时间眼瞅着即将步入二月的春季，少男少女们的恋情也如同化雪之后大地上的女敕草般开始萌发了出来。而在这种悸动的气氛中，哪怕联盟在冬季的海战中未能取得决定性的胜利，却也并不影响人们对新的一年的各种期盼。世间所有的一切看上去都是那样的欣欣向荣，直让人忍不住想要感叹生活的美好。
除了金色暗影所率领的联盟情报部外勤组的成员们。
自从汉娜企图在曼格拉绑架伊姆丽丝失败之后，小暗他们整天拿着公款到处旅游的逍遥日子便彻底结束了。倒不是说比雷亚帝国王室对此次袭击表示非常震怒逼得众人只能加强对汉娜的追捕——事实上那群姓哈里斯的家伙根本没有一个出来吭气的——反而是曼格拉城禁卫军的总头目费尔将军大发雷霆地冲到了联盟总部向其施压。
鉴于这次险些被掳走的对象是尽管本人对此毫无自觉但事实上丫确实掌握着西大陆最高权力的艾莉希雅的宝贝妹妹，担心敌人的行动会越来越猖獗的联盟高层便严令情报部外勤组的人尽快剿灭黑暗帝国潜藏在西大陆上的所有力量。
以上就是小暗他们为什么会在积雪尚未全部融化的一月底不辞辛苦地跨越千山万水特意跑到这个鸟不生蛋的鬼地方的原因。
帕德休尔德斯荒原位于坦桑帝国的兽人草原的交界处。按理说这里不应该如此荒凉才对，但偏偏事实就是如此：干燥的黄土地上什么庄稼也种不出来。哪怕为植物提供足够的水也不行，仿佛这片土地是死的一样。
当然这只是个比喻，真正受到黑魔法诅咒而死去的大地其表面是呈墨黑色的。远远看去像就是一具被烧焦的亡骸。这里的地面不仅是土黄色，而且还生长着不少仙人掌——也正是由于存在着以仙人掌为基础的简单食物链，才不至于让此处变成死地。
坦桑帝国的学者最初认为造成这里如此荒凉的原因是地下有可能埋藏着某种矿物，它阻碍了植物的生长，只有生命力最为顽强的仙人掌才不受影响。对此很感兴趣的先代帝王随即派出人手在荒原上建立营地开始四处探矿，希望能够凭借这种矿物改善帝国的经济。
可实际上他们最后找到的却不是什么珍奇的矿物，而是一窝虫子。
于是接下来就上演了一出人类众志成城用各种手段对抗无数残忍嗜血的食人蚁想要死里求生然而最终却全部惨遭啃食的悲剧大戏从那之后就再也没人光顾这片荒原了是吧？嘛。正常情况下这样猜想确实没有错，但实际上这只猜对了一半。
人类的确被啃光了，但把他们嘎嘣脆地嚼下去的却不是什么铺天盖地的食人蚁。而是最普通的个体也有成年人大小的萨格隆虫族——没错，就是那群寄生在世界树里和居住在周围浮岩上的蓝精灵们互为邻居的猎奇爬爬的同族。
没办法，既然是探矿，那肯定需要挖坑。这群悲催的矿工不小心挖穿了虫族的老窝。自然也就把人家给惹恼了。
在艾莉希雅于水晶大屏幕上当着全大陆的民众的面给这些张牙舞爪的虫子们秀了一次特写镜头之前。没人知道它们究竟是什么、又是如何长成的。而且荒原上的萨格隆族群和世界树里的远亲们在侵略性上有着很大的不同，它们只是默默固守着自己的老窝，从不试图扩大地盘。眼见这些看似凶猛的虫子没有对附近的城市产生威胁，坦桑帝国也就未再去理会和招惹它们了。
不过这世上总有些不怕死的家伙希望能够用搏命的方式来赚大钱，他们三五结伴地组成队伍，然后对虫巢外围的萨格隆低等个体进行狩猎。从被杀死的虫子身上得到各种东西全是上好的材料，而且由于数量稀少，每一件都价格不菲。
