋仪式上匆匆见了一面后，还没过多少天，又见面了，而且这次还是要在共同执行任务的同一艘舰船上。
两架火狐一前一后，小心翼翼地进入左边的发射回收舱，两个降落平台闪动着柔和的灯光，正等待着他们进入，回收舱上方的电子指示板正在显示着战机和平台的相对方位和高度，给飞行员提供必要信息，并指示他们进入，尹恩一边控制着战机，一边观察电子指示板的信息，根据其引导信息进入平台上方。
当电子指示板上的绿灯亮起来的时候，尹恩松了口气，尽管很容易，但由于是第一次着舰，他也稍稍有些紧张，不过现在都结束了，他板动开关，放下了起落架，在感觉战机轻轻一震时，作为起落架的金属支架已经被平台上的磁控锁锁住，火狐被牢牢地固定在降落平台上，随即整个降落平台带着战机，随着升降机一起下沉，没入到舰体内部，而另一块降落平台则从边上填上了原起落架下沉在舰体上的空洞，并等待着下一架战机的到来
在英勇号快速护航舰的舰桥上，恩雅看着屏幕上最后两架火狐进入舰体内部后，立刻转过头报告，“斯塔克舰长，第9872企鹅中队已经收容完毕。”
那个一直稳坐在舰桥位置上、两鬓已斑白、稍显些苍老、佩戴着上校军衔的男人点点头，“很好，恩雅，从现在开始，立刻在英勇号全舰实行通讯管制，除非得到我、宁博副舰长、安德鲁上尉和乌尔里希上尉中的一个同意，否则，不允许向外界发送任何通讯，外界传来的任何通讯也必须实行全面监控。”
“明白，舰长。”
斯塔克舰长转向坐在前方正中的女中尉，“玛丽中尉，设定坐标，前往莱拉星区3－5－2分区，准备进行亚空间重叠跳跃。”
“是，舰长，”负责操作这艘舰艇航行的女中尉麻利地输入坐标数据，不消一会，她就报告道，“坐标设定完毕，空间重叠引擎待命。”
“通告全舰注意，启动空间重叠引擎，开始亚空间重叠跳跃。”斯塔克舰长大声发布命令。
“所有人员请注意，所有人员请注意，本舰即将进行亚空间重叠跳跃，本舰即将进行亚空间重叠跳跃”
亚空间重叠？还在火狐座舱内等待增压完毕的尹恩象个好奇宝宝似地向四周左顾右盼，手指却不自禁地抓紧了座舱内的物件以固定自己，虽说从书本上知道这是怎么一回事，但没离开过新地球行星范围的他，还从来没有经历过这种以前在科幻小说中经常看到的星际航行方式。
一个肉眼看不见的空间能量球体悄然出现在英勇号快速护航舰四周，这个无形球体将在英勇号进入亚空间的时候保护英勇号护航舰的时空与外部宇宙一致，不致于让进行空间重叠的舰船被亚空间巨大力场撕裂或发生其他时空不一致的严重事件。
只是亮光一闪，英勇号仿佛就迅速消失在了黑暗的深空宇宙远方
除了微微一晃之外，尹恩没感觉到其他有什么异常，如果不是先前的广播，加上透过舰体舷窗看到外面无数道光线的痕迹在向舰体后方飞掠而去，他压根就没察觉到，他们已经不在原来的位置上了
…………
飞行员们依次走进了位于英勇号快速护航舰机库边上的简报会议室，尹恩跟着艾伦进来的时候，里面已经有很多人在那儿等着了，除了本中队的飞行员之外，还有手臂上戴有不同于他们臂章的其他飞行人员，那些陌生面孔的臂章上是两只窥视的眼睛，下面还有一行字“我们在远方盯着你”，这是第332千里眼预警机中队的人。
除了两个中队的飞行人员外，简报室内的人员还有舰上各部门的正副首脑和头头们，本就狭小的会议会内一下拥进这么多的人，立刻感觉变得有些拥挤了，后来的人甚至都没有位子了，只好就靠后边或两旁走道的墙上站着了，尹恩也一样，他来晚了，只能老实地选了一个阴暗角落站着，说到迟到的原因，很可笑，他因为在舷窗那儿发呆地看外面的亚空间航行景色而耽搁了，要不是艾伦叫他，恐怕他还要晚一些。
