嬷嬷女乃女乃在堂屋坐了很久，到了半下午才抽身出来，进后院和三姑娘打了个招呼，便出了院子。
“我让六丑送您回去！”到底还是个孩子，脾气是来得快去得更快，善桐脸上已经全没有了委屈，只除了眼睛仍有些红肿之外，看着还是那样没心没肺不知天高地厚。“眼看天色就黑了，地上又滑，没个人给您打灯笼怎么行？”
虽说二太太也安排了人要送自己回家，但话里的关心，哪里比得上妞妞儿的诚挚？
嬷嬷女乃女乃就顺了顺善桐的额发，“不必啦。”她笑着说，“六丑这丫头还没有我老人家走路稳当呢，一会儿天就黑了，要是她回来路上摔着了可怎么好？你甭为嬷嬷担心，这条路，嬷嬷是走得惯了！”
善桐这才罢休，她不好意思地笑了，又低声和嬷嬷女乃女乃诉苦，“刚才被大姐数落了一顿……”
好像是无心之言，又好像在为自己的红眼圈，找一个合理的说法。
嬷嬷女乃女乃眼神一闪，心里就又有了些说不清道不明的心疼。
她一手带大二老爷，又亲自将善榆和善桐拉拔长大，老人家心性，总是不由分说，就偏宠起了自己带大的孩子。
就算妞妞儿年纪小，行事有些没了分寸，以子女辈的身份去斥责庶母，那也是那个什么二姨娘不对在先。二太太这算什么……妞妞儿可是嫡亲的小女儿！从前在西北，就算做错了事，连老太太都舍不得动她一根手指头，她倒好，一回杨家村就摔了巴掌。自己半条腿才跨进门就恰好瞧见——妞妞儿捂着脸奔出来的时候，脸上分明就挂了泪珠！
她小时候出风疹，浑身上下痒得不成又不能抓，一般孩子早都哭成泪人儿了，妞妞儿呢？一滴眼泪没有掉！这孩子性格强成这样，却还要被二太太训出了眼泪，二太太也实在是太苛刻了。
唉，可闺女毕竟还是护着娘，就刚才还委屈成那个样子，现在就晓得为母亲遮掩了……是懂事了！知道这件事若果被老太太知道，二太太肯定就更不讨她老人家的欢心了。
这孩子真是大得快，二太太说得没错，虽然人是倔的，但胜在灵慧机变……
嬷嬷女乃女乃就又轻轻地将善桐的浏海拨到了一边，亲昵地道，“怎么还留着浏海呢？都十岁了，也不能老绑着一条大辫子就算完。过几天等嬷嬷得了空儿，就把六丑接回去，教她给你梳双丫髻，梳小螺髻……”
善桐就依依不舍地将嬷嬷女乃女乃直送出了院门，又走了十多丈，待得到了巷口，才目送着嬷嬷女乃女乃转过了弯儿。
杨家村虽然以村为名，但其实本身规模并不比一般的乡镇更小，它背靠岐山，以山脚下的祖祠为中心，周围一圈圈屋舍构成了纵横交错的阡陌小巷。越是内围，说明族人资格越老地位越高，这些年间当然也不断有人迁出。也不断有人分家后往外围筑屋居住，一百多年下来，当年的小村落已经俨然成了气候，甚至扩张到了岐山脚下渭水两条支流之畔，大有以这两条河水为天然护城河的意思。
人多了，当然各种店铺也是应有尽有，什么绸缎铺小吃店，虽然限于族中规定，无法在内围开张营业，但在外围，多年来也已经有十多间铺子陆续开张，以满足杨家村众人在生活上的需要。甚至有些有脸面的老家人，也会在外围建屋居住，嬷嬷女乃女乃一家人的屋子，就在外围靠边的地方，善桐小时候当然经常过去玩耍，只是一眼她就瞧出来了：嬷嬷女乃女乃走的方向，根本不是回家的路，她反而是朝着祖屋去了。
善桐眉宇间顿时就添了几分心思，她怔怔地站在巷子口，心中有了些忐忑：嬷嬷虽然疼爱自己和大哥，但和娘之间关系倒是平常，说不上好也说不上不好。二姨娘这件事，自己是想要捂住，免得娘受到祖母迁怒的，但嬷嬷却未必会这么体贴娘亲。
