一场秋雨淅沥落下。全城笼在暮色里，如浓墨淡写。
一处院落，落叶被雨水浸染，颜色尽消，惨淡得如同此刻寂寥的周遭。
突然，一声突兀怒喝响起：“岂有此理！”
隔着空气中弥漫的水雾，能见屋内作妇人打扮的女子怒形于色，身旁少女背对她，蹙眉思索。
“哼，不知崔家使了什么招数，拿太子这座金山压阵。若不是这阵子家里分身乏术，怎会让她们小人得势。”那副嫉恨的面孔，不是二夫人是谁。
“家里事情处理得如何？”少女不接话茬，伸手接下房檐的滴水，在手中把玩。
妇人仍旧气忿难平，“比较棘手。你外公正在想办法。”
少女颇有些家主风范：“嗯，须得尽快解决。”
“今天传话说对方店里出了乱子，好像有人监守自盗。哼！只要有间隙，我们就能见缝插针。让他们看看和阮家作对的下场！”一番话说得咬牙切齿，最后浮现的一抹阴狠哪还有半点美态。
少女，也就是沁蓉，精致着妆的面额浅浅凹进川字。她依稀觉察事有蹊跷，可究竟在哪里？
夜半，幽深巷口晃进一个醉汉。一手甩着酒壶，一手扶墙，歪歪扭扭，踉踉跄跄。
通身的酒气引来寻食的野狗，跟着他一路舌忝舐洒在地上的酒水。
巷尾似一潭深渊，在醉汉眼里歪曲扭转。他伸出手指，一摇三晃，大着舌头嘀咕：“这、这边……不对！那、那、那边……”
脚下不稳，歪倒一边，顺着墙角蹭蹭蹭滑坐到地上。嘴里还咂咂：“拿酒来！”
旁边野狗一直舌忝到倒着的壶口。突然停住，呜呜两声，夹着尾巴溜了。
巷尾黑暗中走出两个彪形身影，站到醉汉面前，打亮火折子照照，再对视一眼，把醉汉扛到肩上便重新消失在夜色里。
“小哥，小哥？醒醒，醒醒……”一番推弄，这人费力掀开眼皮。正是巷子里的醉汉。
醉汉迷迷糊糊打量周围半天，突然一个激灵，似冷水泼头，酒立刻醒了大半。
连模带爬半天，双腿像一摊软泥不听使唤。“这、这是哪里？”
对面一个瘦长脸山羊胡老头向左右示意，两个壮实男子架起醉汉坐上椅子。
“小哥莫惊，老朽今日是专程请小哥来舍下做客。”口吻不带一点诚意。
醉汉干笑，眼神多了防备。他抓住椅边，紧贴椅背。“做客？大半夜？”环视一周。
山羊胡老头明了，挥手，壮汉退出去，只留两个小奴左右。
“呵呵呵，老朽其实也可改天专程邀小哥前来。不过嘛，若因此再遭人怀疑就不妥了。”
一句话说中了他今晚买醉原由，由于惊恐发白的脸渐渐染上羞恨的红。
“你有什么话就直说！”
老头捋捋胡须，大笑：“小哥果然爽快。那老朽就直言不讳了。”转身坐到上位。
“小哥的事情老朽略有耳闻，以我之见，泄密者未必就是小哥。”醉汉闻言坐直，不可置信。
“你前脚看过图纸，后脚内容就遭泄露，要是巧合，也未必太巧了。让人不得不怀疑，是否有人故意陷害。”姜还是老的辣，几句话挑拨到点上。
醉汉未完全清醒的脑子搜索着，难道是……不、不会的！
“小哥你在店里资历最深，手艺精湛。想必不少人嫉恨，想取而代之。”答案呼之欲出。
“不，即便有人想陷我于不义，可是少爷是真心待我……”
老头毫不客气打断，反问：“要是你家少爷真待你好，还会让你蒙受不白之屈？不消三日，小哥的事情就会在望郡传开，到那时，谁家还会请你？”
步步紧逼，醉汉的脸转而煞白。我还有老母，还有弟妹。以后该如何是好？这不就是他今夜心内憋屈难眠，跑出去买醉的原因嘛。
天人交战，脸上痛苦地揪成一团。
老头也不逼急，安抚他：“你放不下主仆情，就看明日你的主子是不是念及吧。”