华灼在旁边听了，心中忽地一惊，她忽然想起来，今年的乡试，宛儿的大哥杜宏意外落了榜，隔了两年再参加，正好碰上了南平郡那场通天弊案，杜宏也受了同窗的牵连，被下了大狱，那时候杜如晦求到父亲华顼的前面，当时父亲虽是尽力挽救，但与本家断绝了关系后，荣安堂越发风雨飘摇，人情根本就托不到上头去，后来到底没能救出杜宏。杜如晦不知内情，却以为父亲没有尽力，二人大吵一架不欢而散。
被关押了几个月后，杜宏虽保住了性命，但却永远失去了科举入仕的资格，从此性格大变，整天借酒浇愁，就在华家出事的前几天，郁郁而终。后来华家败亡，杜如晦袖手旁观，恐怕也有这个原故在内。
想到这里，她连忙道：“伯母，还是让杜大哥早些回来吧，在书院虽然能安心读书，但江宁郡的秋天，时冷时热，最容易害病，杜大哥独身在外，连个伺候的人都没有，万一有个疏失，岂不要悔恨。我爹爹书房中还有一些历年的考题范例，杜大哥若回来了，正好拿去仔细琢磨，乡试也能多些把握，再者……有我爹爹这个科场前辈在，杜大哥若有疑惑不解，也有人可以请教。”
如果没有记错，杜宏正是赶回来参加乡试的时候，天气突然变冷，他不小心受了风塞，结果考试的时候没能专心，这才落了榜。
“你这小丫头，竟也想得周全。”杜夫人思索了片刻，仍是叹了一声，“只是你伯父是个犟性子，不听我的话。”
华灼当即甜甜笑道：“伯母不用当心，回去后我跟爹爹说说，只要我爹爹肯去劝说伯父，伯父肯定会点头的。”
杜夫人这才大喜，如果府尹大人肯在这个时候出面指点自己的儿子，就相当于收了杜宏做弟子，这种好事，自家老爷就是再犟，也不会不同意的，府尹大人，可是探花出身呢，比惜阴书院那些酸夫子高明得多了。
华灼夸下海口，自然就要去下死力气，杜夫人把她送回家，她连顿儿都没打，去给方氏请安以后，就跑到华顼的书房坐等父亲回来。
离黄昏还有一段时间，干坐无聊，她索性就把九慧叫进来研磨，自己爬到书架上寻了一本字贴，准备练字。自被庄铮笑话她字不好看，华灼就下了死心，这一世一定要把字练好，不管怎么说，她也是再世为人，怎么能让一个小毛孩子给笑话了。
时间不觉飞逝，华顼从府衙回来，乍见女儿居然坐在自己的书房里练字，差点以为走错了地方，直到九慧叫了一声“老爷回来了”，他才回过神来。
“爹爹！”
华灼扔下笔，飞也似地扑过来。
“端庄，要端庄……”
华顼板着一张脸高声提醒，但仍是伸出手，一把将华灼抱住。
“爹爹，女儿等你一下午了。”华灼撒娇。
“站好。”
华顼抽出手，明明眉梢眼角都是对女儿的溺爱，可是面孔还是板得死死的，也不问华灼等他一下午是为了什么，走到书案前，拿起华顼练字的纸看了几眼，嘴角一抿，**道：“笔力不够，有些地方运笔方法不对，字贴也没有选好，女孩子练字，还是选欧贴的好。《华庭章》和《西子碑》为欧贴之最，九慧，取来给小姐带回去。”
九慧应了一声，自去取贴不提。
华灼巧笑嫣然地道：“多谢爹爹指点。”
华顼眼底的神色越发柔和了，不过语气不变，仍是生硬道：“你母亲自小就宠着你，我因你是女孩儿，也不曾硬逼你学什么，只是如今你既然自己想要练字，我便不许你半途而废，从明日起，每天写满三百个大字，交上来我看，若有一日写不满，隔日加倍。这苦你可吃得，若吃不得，现下便把字贴放回书架上，日后不许你再浪费纸张。”
“爹爹只管放心，女儿不是吃不得苦的人，这字，女儿一定要练好。”
华灼说着，又有些咬牙切齿的感觉，不争馒头争口气，菩萨还要争一柱香呢。不过她还没忘了正事，连忙又道：“爹爹，女儿这般勤奋好学，是不是该有些奖赏呢？”
华顼顿觉好笑，心知这就是女儿在书房等了一下午的缘由所在，故意嗔怒道：“练字乃上进之意，又非商贾，岂有交换之理，奖赏没有，若再不走，家法倒是有的。”
华灼顿时垮下脸，眼角的余光向上一瞄，爹爹的眼睛在笑，果然，纸老虎一只，她不怕啦。
“爹爹……”