她不禁又有几分烦躁地叹了口气——娘毕竟是离开杨家村太久了，根本就不明白祖母的性子。胆敢在今冬浪费粮食，又是个妾室，按祖母的脾气，恨不得是抓过来当众打几十耳光的。这件事要传到了祖母耳朵里，到时候三哥就更难以自处了。
说来说去，还是怪她太莽撞了，大姐说得对，能说二姨娘，她和娘早就说了。大家都不说，肯定是有缘由在内的，自己真是傻，看到了一点，就看不到第二点……
她站在当地出了一回神，才要转身回去，又听到了远处传来了孩童们天真的笑声。
善桐面上一亮，几乎是本能地冲出了几步，又踌躇起来，回身看了眼巷尾半开半合的院门。她又犹豫了半晌，才一咬牙，往前奔了几步，转过一个弯高声叫道，“瞧，是谁回来了！”
顿时就有七八个声音叫道，“三妞！妞妞儿，你总算出来了！”
还有善榆结结巴巴的声音，“妞妞！你、你、你没事了？”
巷子里顿时就响起了孩童们天真童稚的笑语，还有些少年人的打趣声，“本来就是官家小姐，现在更了不得，四品大员家的三姑娘，架子大了！回来了几天，才出来找我们！”
“谁说的，是家里管得严了！”善桐不服气地辩白，“这一次娘也回来，哪里能随便出来玩呀！”
她和伙伴们站了一会，忽然又有了些不安，“我……我得回去了！免得娘找不见我，又要挨说……”
小伙伴们顿时哄笑起来，“野丫头也怕娘！”
“榆木疙瘩怎么不怕娘来着，一出门就是半下午！”
善榆正蹲在地上和两个七八岁的小伙伴搭积木，闻听此言，倒是也惊惶起来，站起身期期艾艾地道，“我……我忘了！”
众人越发一阵大笑，倒还是有人明白事理，道，“三妞大了，今年都十岁了，也不该一出门就是一下午，还是快回去！”
顿时就有人反驳道，“我今年都十二岁了，还不是老在外头跑——”
“那是咱们家没出官嘛。”那人就静静地道，“你看十三房的大妞，才九岁家里就不让她出门了，人家家里也就是出过一个六品官……”
善桐忽然觉得有些尴尬，她模模头傻笑起来，“才不是这话！”
又稍微有些不好意思地吐了吐舌头，“是我今儿不乖，被娘数落了来着……”
善榆也道，“那、那咱们快回去！免得大大大姐又说你！”
善桐本人会不会撒谎说客气话，那是难说的事，可指望善榆一道帮着圆谎，那就是痴人说梦了。小伙伴们果然都哈哈一笑，催着两兄妹快些回家去，“免得榆木疙瘩又要替妹妹挨板子。”
善桐小时候当然也难免淘气，不过老太太疼她，善榆又舍不得妹妹受罚，往往以身代过，虽然次数不多，但此时提起来，善桐心里也是甜甜的，她握着善榆的手，和他肩并肩往巷子里走了几步。便又问善榆，“下午不上学么？”
善榆瓮声瓮气地道，“下午先生有事，就、就不上学了。”
他和妹妹单独在一块的时候，说话倒是流利了许多，竟不大结巴了。“我走后，大姐、姐又骂你了么？”
提到下午的事，善桐又是一阵心烦，她摇了摇头，强笑着道，“没有！姐其实人很和气的，你别怕她怕成那样……她知道了，又要伤心。”
善榆微微一笑，却没有答话。善桐注视着他的侧脸，忽然间又感到了一阵强烈的心酸。
要是不说话，谁看得出来他其实……就看他的长相，竟是有十分的机灵！
要是哥哥稍微机灵一点儿，就只是一点儿就好……
“怎么不把二哥、三哥带出来玩呀？”她抽了抽鼻子，只觉得自己又要掉眼泪，便忙问哥哥，“他们都没有回来过，不比咱们俩熟门熟路的，认识的人多！”
善榆道，“我叫了，可二弟要读书，说没空出来。三弟又把自己关在屋里，我怎么喊都不应！”