尽管其中绝大多人都没能回来。但那些幸运儿的暴富事迹无时无刻不在刺激着其他人，越来越多的冒险者、佣兵、贵族甚至军队纷纷前往荒原企图掘上一桶金。萨格隆虫族对此也迅速做出了反应——它们对数量众多的低等个体进行了强化。以希望在给人类造成更大的损失后对方能够自行撤退。
可被杀死的虫子躯体作为各种材料其品质的上升导致价格的随之上涨反而更加刺激了人类的**。眼看就在这种血腥的狩猎愈演愈烈即将失控之际，一切却都在突然间全部结束了。
不是说某个恐怖的boss终于忍不住现身而出大杀四方威震天下，而是那些作为人类狩猎对象的低等个体于一夜之间变成了粗制滥造的海量炮灰。由于数量巨大，杀死它们变得更加困难损伤更大、而将其杀死后所获得效益却大幅度下降，直接让人类陷入了严重入不敷出的窘境。
这也让预测说虫子们会继续强化使得其价值进一步上升的砖家们摔碎了满地的眼镜。
虫族这釜底抽薪的手段最终断绝了人类淘金的想法，荒原也再度恢复了往日的宁静。在随后的岁月里，居住于此的萨格隆们便成为了某些孤傲的强者、贵族以及军人子弟磨练自身技艺的好对象，所以偶尔还是能够在荒原上看见人烟的。
比如金色暗影面前这个明明满脸都是宛如阳光般灿烂的微笑却仍然让女孩忍不住想要照对方的鼻梁狠狠揍上一拳的帅到掉渣的金发帅哥。
“你个变态鬼畜打算对她做些什么？”小暗指着正在篝火边烹饪食物的满脸讪笑不已的头上带着洁白樱花发饰的黑长直少女冲面前的帅哥怒吼道，“话说你把人家带到这种荒郊野外来究竟是有何居心！？”
“呀，不要把我说得好像专门欺骗少女的大坏蛋一样。”洛克利浦在身体周围打出无数闪亮亮的小星星潇洒地抹了一下发梢摆着poss道。“我只是想带着心爱的她来一次浪漫的旅行罢了。”
“啊，是么。”小暗说着淡淡地指着旁边正在和圈儿九魅魔算加减法算得不亦乐乎的御坂美琴等妹子用疑惑的目光瞅着洛克利浦道，“既然如此这次旅行应该只有你和佐天两个人才对。带这么多电灯泡又是为了什么呢？果然是因为人家的好友对你不放心才一起跟来的吧？”
上一秒钟还风流倜傥高雅潇洒的亲王殿下立即在外勤组精英们囧囧有神五雷轰顶的注视中一把鼻涕一把泪的滚到地上泪流满面去了。
哀嚎海湾战役结束后，洛克利浦对艾莉希雅说要把炮姐等人送回去便带着她们离开了，小女王对此也没有怀疑。可谁想这家伙只是打算把妹子，没准还计划着对尚未成年的泪子做些河蟹的事情——好在美琴识破了洛克利浦在自己等人离开卓尔利文后关闭位面通道将泪子单独留下的计划，他会在被小暗一语戳中后整个人呈orz状自然也就不奇怪了。
半晌之后，仿佛刚才什么事也没有发生的洛克利浦保持他平常一贯的闪亮姿态站起身来轻轻拍去衣服上的灰尘微笑道：“我们会到这里是因为泪子她这段时间迷上了小艾莉推荐给她的某款未来人类大战外太空巨型蟑螂和外星铁血战士的即时战略游戏，说是想要近距离看看那些稀奇古怪的虫子。那么你们呢。专程跑来这里又是为了什么？”
注意到洛克利浦刚才直接说出了黑长直少女的名字，金色暗影不禁微微向不远处忙碌着准备料理的女孩瞄了一眼：“我们收到情报说，汉娜和她手下的残兵败将很可能藏匿在这片荒原里。”