她扑上去，抓住父亲宽大的衣袖，挤出两滴假惺惺的眼泪，然后全部抹到了华顼的衣袖上。爹爹会假怒，她也会假哭。
“哭什么？女孩儿家，不许动不动就落泪……”
华顼果然上当，顿时手忙脚乱，后悔不该戏弄女儿，女孩儿就是喜欢哭，真让人头疼。
九慧拿了字贴过来，见到这一幕，忍不住噗哧一笑，赶紧捂嘴，屈膝行礼道：“奴婢失态了。”
华顼老脸一红，挥手道：“字贴放下，你出去。”
九慧一走，他就再次板起脸来，揪着华灼的衣领，让她站稳，然后**道：“奖赏自然是要有的，只是要看你表现，明日交上四百个大字，便许你一个奖赏。”
华灼顿时露出一个大大的笑脸，大声道：“君子不可言而无信。”
华顼眼一瞪，见女儿脸上半点泪痕也没有，才知道自己上当了，顿时气笑不得。华灼得了便宜，哪里还敢留下让父亲继续教训，当下就抱着字贴，蹦蹦跳跳跑出了书房，声音还遥遥传来：“爹爹，明日四百个大字，女儿一个字也不会少的。”
“这孩子……”华顼气哼哼的，到最后反而笑了出来，模模下巴，“有乃父幼年之风。”
语气间，居然不无得意。
七巧跟在华灼后面，见她不单练了一个下午的字，还抱了两本字贴回去，不由奇道：“小姐，你真的要练字么？你以前不是说，女孩儿家练字无益，只要认得写得就够了。”
华灼顿时心情大坏，恨恨道：“我也不用写得多好，只要比那个小毛孩子写得好就够了。”
她不是小心眼，可是当时被庄铮那样说，她真的感觉很没有面子啊，打人不打脸，揭人不揭短的道理他懂不懂啊。
“呃……庄二少爷不是有意的，小姐你就不要记恨他了。”七巧偷偷地笑了，小姐很在意庄二少爷的看法啊。
“我记恨他做什么。”华灼没注意到七巧的表情，仍是愤愤不平，“我是气不过他让我难堪，可恶，下次我倒要看看，他的字又能写成什么样子，不过是个才十岁的小毛孩子，有本事，他跟爹爹去比字呀，看不羞死他。”
说话间，二人已经走到了秀阁前，八秀听到声音，从窗口探出头来，欢喜道：“小姐，七巧，你们可算回来了，我一个人留在家里好无聊啊，下次出门，小姐你带我去吧，让七巧留下看家，好不好？”
“你呀，什么时候学得稳重了，再让你跟小姐出门。”七巧笑骂道，“还不赶紧缩回去，小心从窗沿上翻下来，把头摔破了，可不要哭鼻子。”
“才不会呢。”八秀做了个鬼脸，还是缩了回去，一会儿跑到门口，打起帘子，将华灼迎了进去，口中还道，“小姐，热水衣裳都已经备好，洗把脸，换上舒适的家常衣裳吧。”
华灼也确实累了，进屋坐下由着八秀围着她团团转，帮她擦脸，换衣裳，好一番折腾后，才算安静下来。往铺着厚绒的软榻上一趴，舒服地吁出一口气，然后她把字贴交给七巧收着，吩咐道：“收拾一张桌案出来，从明天开始，我上午练习刺绣，下午练习书法，笔墨纸砚到双成姨娘那里去要一套来，她若问起，你只管说是爹爹同意的。”
七巧应了一声，放好字贴，便去找双成姨娘了。
八秀捧了两副绣帕过来，道：“小姐，怎么突然又想起练字来了。你看看，这是你今儿的功课，我都帮你补上了，明天秋教习来了，拿这个顶上就不会受罚了。”
华灼看了几眼，打起精神坐起来，将这两副绣帕推在一旁，道：“这个不成，你的针法已经练得比我和七巧都好了，你绣的还是我绣的，秋教习一眼便能瞧出来。趁着天色还不太晚，你把针线盒子拿来，我把功课补上就是。”
“啊，可是这一天的功课，没有两、三个时辰是补不回来的。”八秀惊呼一声。
华灼一笑：“我什么也不多，偏就时间多得很，这绣活儿，讲究的便是一个熟能生巧，我一日不练，便生疏一日。行了，你忙自己的去，不用管我，一会儿天色黑了，替我掌灯就成。”
八秀跑开，一会儿又拿了一个针线盒子过来，道：“反正我也没什么事儿，就在这里陪小姐一起绣。”
华灼也不理会她，这丫头天生喜欢刺绣，又爱琢磨其中的道道，将来肯定能练出一手不错的绣活儿，自己身边有这样的丫头，以后倒省事多了，即使家里遭难不可避免，凭八秀一手绣活儿，定然是饿不死的。