“各位，请安静一下，”那个头发已经有些斑白的男人站在台上说道，他没有用力提高音调，但扩音系统自然会将他的声音传到每一个角落，之前的小声议论逐渐停止了，简报室内安静下来。
那个男人，虽然尹恩只是第一次见面，但也知道他是谁，这艘舰上佩戴上校军衔的，除了斯塔克舰长外，没有第二个人。
“……我相信，你们都知道我是谁，所以我就不自我介绍了，作为英勇号的舰长，我代表全舰成员欢迎各位登船，英勇号是一艘年轻的战舰，刚刚服役没有多长时间，就被派来执行如此重要的任务，这是我们的荣幸，但同时也是一个挑战，我们能否成功地完成这次任务，有赖于在座的各位，有赖于舰上的每一个人的共同努力和通力合作……”
简短却又有力的开场白之后，斯塔克舰长继续说道，“……关于这次任务，我想你们已经猜测许久了，其实也并不复杂，一个对埃尔夫人的侦察任务而已，我们并不是去和他们打仗的，尽量避免接触，但如果不幸发生了接触战，到时我们就需要哈根.安德鲁上尉的9872中队以及泽克.乌尔里希上尉的332中队来保护英勇号了……”
不知是不是错觉，他感到斯塔克舰长提到侦察任务时，室内本来有些紧绷的气氛立刻就变得放松了许多，连尹恩都觉得自己的一颗提起来的心落到了实处，不怪乎大家，这次任务保密工作真是做足了功夫，使之蒙上了一股神秘的色彩，在成功调动起人们的好奇心的同时，也让人对这次任务有些忐忑不安，埃尔夫人先进而强大的实力大家都见识过了，如果正面接火，就靠着英勇号自身的火力和一个中队的星际战斗机，老实说，连给人塞牙缝的资格都没有。
斯塔克舰长自然也能感受到人们情绪的变化，他微微皱眉，提醒道，“不过，虽然是比较消极的侦察任务，但它依然不简单。而且，在此次任务中，只有英勇号一艘舰船单独前往，没有任何支援。如果被发现，只有靠我们自己独力逃出，因此，这次任务并非简单差使。”
“让我从头来，四个月之前发生的，我们人类和埃尔夫人第一次接触战，想必不用我多说，但在战后总结、调查和分析这次和埃尔夫人的入侵事件时，我们却发现，我们布署在深空的几道警戒线并没有发出任何入侵警报，以至根本无法提前进行拦截，等敌人都到了金星轨道了，才被金星舰队发现，说是打了我们一个措手不及也不为过。他们从哪里来？是怎么穿过我们的警戒线而不被我们发现的？隐形，当然，这只是一个重要原因，但真正原因却不在此，敌人毕竟不是完全看不见，几艘舰船或小股敌星际战机也许能躲过去，但整整一支舰队，我们的警戒网不可能连一点蛛丝马迹都没发现，但经过调查，确实是没有发现。”
“这引起了专家们的注意，他们怀疑到另一个可能，也许这些外星人舰队根本就没有经过我们设在深空的警戒线，沿着埃尔夫人入侵方向派出的侦察船最终在一个多月后证实了这个结论，在我们莱拉系统星区内部，找到了一个通向未知世界的虫洞，这个虫洞以前在导航电脑的星图上从来没有被标注过，是个新出现的虫洞，它现在有了一个新名字，精灵虫洞，很明显，那些埃尔夫人就是从这个虫洞过来的，经过对虫洞附近的调查也证实了这点，如此他们才避过了我们的多层警戒网，神不知鬼不觉就到了我们新地球行星。”
人群中又是一阵骚动，人们都没想到会有如此转折，聪明的人已经猜到了他们这次任务的目的地，不安的感觉再次蔓延在人群中央。
斯塔克舰长立刻证实了他们的猜测，“侦察船的护盾系统无法保护它们安全穿过虫洞，它们只能收集了有关这个虫洞的必要数据后就此返航，我们的科学家在研究了收集回来的数据之后，在最短的时间内对护盾系统进行了改进，并把相关改进一并运用到了即将完工的英勇号上，所以，我们这次侦察任务，就是穿过精灵虫洞，到达埃尔夫人的世界，对他们的世界进行一次深入调查，以更好地了解我们的敌人。”
“这次侦察行动的代号：拨草寻蛇。”