五天后，东都洛阳北郊竹竿岭的山道上，萧毅和叶笑薇双骑并驰，远远听到岭头上的红石坪村传来阵阵歌乐声，叶笑薇笑道：“萧大哥，你说只要天晴无大风，你爹多半是教人演练傀儡戏，当真被你料对了。(请记住我们的网址)我就奇怪，萧老前辈武功盖世，竟然还精通傀儡戏，他是怎么学来这一手好本事啊？”
萧毅道：“说来话长啊。当年改朝换代，天下战乱，百姓遭殃，我爹成了孤儿。他小时候流浪乞讨，碰上一个傀儡戏班，被好心的戏班主收养，足足学了三年傀儡戏，直到遇见师祖，才就此离开。我爹中年成家，我娘生下我三弟不久，在山里采蘑菇时，不慎被毒蛇咬伤，不治身亡。那年我才六岁，这一晃都过去二十年啦。爹爹当时追踪恶道贾不庸，远在成都，他将恶道击败，逐出关外，返家后到我娘坟上大哭一场，从此退隐江湖，拉扯我兄弟三个长大。十几年前碰上久旱，他瞧见众乡邻逃难回来，每家人丁不全，在外饿死甚多，于是教人耍傀儡子，如再遇上灾年，便于谋生糊口。”
说话间，两人驰上岭头，在村中一座土墙茅顶的大院门前下马。牵马走进院子，只见里面甚是热闹。
一群少年在操弄木偶，十几个汉子则练皮影戏，一名六十多岁的黑发老者背对院门，正在指点乐班。
众人看到萧毅，都甚欢喜，停手停唱，纷纷招呼：“萧师叔！”、“萧大哥！”、“大郎兄弟！”、“大郎师弟，这五年你都上哪里去了？咱们前几天还念叨你呢。”
他们一人一句，萧毅应答不过来，抱拳笑道：“大冷天的，大家还都练着呢。爹，我回来了。”
叶笑薇见众人笑嘻嘻的瞧来，个个神情古怪，晓得他们在想什么，不禁面上发烫，一阵羞臊，有些手足无措。
那黑发老者回转身，哈哈一笑，道：“大郎……”看到叶笑薇，微微一怔，随即笑道：“我道是谁，原来是你呀，小姑娘，当真是‘女大十八变’。嗯，气色不错，看来病邪已祛大半，不消几日，定可痊愈。你爹叶老弟还健朗？”
萧毅笑道：“爹，我去煮茶。”对叶笑薇笑道：“妹子，我先进屋啦。”
黑发老者正是萧毅的父亲萧贻天，他是昔日天下十大高人之一，威震武林的一代大侠。叶笑薇脸颊绯红，嗯了一声，上前恭恭敬敬的施礼，道：“萧老前辈，托你老的福，我爹还算安康。”
萧贻天还礼，笑道：“来，屋里坐。”对众人道：“快到晌午了，都回。”
堂上坐定，叶笑薇道：“萧老前辈……”萧贻天笑道：“嗨，俗话说‘一回生，二回熟’，不必生分拘谨，我比你爹年长十几岁，先喊我伯伯。”
叶笑薇冰雪聪明，闻言又羞又喜，心知萧老前辈阅历非凡、洞察秋毫，已经瞧出她和萧毅两情相悦，“先喊我伯伯”这五个字，无疑是认下了她这个媳妇。当即改口，笑道：“萧伯伯，怪不得萧大哥操琴唱曲非同凡响，有你老人家这等名师指教，只怕顽石也能唱歌啦。”
萧贻天哈哈一笑，道：“我家三块顽石，也就大郎能唱上几句，那两个小子不肖得很，都是书呆子。”
萧毅端茶过来，笑道：“二弟、三弟从小好静，喜好读书，爹爹也由得他们，所谓人各有志，不必勉强。”搁下茶盏，去了厨房。
叶笑薇笑道：“萧伯伯，萧二哥、萧三哥呢？是出门了吗？”
萧贻天点点头，笑道：“二郎、三郎外出游历，还算有点志气。若不出去见见世面，磨砺才干，光会死读书，能有个屁用？孔夫子当年尚且周游列国呢。”
叶笑薇笑道：“你老教了那许多徒弟、徒孙唱傀儡戏，好让他们谋生糊口，当真是功德无量啊。”
萧贻天笑道：“谈何功德，返老还童，自娱而已。”
