百花生日是花朝，扑蝶年年习未消。多少人家小儿女，红丝穿耳不胜娇。
大街上非常热闹，到处是叫卖花糕的吆喝声，许多平日不出门的女子都走出了门，或是买花糕，或是挂彩条，或是祭花神，或是往庙观敬香观胜。
这一日，也是女孩儿们穿耳洞的日子，华灼和杜宛在路上，便连着看到好几个四、五岁的女孩儿，脸上挂上着泪痕，显然刚刚穿了耳，耳垂上挂着或大或小、或粉或红的珠子，在母亲的带领下出门酬谢花神，在门前屋后的树上挂彩条。
“可还记得那年你穿耳时，哭得惊天动地，花神娘娘都让你吓跑了。”杜宛笑道。
华灼白了她一眼，道：“别只顾着说我，你当时也不吓得直哭。”
当年华灼和杜宛是一起穿的耳洞，现在想起来，其实穿耳也不疼，只是当时她俩都才只有五岁，眼看着细细地针尖就要往耳朵上戳，哪里有不怕的。
杜宛抿唇而笑，不再说这个。其实当初穿耳洞时的情景她已经记不太清了，只因为当时华灼哭得太惨，所以她才仍有些印象。
华灼掀了车帘又往外看了看，道：“宛儿，前面就是秦记糕点铺，他家的花糕做得极好吃，咱们买几包带着吧。”
杜宛也探头一看，见秦记糕点铺前面排了长队，顿时一皱眉，道：“留个下人在这里排队吧，咱们不能耽误时辰，也石庵今日摆了涅磐胜会，只怕是游人如织，咱们去晚去，连庵门都挤不进去。”
华灼一想也是，只得一撇嘴，隔着车厢对外面跟随的家人吩咐了几句，然后继续往也石庵行去。
越往也石庵的方向，路上就越拥护，也石庵的涅磐胜会，历来都是淮南府最盛大的法会之一，犹以上元、花朝及腊八这三日里，最为热闹，尤其是花朝这一日，女子也多有出门，因此人潮更显汹涌，离也石庵三里之外，就已经是车马难行。
“小姐，前面人群拦路，马车不能前行，恐怕只能下车步行了。”
阿福在车厢外高声道。自从那日随着小姐到庄子上去以后，他就多了个差事，只要小姐出门，他必定要随行保护。
杜宛看了看外面，眉头轻皱：“今年怎么好像人特别多？”
杜家跟着的仆从里有个特别的机灵的，跑去一打听，兴奋地回来禀报：“小姐，今年可有热闹看了，桑树坡上有一支舞狮队，听说是打南边来的，要表演一整日呢，许多人都是去看舞狮的。”
华灼听了笑起来，道：“宛儿，咱们从这里下车步行，正好能经过桑树坡下。”
杜宛也有些意动，她虽性子喜静，但也有好奇心，书上说南边盛行舞狮，每逢节庆，必要敲锣打鼓，舞狮相庆，还有诗相和：西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。
“那就下车走走吧。”
杜宛这一松口，立时便有十几个仆从围了过来，仗着身强力壮，硬生生在拥护的人群里挤出一个圈子，让华灼和杜宛走在中间。虽然说她们两个年纪还小，外出不用戴帷帽，但毕竟都是千金小姐，没有在人群里挤来挤去的道理。
只是这样一来，她们这一行，倒是显眼之极，旁边的人一见这架势，也知道必定是哪个大户人家的小姐出游，平头百姓们自动让开了，而稍有些家世的，一看那些仆从的穿着打扮，再看看自家下人的穿着打扮，自觉招惹不起，便驻足打量，暗暗猜测这是哪家的小姐，不知是否能攀谈几句，不过再一看后面还跟着几个膀大腰圆的汉子，气势汹汹，顿时一吓，什么主意都打消了。
“捡人少的地方走，先去也石庵。”杜宛吩咐着，然后看了华灼一眼，笑道，“回来再去桑树坡上看舞狮。”
华灼拍手笑道：“你与我想到一块儿去了，舞狮虽好看，但替杜大哥祈福更重要，你这么瞧我做什么，真当我是轻重不分么？”
杜宛看看她，只笑不语。
走不多远，已到了桑树坡下，远远便听见了锣鼓震天响，还有震耳欲聋的叫好声，华灼边走边踮起脚尖，奈何她个子太小，莫说踮脚，就是跳起来也一样瞧不见，真是有些百爪挠心，她两世加在一起，也没见过舞狮伎，实在是好奇得很。
一扭头，忽见杜宛正望着她笑，华灼顿时一滞，轻咳一声，收月复挺胸做矜持状，轻抬足，缓举步，一副端庄自持的模样。
“你呀……”杜宛被她逗得吃吃直笑。