善桐心里顿时一紧，难受得说不出话来，却又怕哥哥看到了空自着急，面上还要维持若无其事，她又寻出了些琐事和榆哥念叨，“我记得就是咱们去京城的时候，族学不是还挺好的？怎么我听娘的意思，现在族学已经是闹得不成样子了？”
榆哥一片讶然。“是吗？我……我不知道。”
他脸上现出了失落，肩膀也垮了下来，“反正我也都不听。”
榆哥虽然笨了些，但却从不说谎，他不说自己听不懂，却只说自己不听。善桐不禁微微发噱，“在祖母面前可不能这样说，不然，你又要——”
她比了一个手势，榆哥缩了缩肩膀，略带渴望地道，“不要紧，现、现在咱们不住在一起，我不会说走嘴的！”
说话间，两兄妹月已经进了院子。西北天黑得早，虽然距离晚饭还有一段时间，但天色已经暗了下来。善桐见主屋内只有东次间亮着灯火，她犹豫了一下，便松开善榆的手，掀帘子进了东次间。
王氏果然正在东次间炕上歪着，她正和望江有一搭没一搭地说着闲话。“老八房也送帖子来了，真是病急乱投医，还说择日上门拜访……”
见到善桐进来，她的动作一顿，又别开眼去望向了手中的大红飞金拜帖，并不搭理女儿。
善桐磨磨蹭蹭地靠近了炕头，又略带祈求看了望江一眼，望江不禁一笑，她站起身来默不做声地退出了屋子，又将东次间门口的厚门帘放了下来。
东次间是王氏日常起居之所，炕盘得大、火烧得旺，屋内自然而然要比外头暖和得多，善桐先耐不住，月兑了斗篷，又解了外衣，还要月兑裤子时，王氏已经淡淡地道，“现在月兑得这么干净，一会儿出去准着凉。”
“娘！”善桐再忍不住，一下就扑到了王氏怀里，猴在她身上期期艾艾地认错，“妞妞儿……妞妞儿错了！您别生我的气！”
到底是亲生母女，王氏就算有再多的气，被善桐这一泥，早也已经冰消瓦解，她唇边挂上了一抹淡淡的笑，语气却还是很平静。“谁生你的气了？”
又拉下了善桐的手，望着她慢慢地道，“你大姐刚才来过，把你们的话都告诉我了。”
见善桐脸上挂起红晕，扭扭捏捏，一脸的心虚中又带了愧疚。王氏一时真是百感交集：女儿大了，懂事了，明白了娘的不容易。这一刻对于所有父母来说，都值得为之百感交集。
“说你，是为你好。”她又道，“就算今天是大姨娘出了错，是楠哥出了错，是梧哥出了错，是榴姐、榆哥出了错，你都不能那样高声二气地去堵别人的嘴。怕的不是今天你得罪了二姨娘，得罪了梧哥，娘怕的是你养成了‘得理不饶人’的习惯。”
她顿了顿，又道，“若换作是你姐姐，得了三分的理，知道你做错了事，便滔滔不绝地数落你，数落个没完。你心底虽然不说什么，但日后未必会对她再掏心挖肺。久而久之，两姐妹之间就这样疏远了。亲姐妹尚且如此，一般人更不必说了，得理不饶人，是个最坏的习惯。记住了没有？”
见善桐脸上的愧意又多了三分，王氏便不再提起这话，而是将女儿拉进了怀里。
“三妞，”她的声音轻的几乎像是一声叹息，“咱们娘几个日子也不大容易，一会你好好向二姨娘陪了不是，梧哥那边，如果和你提起这事，你也赶快把不对揽在自己身上。这句话你记在心里：识时务者为俊杰。有些事，现在忍了，将来你未必要忍。你的委屈，娘心里都明白的……”
善桐从来未曾从母亲口中听到这样软弱的语气，一时间居然大为恐慌，有了些手足无措，只是一叠声道，“妞妞儿明白，妞妞儿听话！”
她又羞怯地加了一句，“妞妞儿长大了，能帮娘的忙了！”
王氏心头真是甜苦交加，她露出一个乏力的微笑，想要说什么，又将话头咽了进去。只是挥了挥手，叫道，“望江，把三姑娘带过去。”
望江就掀起帘子，进来为善桐穿戴好了，又将她带出了东次间。
