清芷绕过一道道青砖走廊，凝眸做低首状。眼角所扫处尽现亭台楼阁，绿树成荫飞柳直下，倒映在湖水中。水中锦鲤仿佛穿行其间，好一番惬意富贵之态。
清芷心中不由感叹，这京中本家果然显贵。父亲虽说在富庶之地为官九载，建了座园林般的宅邸，却远不及这京城百年侯府的厚重。
怨不得素来疼爱她的父母，狠下心将她送至京城托给祖母，只不过想为她找个年轻有为的世家子弟。
思忖一会，清芷收住心神，继续做乖顺状随嬷嬷们前行。前方等着她的是福是祸，是真心还是假意，皆无从知晓。她只能这般压住心底彷徨，暗暗给自个打气。
穿过外堂进入厢房，所瞧之景尽是古玩奇珍，墙上满是各式罕见画作。
清芷心中有了一番计量，这祖母平日想必极爱风雅易趣。幸得临行前父亲再三提点，有所准备。就算不能投其所好，也不会触到逆鳞。
外屋台叽之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们进来，就笑着迎了上来。有人进去通报，有人帮着打帘。
待清芷进入房内，见一位鬓发如银的老者坐于榻上，面目带笑，极是亲切。料想这就是祖母宁氏太夫人，现今容国侯容磊之母。
清芷连忙作揖要行四拜，太夫人却先行拉过她，带到榻上细细将看起来。清芷内心忐忑不安，面上却努力撑起笑意，主动喊了声祖母。
太夫人拍过清芷的手，轻声问道：“你父母如今可好，身子可还康健？”
清芷屈身，恭谨回道：“父母尚康健，劳祖母费心。母亲说祖母时常夜睡不宁，湖州民间有副良方，母亲寻来用过后甚觉妥当，令我带了一些过来。祖母用过若觉着好，我便让母亲稍寄更多过来。”
太夫人轻拍清芷的手，笑眯眯道，“到底你母亲有心，多年来还惦记着我这小毛病。”
又转而对着她右手的中年美妇感叹，“三岁看到老，这话是有道理。老二上任那年芷丫头才四岁，当时瞅着便觉得玲珑剔透。如今九年过去，这会儿出落得更是纤美出尘。能养出这般模样的闺女，也是张氏的福气啊。”
那美妇连连称是，杏眸含笑应道：“都说南方水土养人，真真是大实话。这般扶风弱柳的柔女敕模样，可不是个玉人儿。咱家闺女中，怕是只有玉姐儿能比个高低了。”
“姨娘这话可是厚此薄彼，难道我就这般不能见人！”
清亮的女生突地响起，如黄莺初啼。清芷随声望去，见一少女掀帘而入，与自己年龄相差无几。一双杏眼配在鹅蛋脸显得娇俏可人，那眉眼带笑的模样，竟与眼前的这位美妇颇为神似。
清芷愈发觉得惊奇，料想不到这容侯府竟不似传统大家，妾室庶女能在老太君面前这般行事作为。只是表面上仍旧维持淡然，向来人福礼。
少女回过清芷礼后，恭敬的对着太夫人行了个大礼。
太夫人拉过她，将她也带到榻上，笑语道：“你也是个玉人，这一左一右真真是两朵姐妹花。若是清玉在，三姐妹站在一块，我这老朽今日可真是蓬荜生辉了。”
复又握了握清芷，“芷丫头，这是你大伯家的宁姨娘和兰姐姐，当年你年纪小，怕是没了印象。你兰姐姐说话不着边，你大可不必理会听过作罢。”
清芷微微福身，娇羞着脸道：“承蒙祖母怜爱，姐姐慧黠可人，清芷不懂事，怕是以后还得向姐姐多学学规矩。”
清兰听罢，在清芷身上略微逡巡了几秒，复又转向老太君笑道：“老祖宗，妹妹这般矜持懂礼，规矩自是好的。若说要学，也是我向妹妹学规矩。老祖宗若是觉得妥当，我便日日到妹妹这学规矩。”
太夫人在清兰手背上掐了掐，故作责备道：“你这贼丫头，规矩来规矩去的尽在绕弯弯。你这几根花花肠子我还不知晓。若真令你学规矩，你怕是得埋汰我这老祖宗不疼人了。”
“怎会！”清兰缠住太夫人臂弯，甜甜说道；“清兰心如明镜，老祖宗对兰儿的好，兰儿谨记在心时刻不敢忘怀，只希望时时刻刻能伴老祖宗左右。”
