京海是副省级城市，这就是其高层的级别要比一般的地级市高出半级。比如代书记潘慎道，他是副省级干部，相当于江东省的副省长。身为安监局长的李红星是副厅干部，周庄乡作为京海直管乡，其一把手的行政级别自然也拔高一级，是副处级。让一个当得四平八稳的副厅干部下去乡里干副处级的工作，这怎么看都是一个笑话。所以，李红星下去，是保留原级别，以下乡挂职为由，下到周庄乡出任一把手的。挂职一把手，这种情况非常罕见。
以王功为一系的各位领导本来一致推举海子乡一把手刁子朋，潘慎道受省长张南江现管，他不好得罪其妹夫王功，提议对两位候选人进行投票。在决定性的一票上，徐德龙一系的高明虎却投了李红星一票。这样，安监局长李红星以保留局长职位，以挂职干部的身份正式入主周庄乡。
李红星是原书记徐德龙提拔起来的干部，一下子接到这个任命，还以为是潘慎道排挤他。急急火火地直奔解放军医院向自己的老领导诉苦。徐德龙虽然因病休假，他的职位并没有撤消，潘慎道只是代书记，这就是说只要他还有一口气在，潘慎道还是得听他的。当然，现在的徐老头得了一场大病，早已看淡了世事，不想劳心劳力，只图清静，做起了甩手掌柜，市里面大小事务一古脑地交给潘慎道打理。徐老头听了李红星的抱怨，这位官场老将一下就猜中了潘慎道的意图。
“红星啊，这个时候你还记得我这把老骨头，我没有看错你。呵呵。作为你的老领导，我可以给你交个底，老潘对你没有任何敌意。非但没有敌意，反而有意栽培你。红星啊，你还年轻，要懂得以退为进。我没有记错的话，你好像是从煤企干起来的吧？这就是说你没有基层工作经验，老潘把你派到基层，正是锻炼你的大好时机啊。按我对老潘的了解，你最多下去干三年，三年后，如果老潘没出意外，他一定会提拔你！所以啊，你就放心的下去，脚踏实地，干出一番成绩来！周庄乡是出了名的特困乡，一下子发现巨量的地下财富，你下去只要干好维稳工作，不出乱子，很容易出成绩！呵呵，好好干！”
李红星茅塞顿开，感激涕零的对徐德龙道：“徐老，您不仅仅是我的老领导，还是我李某人的恩师啊。谢谢徐老的提点！我一定扎实干，不辜负您老的期望！”这个时候李红星感动得热泪盈眶，他的眼泪是真诚的眼泪。每到关键时刻，总是徐老出面拉他一把。这个四十出头的中年汉子少有动情的时候，但是在徐德龙面前，他就像一个学生向尊敬的老师求教。
“周庄乡是新晋的煤炭之乡，你本身就是煤炭专业，派你下去正好对口。不过有个问题我比较担心，下个月开始周庄乡即将大规模征地的拆迁。涉及到老百姓和各方势力的切身利益，这个一把手也不好当啊。你一定要尽量做到公平公正，重点抓好维稳工作。只要维稳工作做好了，就等于带领老百姓致富了。还有，这个任命一下来，市里一些有后台的领导肯定会千方百计、各显神通拉拢你，甚至给你下套。这个时候，你不能麻痺大意，要站好队！对了，周庄乡现任一把手是边雪莲对吧？一个女的，这人我有印象，她在周庄乡任职多年，在当地威望不错。市里面是怎么安排她的？”
“明白。关于边雪莲同志，据说会场争议太大，没有当场拍板。市里面打算再研究研究！徐老，我也觉得边雪莲同志在当地声望颇高，一下子把她调走，不利于安抚民心。徐老，关于这件事，您有什么指示？”李红星在官场浸婬多年，也是个老滑头了。徐德龙让他站好队，他就知道徐老是暗里提醒他不能上了王市长的贼船。王市长一系本来想让刁子朋出任周庄乡一把手，现在没有得逞，他们的目光肯定会盯住乡长这个位置。这个职位不能让王功的人抢走，否则以王功的强势，以后有得扯皮了。刁子朋据说是个极不安分的流氓分子，跟这种人共事，难免闹出老大不强老二强的笑话。所以，他把希望放在徐德龙身上，徐德龙职位还在，如果他发话，京海地面的各级领导不敢不听。
关于这个问题，徐德龙没有明确表态，笑呵呵的打太极道：“红星，不要有那么多顾虑嘛。服从组织上的安排，干好本职工作就是了。我现在一心养病，两耳不闻窗外事。呵呵，相信老潘能处理好，你放心吧！当然，有些事该争取的还是要努力争取嘛。你是一把手，按规定你有权提名副职，注意跟王功那边不要闹得太僵！”
李红星告别恩师，有些焦头烂额地请假回家。果然不出所料，他回家在蔚红萼的服侍下，在床上还躺热，人事局局长廖金华就提着果篮上门探望来了。这个廖金华可是王市长的心月复，以前对李红星，一向是不冷不热的。突然之间变得这么热情，李红星用也能想到他上门的目的。本来廖金华是以带信使者身份来的，没想到李红星“感冒很严重”，悄悄地请示了王市长，索性开门见山，直接把王市长的意思转达给他。李红星也是官场老油子，他觉得恩师的话没错，已经打定主意跟定潘慎道。就当是赌博，赌赢了发家乘黄，官升三级，输了也没什么，只能怨他运气不好。在官场，最忌没有立场，两头讨好。中立也不行，这种人没有前途。既然打好了算盘，李红星有的是办法跟王功一系打太极。只要不发生实质上的交易关系，表面上和气还是可以的。
刚打发走廖金华，很快就接到了梅雨妍的电话。
会议一散，在周庄乡的潘少就得到消息，得知市里面下派安监局长李红星，大跌眼镜。本来，他在周庄乡和宫富萍、边雪莲一致猜中是柳喜虎。因为这头笑面虎跟潘小武是很好的朋友。结果出了这么大的乌龙，潘小闲很快就反应过来，潘小武改口，应该是受到了章紫红的影响。事实证明他猜的没错，成功打入雨润集团，给梅雨妍当秘书的阿妙发来了消息，梅家推举李红星，是因为章紫红。章紫红本身投了一千万在潘少手上，她当然不希望让别家势力抢了油水。不过，能让母子一体的潘小武改口，章紫红已尽了极大努力，再让力保边雪莲，太不现实。
潘少考虑了一下，觉得给蔚红萼打电话比较好，蔚红萼在李家备受宠爱，她给李红星吹枕边风一定管用。蔚红萼偷偷接到他的电话，明白了利害关系后，一口答应帮忙。
经过了京海地面各方势力的暗中角力，大有油水的周庄乡官场发生了大地震，市安监局局长李红星以下乡挂职名义担任周庄乡党委书记。原党委书记边雪莲因医闹事件降职，原地担任乡长职位。第一副乡长由刁子朋担任。
周庄乡煤矿资源大开发轰轰烈烈地开场了——