叶笑薇笑道：“萧伯伯，萧大哥忙什么呀？做午饭吗？我去瞧瞧。”说着站起身，出屋走向右厢厨房。
萧毅正在厨房忙活，见她进来，道：“你陪我爹说话，一会子饭菜就弄好了。”
叶笑薇道：“我来。你出门五年，过两天又要送我回家，该当陪萧伯伯好好坐坐，多说说话才是。”
萧毅笑道：“哪有让客人做饭的道理啊？你可别小瞧我做饭的本事，弄个几桌酒席，那是不在话下。”
叶笑薇笑道：“呦，口气忒大，我还真不服，偏要让你知道，什么才是美味佳肴。”轻轻推他出去。
萧毅回到堂上，跟父亲略述五年来行踪。他所干的每件大事，莫不震动天下，但他均都轻描淡写，往往一语带过，至多不过几句话而已。比如，“赴岭南杀了婬贼沈珉。”、“渡琼州灭了海贼马福山。”、“在剑门关追上食人魔周盘，一掌毙了。”、“在关中，遇三河剑客成泰笙。他同少林寺罗汉堂首座惠能比剑刚刚归来，据说以半招险胜，众人争夸其能，成泰笙也面有得色，言中有轻视少林派之意。我出言泼他冷水，他发怒拔剑，我空手迎战，三百余招，夺下其剑，对方羞惭懊悔，遂不敢自夸。”最后提到诛杀恶道贾不庸，也只是说，“斗到近千招，才一掌将他毙了。”
萧贻天得知无极逸士和辽东鹤两位老友，被贾不庸暗算罹难，怒气上冲，道：“哼，早知这恶道死不改悔，我当年就该除掉他。大郎，那个东海落日岛主殷黑衣，是该查一查，当真是这人和贾不庸勾结所为，立刻杀了！莫学为父当年一念之仁，除恶不尽，后患无穷，悔之晚矣！”
萧毅道：“爹，无极前辈门下还有两个弟子，可没有听你提起过啊。”
萧贻天啜口茶水，道：“嗐，你若非自报家门，并演示屠龙掌法，他和左兄当日也决不会轻易相信，你就是我儿子啊。我归隐前和无极兄已有十多年未见，迄今三十几年间，他收徒传艺，我不知道，可也不奇怪。试想，世上哪有那么多无师自通之人？行道江湖，从不提师门者，多得去了，有的是为了避仇，高独乐、田孤桐哥儿俩，显见是不愿显耀招摇。我跟你说过，无极剑法就是活招牌，内功轻功修为稍欠火候，练不成这路绝世剑法。显然，田孤桐还没练成，高独乐则轻易不会施展，这就是你同他们师兄弟初次会面，瞧不出对方武功来历的缘故了。”
萧毅嗯了一声，道：“爹，我送叶姑娘回家，便去寻高大哥，一道找殷黑衣查证。”
萧贻天道：“你办完事，邀高独乐、田孤桐来家坐坐，我想见见这哥儿俩。”
这时，叶笑薇来喊吃饭。萧贻天站起身，笑道：“小姑娘，你做事麻利，当真是‘上得厅堂，下得厨房’，我父子坐吃现成，今天享福喽。”
叶笑薇娇羞不已，道：“只怕难以下箸，还请萧伯伯原宥。”
萧贻天笑道：“难得啊，大郎眼光不错嘛。”
萧毅微微一窘，暗暗欣喜，晓得父亲颇为中意这个媳妇，道：“爹，妹子腼腆，不经逗，咱们去吃饭。”
三人来到厨房隔壁的膳房落座。饭桌上三素一荤，那条鱼还是萧毅来时捕的。萧贻天夹鱼肉一尝，赞道：“妙！小姑娘，好本事。”萧毅尝一口豆腐，笑道：“佩服。妹子，你这手高明厨艺，跟谁学的？”
叶笑薇本来十分喜悦，被萧毅一问，不禁黯然，道：“我娘教的，可惜她在我十二岁那年，病故了。”
萧贻天、萧毅一怔。萧贻天叹息一声，缓缓道：“孩子，人生无常，莫难过。大郎他娘，也早早亡故，你俩苦命啊，要都愿意，以后就做个伴。”
叶笑薇心情激动，含泪道：“萧伯伯，我……我……”轻轻点一点头。