“原来如此。那还真要多留神注意一下才行呢。”洛克利浦点点头附和道，“话说你不提醒让我马上离开吗？我好歹也是比雷亚帝国女王的哥哥，稍微给点面子行不？”
“用不着。反正能够在你的眼皮底下将佐天给掳走的家伙这个世界上是不存在的。”
洛克利浦当场被噎了个半死，继而恢复成原先的表情微笑道：“嘛。先不提这些了。难得在这种地方碰到熟人。一起吃个午饭吧。”
金色暗影默默地点了点头，转身示意属下去安顿队伍。
而此时，旁边已经被三个女生用加减法整得晕乎乎的芙兰终于再也忍受不住痛苦的算数题折磨，径直从小圈子里逃了出来走到泪子的身边看着篝火上摆放整齐的烤架歪着脑袋问道：“呐呐，我可以尝一块吗？”
“啊，当然可以。”泪子说着用不锈钢夹子取出一块牛肉放进盘子里递到了魅魔的手上，“小心烫。”
洛克利浦见状立即用右手抚着左胸撇过头满脸悲痛欲绝地说道：“哦不，泪子你怎么能这样？这第一口怎么说也应该由我来试吃才对啊。”
一束犹如邪眼触手般灵活的金色头发忽然从洛克利浦的身旁探过。卷起一串蔬菜直接拍在了帅哥英俊的脸颊上。
随后响起来的却不是洛克利浦的惨叫，而是芙兰那回荡在整个苍穹里的巨大赞美声：“太好吃啦——！！就算是生活在这里的虫子们跑来抢食我也不会奇怪的。”
“啊哈哈。你太夸张了。”泪子笑着继续忙碌道，“大家稍微等一会儿，再过段时间就能吃了。”
“那个，泪子。你不帮我用冰块敷一下吗？”洛克利浦指着通红的脸颊做委屈状，“就算你不想帮忙，至少不要无视我呀。”
无奈地叹了口气后，黑长直终于看向了洛克利浦说道：“你整个人都亮得快要闪瞎别人的眼睛了，又怎么可能想要让人家去注视你？话说你这故意摆poss的习惯能不能改掉？”
“抱歉，就像小艾莉的月复黑特性一样，只有这个是永远不可能改变的！”
“虽然我知道你会这么说但拜托不要摆出满脸自豪的表情来啊喂！”
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原先金色暗影打算在和下限崩坏的创世神大人吃完午饭后马上就带着队伍离开，但她显然忘记了对方的队伍里那个名为佐天泪子的女孩子到底是怎样的一种存在。午饭闲聊时。她和芙兰向几个小女生对汉娜和其手下做了简单扼要的说明，结果却引起了泪子小姐极大的兴趣。
连带着其他三个少女的好奇心也被挑了起来——大家都很想亲眼看看这个胆大妄为心狠手辣的女孩究竟长得什么样。
于是小暗最后只能带上嬉皮笑脸的洛克利浦和跃跃欲试的四人组开始向荒原深处继续前进。
对于外勤组成员来说，这本是一次艰苦而危险的任务。就算对方是比雷亚帝国的亲王殿下也不应该随便加入进来瞎添乱；但是当金发帅哥从自己的空间戒指里取出大量的淡水和食物、那个使用雷系法术的女孩更是展示出5级实力之后，众人果断选择了沉默不语。
在队伍登上一座小山丘向远方遥望时，美琴走到正在看地图的小暗身边探头打量着地图随口问道：“呐我说，你对汉娜他们的藏身地点有头绪吗？还是说准备把这片荒原从头到尾搜个遍？”