这一次，善桐虽然还有些不自在，双唇犹自紧抿，但举止却很配合，表情也没有露出太多的破绽。她顺从而主动地跟着望江出了屋子。
王氏隔着窗子，望见那小小的人影跟在望江身后没入了倒座抱厦，不禁又长长地嘘了一口气。她半坐起身子，漫不经心地拿起美人拳来，为自己敲打着大腿，一边敲一边想心事。待一会儿望江进了屋子，才掀了掀眼皮。
“事儿办完了？”
“嗯，三姑娘很得体，一进屋就拉着二姨娘的手道歉，说自己也是吃烦了牛羊肉，这才发了邪火，请二姨娘别往心里去。”望江恭敬地道，“二姨娘一开始还不说话，后来不知怎么，又想转回来，笑着说自己也是不知道村子里都难成这样了，自己也有不是。两边倒是演了一出好《将相和》。”
王氏的笑容就有了几分冷涩，她沉思了片刻，又道，“让人买些洞子货回来，晚上各屋都加一个醋溜黄瓜片儿，大家开开胃。我看几个孩子，这一向胃口也不大好。”
都是从京城过来的，谁吃得惯西北的东西？不过也就是二姨娘会把不满外露，别人都尽量将就罢了。
望江不动声色，“这就去办。”
她犹豫了一下，又道，“只是老太太那边知道了，难免要犯嘀咕？”
三年清知府，十万雪花银，三年浊知府，所入岂不是不计其数？二老爷外放州官时，就是因为周旋财务料理后勤拿手，才被提拔回京，职务所在，分润自有。二房又怎么可能缺钱？之前几天不买洞子货，那是因为老太太持家勤俭，王氏生怕自己的做派，引起老人家的不满……
王氏的笑不知什么时候，已经全敛了去，她又沉思了片刻，才徐徐道，“买不买洞子货，老人家对我也不会有什么好脸色。今儿你是没有跟到祖屋……这件事我心里影影绰绰有了别的办法，不能这样办，还是要换个法子才好——”
她话没有说完，又收住了道，“妞妞儿回自己屋里去了？”
“去找大姑娘说话了。”望江忍不住要笑，“这孩子明白事理也真是快，一经开窍，什么事都恨不得问出个子丑寅卯来，又不敢来烦您，岂不是就只有大小姐遭殃了？”
她犹豫了一下，又道。“榆哥是在外头玩了一个下午，刚刚才回来，楠哥读了一下午的书……梧哥这一下午都把自己关在屋里不出来。”
王氏就又露出了那略带天真的甜笑，她没有搭理望江的话茬，反而道，“榴娘说得对，妞妞儿其实人灵慧得很。我看，这几年也该好生调.教调.教她了。从前是我没想到这一层……没准咱们家的几件烦心事，还要着落到妞妞儿来和我一起办……”
她话说到一半，只听得外头吱呀一声，院门却又被推了开来。一个打扮整洁面容刻板的中年妈妈进了院子直趋上房，礼数周全地给王氏请了安，口称，“奴婢见过二太太！”
王氏忙给望江使了个眼色，望江忙上前笑道，“张姑姑可别这么客气！快请起来！”
这一位张姑姑也是老太太的陪嫁丫头出身，却不曾做过养娘——她一辈子忠心耿耿服侍老太太，迄今未嫁，家中人都呼为张姑姑而不名，也是老太太身边数一数二的心月复。性格又耿直，礼数一丝不苟，虽说望江开了口，却依然跪着不动，直到王氏也笑着叫了声张姑姑请起，张姑姑才起身昂然道。“二太太，老太太发话，让请三姑娘过去陪她老人家说话解闷儿！”
望江神色顿时一变。
老太太也实在是沉不住气，才听到这二姨娘的事，就迫不及待地把三姑娘叫过去问话了？
她又有了些埋怨：王嬷嬷怎么说都是二房两代的养娘，怎么这么快就把二太太给卖了……
王氏的动作也不禁一顿，她眯起眼微微沉思了片刻，却又欣然一笑，吩咐望江，“还不快把妞妞儿领出来，来，张姑姑，坐！”
这语气里的欢悦，是瞒不了人的。
这一下，不要说望江，就是张姑姑，都不免有些讶异地眯起了眼睛。