萧贻天道：“这时候，还叫我伯伯么？江湖儿女，哪有那么多的迂腐规矩？回头我给叶老弟写封信，就说这桩婚事，老朽先做主了。”
叶笑薇道：“公爹……”这一声叫出口，泪珠滚落，百感交集，喜极而泣。
萧毅道：“薇妹，我家清贫，委屈你了。”
叶笑薇道：“不，不！毅哥，我不怕吃苦，粗菜淡饭，我也知足。”
萧贻天欣然道：“好孩子，萧家有你这么个贤慧媳妇，真是前世修来的福气啊。”
饭后稍歇一会，萧毅和叶笑薇便骑马到洛阳城里转转。
两人驰近北城门，只见十几个江湖豪客站在官道边说话，神情忿怒。萧毅当即凝神而听，原来这些人正在议论摩尼教与五台派冲突一事，说是摩尼教长老、铁掌神剑李复川打伤五台派掌门人百善禅师，忖道：“摩尼教行事愈加霸道，激发众怒，田孤桐怎么不劝阻陆青士？若是高大哥事先知道，这场流血冲突，定可避免。”
忽然，一名汉子纵出人群，横刀拦在道中，喝道：“你就是阎王爷！别以为去了蒙脸黑纱，就没人识破你，除非你不骑这匹千里马。妖女，我兄弟于叔煌如何招你惹你了？你竟下毒害他！快拿解药来！否则，今日要你偿命！”
那些汉子大吃一惊，纷纷拔出兵刃，围住萧毅和叶笑薇。
叶笑薇瞧着那汉子，道：“哦，你就是闽北于家花刀的掌门人于伯恺？前几日，我已经给了令弟解药，信不信由你。”
于伯恺怒道：“信你？鬼才信你！拿解药来。”
众人纷纷呵斥，不乏污言秽语。萧毅不禁气往上冲，双手虚抓，十几把兵刃一齐飞入两掌之中，喝道：“我说给了解药，你们信是不信？”
于伯恺等人骤觉手掌虎口剧痛，紧握的兵刃霎时月兑手而飞，尽数落入对方手里，不可思议之极，如见鬼神精怪，个个面如土色，大骇而逃。
叶笑薇叹道：“唉，都是我不好，结下许多冤仇。如今才知，做事不计后果、不择手段，到头来终是害人害己。毅哥，我以后绝不擅用毒术，除非旁人要来杀我，又当别论。”
萧毅抛了兵刃，道：“薇妹，谁要跟你过不去，我就对他不客气。走。”
两人进城后，信马由缰的闲逛。忽然，叶笑薇啊了声，萧毅道：“怎么了？”叶笑薇道：“刚刚策马过去的那人，转眼就要大吃苦头啦。”话音刚落，果见前面那匹黑马失蹄摔倒，马背乘客重重跌地，滚出数丈，一时申吟不起。
两人驰到这人身旁。萧毅跃下马，把他周身骨头一模，道：“没事，震动五脏六腑，疼痛难免。”将他扶起。
这人摇摇晃晃站住，连声称谢。
叶笑薇道：“你别骑马了。听听，‘呼哧呼哧’，这马都快喘不过气来啦。这般不知爱惜，把马匹累得够呛，岂有不摔跤的道理啊？”
这人恍然大悟，甚觉羞惭，施礼道：“姑娘责备得对，在下活该摔跤。多谢指教，大长见识。”
萧毅上马，和叶笑薇缓缓而行，赞道：“薇妹，听力了得，不愧是听琴居士的千金。”
叶笑薇笑道：“毅哥，你更精通音律、熟知马性，起先若是留意，也听出来了，这有何难啊？”
两人穿街过巷，闲看东都繁华。逛到通远里，见坊门前聚集许多达官显贵、富豪大贾，都觉奇怪。便在这时，听到有人叫道：“来了，来了！李八郎来啦！”
两人瞧去，皆是一愣。众人翘首等待，竟是那个乘马摔得狼狈的中年汉子。
这汉子牵马而来，瞧见萧毅和叶笑薇，也微微一怔，立将众缙绅撇在一旁，走过来拱手笑道：“巧啦，又碰见两位。在下李八郎，请教二位尊姓大名怎么称呼？”
萧毅和叶笑薇下马还礼。
萧毅道：“原来是名震京师的乐坊高人，在下萧大郎，久仰李先生盛名，殊为幸会。”