“打住打住，你这丫头就是嘴巴甜，抹了蜜似的。你祖宗我牙口不好，甜的我牙疼，我非罚你不可。”
清兰俏皮的吐了吐舌头，便偎在太夫人身边不再言语。
清芷冷眼看着这幕祖慈孙孝的场景，突觉自己多余。正待想找个由头，将自己打发了出去，便听见珠帘再次发出细细作响的声音。
一穿着华丽的中年女子走了进来，瘦长脸，中等身量，普通容貌，神色略显肃然。身后伴着两个嬷嬷，随行的几个丫头放了帘便在外间等待着。
来人正是容国侯夫人杨氏，只见她给太夫人福了福身后，似没看到清兰对她行的礼，直接将目光转向清芷，似笑非笑道：“侄女儿到了怎也不派人过来通传一声，我这正经伯母姗姗来迟，倒让人见笑了。”
一句话说得屋内几人面色各异，清芷起身，乖笑着给伯母杨氏作揖道；“清芷初来乍到，不懂事之处甚多，考量也欠妥，还望伯母谅解，以后能尽心指教晚辈一二。”
太夫人安抚的拍了拍清芷，看着杨氏严声说道：“清芷年纪轻又是小辈，纵使做事有所欠缺，也无大碍。再者我昨日就已让人到你那通报，你那一屋子的嬷嬷丫鬟难道都是吃闲饭的，家里回了个小姐拖到现在才知晓。”
杨氏低头努了努嘴，便不再说话。瞧着屋里头一室和睦，又想到正病着的华哥儿及守在床前愁眉不展的清玉，一股悲戚感不禁涌上心头。
太夫人见她模样知她所忧，对那体弱多病的唯一嫡孙也甚忧心，便关切问道：“华哥儿今日如何了，我早说过要去瞧瞧他，你们偏不让，说是怕过了病气。我这一脚都快踏进棺材的人，哪来气不气的，我今日偏要去见见我的华哥儿。”
太夫人越说越发激动，竟真的起身要去看华哥儿。
宁姨娘搀着太夫人，低眉顺目软声道：“老太太想看华哥儿自是随时都可，谁人又敢拦着。只是这太医也说了，华哥儿是玩水伤了寒气，要静养劳累不得。我们这一堆人过去相看，势必扰了华哥儿的清净。再者芷姐儿赶了半个月的路必然觉着劳累，妾身瞅着这瘦白小脸都觉得心疼，华哥儿身子不如意也不好相见。不如先安顿好了芷姐儿，待晚些时候，妾身再陪着老太太一起过去看华哥儿。”
太夫人听过宁姨娘一番话，情绪也平复了下来，勉强笑道：“多亏你想得周全，那就先安顿好芷丫头再说。”
杨氏原本有些起伏的心绪瞬间淡了下来，低低哼了一句，“只你会讨巧，惯会做好人。”
清芷离得近，听了个大概，只是面上故作不知，装聋作哑状。子嗣多争端也多，她刚来此地又是庶子之女，还是明哲保身为好，省得被人当作出气筒埋汰了去。
“丫头，你身边嬷嬷丫鬟可够用，不够与祖母说，祖母给你多匀几个。”
清芷明白老太太这是想在自己身边安排人，忙懦懦回道：“身边有两个丫鬟都是从小侍候着的，因着知冷知热，母亲便让我带了过来。先打发她们去了芷园，孙女怕她们不懂规矩，冲撞了祖母，想先教养着。待过些日子教养妥当了，再打发过来给祖母请安。嬷嬷则被母亲留在了湖州，母亲说随身嬷嬷应当由祖母安排最妥。”
张氏的意思其实是，丫鬟才是真正贴身服侍的，自是要听话贴心的自己人才成。而嬷嬷虽说可以规劝主子，可毕竟只是个下人，劝言听过了便可，无需太过当真。即便言语不和，告到老太太那里。一个是下人，一个是亲人，老太太就算想袒护嬷嬷，可为了保护主子的威信，自是不会做得太过，顶多说道几句便作罢。
当然此话只能烂在清芷肚里，想想而已。
太夫人听后，满意的点点头，“请安倒不必了，你母亲是个稳重人，教出来的丫鬟必然不差。至于嬷嬷人选，虽说不是大事但也需慎重。这样吧，待我考量几日，再让选好的嬷嬷过去你那，你暂且将就着吧。”
清芷唯唯称诺，待太夫人又交代几句后，便躬身告退随丫鬟离去。