华灼只能白她一眼，转而自己也笑开了。
过了桑树坡不过二三里，就是也石庵了，杜宛早和庵中有约，一进庵中，便有姑子迎上前来，道：“杜小姐，静室已备好，请随小尼来。”
华灼打眼一瞧那姑子，顿时笑了，道：“原来是清心师父，好久不见了。”
那姑子正是清心，仔细看了她一眼，认了出来，连忙揖手一礼，道：“原来华小姐也来了。”
华灼四下瞧了瞧，道：“清心师父，也石庵原是清净地，怎么也挂满了彩绸？”
清心微笑答道：“都是香客舍的，自然就挂上了。”
说话间，已经到了静室前，清心推开门，又对杜宛和华灼双掌合什道：“小尼还有诸多事情，先告辞了，二位小姐若有什么吩咐，只管到外面招呼一声，自有居士前来。”
杜宛和华灼也不留她，回了一礼，径自入了静室。
说是静室，其实是一间小佛堂，今日来也石庵祈福的人多，大殿早已经人满为患，要烧一柱香，恐怕就跟买花糕一样，要排很长的队。再说杜宛也是大家闺秀，不可能到大殿上人挤人，所以也石庵自然要为她单独准备一间小佛堂。
两个女孩儿各自在佛前上了三柱香，默默为杜宏祈福了一阵，顺带还替家中父母兄弟全都求了个健康平安。
“咱们走吧。”
杜宛主动提出离开，并不想在也石庵里久留。她们俩个带的丫环仆从都在庵外等着，虽说也石庵素来不接待男客，但今日人多，不拘名门贵妇、市井小妇都拥了来，人多杂乱，杜宛最为厌恶这等环境，因此片刻不想多留。
华灼自然求之不得，拉起杜宛一溜小跑，笑道：“赶紧去桑树坡，晚了咱们怕是连站的位置都没有了。”
杜宛噗哧一笑，道：“休要瞒我，你当我没瞧见，下车步行时，你就遣了七巧和八秀带了两个家仆去占位子了。”
“偏你眼尖。”
华灼笑骂一句，仍是拖着她只管快走。
一出庵门，丫环仆从们赶紧跟了上来，岂料这时又一阵人群涌向也石庵，顿时挤成了一团，华灼和杜宛人小灵活，跑得又快，正好避开了人群，但丫环仆从们却慢了一步，被人群给拦住了，杜宛的贴身丫环黄莺最为着急，连忙便大声叫了起来。
“小姐……小姐慢些，等等我们……”
华灼和杜宛已经走出百余步远，兼之人声鼎沸，并没有听到，待到堪堪走到桑树坡下，杜宛回头望了一眼，正想吩咐人先上去寻找七巧、八秀她们所占的位子，才发现丫环仆从们一个也没有跟上来。
“哎呀，他们人呢？”华灼也察觉了，惊叫了一声却又没当一回事，“不理他们，大概是被人群冲散了，他们晓得咱们俩个是往这边的，一会儿自会寻来。”
杜宛无可奈何地道：“你呀，拖着我走这么快做什么。”低头整理了一下衣服，才又道，“坡上人那么多，咱们两个女孩儿也不好挤进去，七巧、八秀占的位子也不知哪里，怎么办？”
“不急，七巧是个机灵的，她自会来找咱们，我且先做个记号。”
华灼左右看了看，见旁边一株桑树下正站着个少年，身材挺拔，个头高挑，便掏出一块帕子跑过去，声音甜甜道：“这位大哥哥，可否帮我把这帕子系到树上去，越高越好。”
少年一转身，额间一点胭脂痣，在阳光下分外醒目。
华灼的脸顿时黑了，心里大叫一声晦气，收回帕子扭头就走。
杜宛在后边瞧得清楚，那少年正是庄铮，顿时捂唇轻笑，对走回来的华灼道：“那日郡守夫人邀约清源山，你不曾去，想不到原来缘份在这儿等着呢。”
华灼为之气结，咕囔着想撕杜宛的嘴，但一扭头看到庄铮竟然跟了过来，她也不好跟杜宛瞎闹，只得暗暗推了她一把，道：“我不想理他，你帮我挡着，我寻别人帮我挂帕子去。”
杜宛一把将她抓了回来，笑道：“熟人不求，求外人做什么。”
说着，她死死拖着华灼，上前几步，对庄铮微微福身，道：“见过庄世兄。”
“杜家妹妹安好。”庄铮回了一礼，然后一副不情愿的模样，又对华灼道，“华家妹妹安好。”
华灼白眼儿一番，用比他更不情愿的模样也微微福了一礼，道：“本来很好，见到你就觉得天上多了一片乌云。”
庄铮板着一张俊脸，没跟她计较，只是问道：“华家妹妹要往树上挂帕子做什么？”
华灼不想理他，拧头不答，忽见前面过去一个人影，十分眼熟。