叶笑薇道：“小女子贱姓叶，久闻李先生不但善歌，而且琴技非凡，吹笛尤其绝妙，号称天下第一，先前多有失敬，还望包涵。”
李八郎笑道：“萧兄弟，叶姑娘，崔侍郎觅得一张宝琴，名叫响泉，为此费资数十万钱。他捎信请我赶来助兴，还请了东都诸位名家，大宴宾客，一同观赏。若是方便的话，我请你们与会，如何啊？”
萧毅瞧了瞧叶笑薇，见她似乎意动，笑道：“好，恭敬不如从命。”
来到崔府花园，众宾见萧毅衣衫破旧，纷纷嗤笑；又瞧叶笑薇这般美貌少女，美目含情，旁若无人，眼里就只有他一个，皆暗暗嫉妒。
崔侍郎大为不快，冲着李八郎的面子，不好将萧毅和叶笑薇逐出门外，吩咐侍者把二人远远的带到回廊拐角，单独摆张桌椅就坐，送上两个小菜、半杯浊酒，跟打发叫花子似的。
李八郎自是宴会上宾，见萧毅和叶笑薇被人这般歧视，满怀歉意，过来说道：“唉！这些人如此势利眼，你们受委屈了。”
萧毅笑道：“李兄无须不安。你我一见如故，再说我也想瞧瞧响泉琴，一饱眼福、耳福。”
李八郎笑道：“萧兄弟，你二人若非同道中人，绝不会随我来。稍后如有机会，不妨试弹一曲，这才不枉到此一趟。”
萧毅笑道：“岂敢班门弄斧。有人不耐烦了，李兄请回。”
一名崔府管事来请李八郎归座。李八郎道：“萧兄弟，叶姑娘，恕我失陪。”跟着那管事去了。
那管事边走边道：“李先生，跟个穷小子客气什么？那还是你老的面子大，换做旁人，这等无名小辈，休想踏进崔府门槛一步。”
李八郎道：“话可不能这么说啊，崔大人曾经也是个无名之辈、穷小子，是不是？”
叶笑薇听见那管事的话，心下气恼，瞥视萧毅，见他泰然自若，便不做声，心想：“这些权贵富商，自己做人忘本，连带手底下的奴才，也这般面目可憎。”
不一会，崔侍郎命酒，先请东都善操琴、善歌舞诸名家登台助兴。这些东都名家自知远逊李八郎，生恐被他藐视，使尽浑身解数，各显其能。
众宾纷纷喝彩，兴奋不已。半个时辰后，诸名家献技毕，崔侍郎吩咐请出响泉琴。
萧毅、叶笑薇坐了半天冷板凳，终于等到这一刻，都是精神一振，凝目瞧去，只见两名侍者抬出一具精美琴盒，走上戏台，轻轻打开琴盖，小心翼翼的取出琴来，搁到琴案上。
崔侍郎喜形于色，道：“诸位，这等宝琴，该当顶尖高人调试才对。李老弟，请你一展神技。”
李八郎站起，拱手一圈，然后登台走到琴案前坐了。众宾见他手法娴熟，叮叮铮铮一阵清脆声响，宫商角徵羽，动宫则宫应，动角则角应，稍有不切，立时调好，果真是一流本事，皆喝彩叫好。
李八郎起身拱手，说道：“崔大人、诸位，今日名家荟萃，在下诚惶诚恐，献拙之前，想让我的两位朋友，帮我捧捧场、壮壮胆。莫看他们年纪轻轻，但也是风雅人物，崔大人一向奖掖后进，还请垂青玉成，不胜感激。”
此言一出，满座哄笑。一名肥胖官员唾沫横飞，大笑道：“李老弟，你是名气愈大，胆儿愈小啦，居然……哈哈……居然找来两个无名小辈串场子，这又不是街头耍猴？哈哈！”
另一名官员笑道：“崔大人，那小子不动声色，只怕是吓傻了？李兄弟跟大家逗趣呢，你老不必当真。”
一个富商叫道：“喂，小子，知不知道响泉琴多么名贵？你们两条贱命，只怕还抵不上这宝琴一个零头，能够让你们瞧一眼，已经是天大的福气了。”
一个琴技名家笑道：“这年头，总有一些不知天高地厚的小子，没有屁个本事，但为了往上爬，到处钻营、托请门路，李先生往日最瞧不起这种人，今天如何一反常态？”