“他们是阴影，永远不会光明正大地出现在世人眼前。”小暗收起地图看着远处微微皱起了眉头，“但实际上人来人往的大都市更加适合隐藏他们的行踪，我不明白对方为何要特意跑到这种人烟稀少的地方？这样做被我们发现的可能性会大上很多。”
“又或者她是想要故意把你引到这种来不及呼叫增援的地方反咬一口？”洛克利浦在后面淡淡地提醒道。“对她来说你们应该是非常讨厌的一群人呢。”
“没错，就像你一样。”小暗头也不回地说道，“我觉得这仍然不太可能。因为这里太荒凉了。连灌木都没有，根本不适合进行伏击。因此他们多半有着其它目的，必须在那之前将对方给找出来！”
刷的一声，某个褐发双马尾的娇小少女突然凭空出现在美琴的身边。站定了身子汇报道：“姐姐大人。前面好像有些不太对。我在地面上看到了某种高高竖起的似乎是由泥土构成的边缘参差不齐的柱子，并且这种柱子非常巨大，几乎有两层楼那么高。”
“黑子，你没有靠近点仔细检查吗？”美琴闻言不禁奇怪地问道，“这不像是你的作风啊。”
“实际上，姐姐大人。我在那种柱子附近看到了佐天一直说要看的东西……”
队伍中央被重点保护的黑长直立即两眼放光地快步奔了过来，旁边的初春根本连拉都拉不住：“是那种巨型虫子吗，白井？它们长什么样！？”
略显尴尬地挠了挠脸后。少女将视线转到了旁边犹豫说：“呃，相信我。佐天。你绝对不会想要见到它们的。”
“怎么可能，倒不如说我现在已经迫不及待地想要过去瞧个仔细了！”泪子两手握拳兴奋不已地雀跃道。
金色暗影果断伸手在黑长直的脑袋上敲了一记手刀：“安静点！根据芙约尔还有旁边那只笨蛋魅魔提供的资料来看，栖息在这里的巨虫正是萨格隆无疑。虽然不太清楚为什么它们之前没有表示出侵略性，但历史文献中记载的虫巢位置还在更深处才对。那种柱子是虫子的哨卡吗？文献中并没有提到过这种事啊。”
“可能是虫子产生某种变化了？”终于喘着气赶到众人身边的初春插话道，“就像是蚁群遭到其他生物攻击之后的那样，进入了战争状态之类的。”
“……是汉娜他们干的好事吗？”小暗轻轻捏着下嘴唇沉吟道，“不管怎么样，我们是来抓人的，不是来找虫子麻烦的。为防万一还是绕开虫子前进吧。”
“哎，怎么这样？”黑长直忍不住哀嚎了起来，“稍微看一下也不行吗？”
一直站在远处看风景的芙兰忽然指着前方大声喊道：“不好了，佐天。你做的那些食物的香味真的把虫子们给引来啦！”
“我想应该不是这样才对……”黑长直闻言不禁囧了一下，继而兴冲冲地顺着芙兰所指的方向看了过去，“不过却正好能让我瞧个够。嗯，啊咧？怎么感觉好像是直奔我们过来的样子？”
金色暗影脑海中忽然闪过了一丝非常不妙的念头，用力挥舞着手臂大声喝道：“所有人准备作战！初春，赶快帮忙把这个热血上头的黑长直拖下去！”
“咦，什么？你不能这样！等一下，初春。咱们俩是朋友对吧？你不能眼睁睁地看着我被这两个怪叔叔给夹着离开啊！”
“正因为是你的朋友我才更要确保你的安全呀！”初春一把按住泪子的后背用力推搡着说道，“这里就交给御坂学姐他们，我们不要留下来碍手碍脚赶紧去后方避难吧。”
“no——！我要看虫子啊！”
“佐天同学，你就别闹了。”
待两人吵吵嚷嚷地离开后，小暗冷冷地将目光转向了远处铺天盖地高高扬起的灰尘喃喃道：“放马过来吧。”(未完待续……)