萧毅见李八郎甚为尴尬，和叶笑薇相视一眼，心意相通，缓缓站起。萧毅朗声道：“崔大人，李先生乃是当今顶尖高人，小可不敢比肩，但躬逢盛会，我二人斗胆，想请李先生、崔大人和诸位方家指教。”
李八郎闻言，又见萧毅、叶笑薇神情自若，心下甚喜，忖道：“我当真没料错，萧兄弟、叶姑娘既肯随我来，必是新秀俊彦，就冲他们这份不卑不亢，我也当尽力提携。”说道：“崔大人，尊意如何啊？”
崔侍郎道：“既然李老弟执意提携，老夫就成全一回。”
李八郎拱手道：“多谢崔大人。萧兄弟，叶姑娘，请上台来。”
萧毅、叶笑薇登上戏台子。叶笑薇道：“李先生，我先献丑了。”李八郎笑道：“叶姑娘客气，请。”叶笑薇坐在琴案前，舒指而弹。琴音一发，李八郎讶然，满座嗤笑，戛然而止。
琴声铿锵中，萧毅引吭高歌：“燕丹善养士，志在报强嬴。招集百夫良，岁暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京。素骥鸣广陌，慷慨送我行。雄发指危冠，猛气冲长缨。饮饯易水上，四座列群英。渐离击悲筑，宋意唱高声。萧萧哀风逝，淡淡寒波生。商音更流涕，羽奏壮士惊。心知去不归，且有后世名。登车何时顾，飞盖入秦庭。凌厉越万里，逶迤过千城。图穷事自至，豪主正怔营。惜哉剑术疏，奇功遂不成！其人虽已没，千载有余情。”
但见花园上空，鸟雀翩翩起舞，鱼儿接连不断的跃出池面，奋力冲霄。一曲陶渊明的诗作《咏荆轲》，经萧毅唱来，气势豪迈，震撼人心。
人人眼里流泪，当日荆轲慷慨而歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”宛然如在眼前。纵是奸恶无耻之辈，在这瞬间，亦觉羞惭无地，血性顿萌，恨不能血洒秦庭，追随荆轲流芳千古。
萧毅一曲歌毕，叶笑薇琴音一收，站起身来。两人相视一笑，向李八郎施礼，并肩而去。
李八郎兀自沉浸琴歌之中，潸然神伤，竟没看到萧毅、叶笑薇向他施礼而去，待得醒起，大叫：“萧兄弟，叶姑娘！”急追出花园，哪里还有他们的影子？
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一个月后，这天下午，萧毅和叶笑薇终于来到雁荡山下。
叶笑薇神情喜悦，笑道：“进了前面山谷，我们就快到家啦。”
萧毅微笑道：“你溜出去闯了许多大祸，但有一两句传入你爹耳朵里，怕是非挨一顿责骂不可了。”
叶笑薇笑道：“子曰‘以直报怨，以德报德’，对付江湖上的歹毒暴汉，我以毒攻毒，又没有滥杀无辜，怕什么？爹爹才舍不得骂我呢，至多怪我不听话，偷跑出去吃苦头。”
萧毅笑道：“你明明给那些人吃了解药，却骗他们什么第三年中秋服药云云，如此欺诳，迫人为奴，还不够可恶吗？”
叶笑薇笑道：“他们都有武功，我要不这么说，还活得到今天吗？我也不是真要那些人做奴仆，所谓让他们届时到庐山百丈崖领取解药，不过是想假手于人，为武林正道尽点绵力而已。”
萧毅笑道：“嘿，厉害，一个不会武功的姑娘家，无师自通，硬是学会一手高明的医道和毒术，竟能驱使那许多江湖豪客，当真是天下奇闻，奇女子也！”
叶笑薇笑道：“能得萧大侠一言褒奖，小女子真是受宠若惊。”
两人说说笑笑，驰进山谷。