次日一大早，穆亚平出门，晚秋执意要送被穆亚平制止说：“晚秋，我是一个大男人，天天搞的卿卿我我的，外人看见笑话。”穆亚平出门见马老黑早已等候在门前便说：“马师傅，今天不去荣宝斋，我们去天桥。”“好来！”马老黑庆贺一声拉起车就跑。
天桥位于前门外天坛附近，元、明时这里是一片沼泽。元代时在此建一汉白玉单孔桥，是明清帝王祭天时的必经之路，故名天桥。附近地区因此得名。
清道光、咸丰年间，在京城天坛的西坛根、北坛根和先农坛的东坛根、北坛根一带，涌现出一批流动摊贩。由于朝廷不向他们征收捐税，促进了这一地区商业及游艺业的发展，遂有各门艺人在此辟地献艺。各地曲艺演出场所伴随茶肆、酒楼、饭馆、商摊、武术杂耍场地蜂拥而起。逐渐成为京城人欣赏民间技艺和及曲艺的集中场地。
天桥是许多民间艺术的发祥地，艺人在天桥卖艺，通常是露天设场，习贯圈一块场地进行表演。相继在这里卖艺、传艺、学艺和生活的民间艺人达五、六百人，可分为杂耍艺人和说唱艺人两大类。杂耍包括杂技、武术等项目，说唱包括戏剧、曲艺等项目。
著名的天桥八大怪，因身怀绝技和言行怪异而得名。八大怪在不同时期各有所指，早期的不说，现在仍然活跃的有小云里飞、大金牙、焦德海、大兵黄、蹭油的崔巴儿、曹麻子、活赛驴8人。其怪异的表演，成为天桥脍炙人口的节目。
天桥是穷苦百姓聚集的地方，地方特色的小吃伴随天桥的繁荣，更是一绝。像什么豆汁儿、炒羊肚等，可以说是五花八门、应有尽有。这些小吃不仅物美价廉，其独特的风味誉满京城，常常使人垂涎欲滴、流连忘返。
光绪年间京汉铁路建成，车站设在永定门外，往来客商必经天桥，自此，天桥更加繁荣。并先后开辟了公平市场、三角市场、西市场、东市场、先农市场、城南市场等。可以说天桥时下已经成为京城人消遣、娱乐的必去之地。
穆亚平到达天桥，站在熙熙攘攘的人群中向四处眺望，内心充满好奇和兴奋。天桥的繁华，在其影视作品里虽然似曾相识，但是栩栩如生的现实场景呈现在眼前，仍然让他激动不已。忽然他发现了一个问题，“天桥！”顾名思义应该有桥，可是桥在哪里？
穆亚平忍不住好奇心向马老黑打听，马老黑告知：去年政府拆掉了天桥，铺上石板变成了平地。并说不远处一左一右那两个凉亭，就是天桥的原址。穆亚平回首观望，果然有两座亭子耸立在哪里。为了证实天桥的真伪，他上前探视，没有发现有任何文字记载天桥的历史。
好奇心过后，穆亚平的心情又沉重起来。天桥本身就是穷苦人聚集的地方，身边的路人大都穿着破旧的衣服，脸上带有菜色。这些人行动迟缓，目光呆痴。显而易见，这些百姓的日子过的多嘛艰难。
与此同时，穆亚平真切的感受到了不同职业人，在此出没的身影。他对照自己的装束，似乎与周围的人有些格格不入。为此他的心情更加沉重，刚来时的好兴致全没了。
时近中午，穆亚平的肚子有些咕咕叫。觅得发现马老黑蹲在地上，从怀里掏出发黑的杂面饼子准备吃，他忙制止接着招呼马老黑，走向不远处一个豆汁摊。两人各要了一碗豆汁儿，听到旁边的吆喝声，穆亚平吩咐马老黑买来炒羊肚、炸糕。接着就着麻辣咸菜吃起来，穆亚平吃的是大汗淋漓直叫痛快。饭后穆亚平吩咐马老黑呆在原地，自己四外逛一逛。
穆亚平四外闲逛，什么京韵大鼓、京剧、小曲、相声、说书的场子欣赏了一番。每个地方他迟留的时间不长，无非就是过过眼瘾。天桥八大怪是必看的，穆亚平花费了不少时间，真切感受了民间艺人的不同凡响。
欣赏杂耍，穆亚平情趣不高，毕竟他“见多识广”。认为这些杂耍艺人，大多都是花拳绣腿水平不高。前面出现一个场子，人群渐渐围拢，穆亚平饶有兴趣的上前探视。
只见人群中间的场地上，一位40岁左右的彪形大汉立在当中，显得威武强悍。两名十岁的小伙子着肌肉正在准备表演道具，两名十三四岁的小姑娘，扎着惹眼的红头绳，正在摆弄红缨枪、刀剑之类的东西。
穆亚平猜测，从他们身上的装素和落满尘土的行李看，显然是刚到京城的。从他们的一招一式不难判断，这一家人肯定是练家子，如果没有什么绝活，是不敢到天桥来表演的。少顷，那位大汉操着山东口音说：“各位老少爷们，俺是山东来的，借贵地一用。常言道：在家靠父母，出门靠朋友。有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
大汉说完，首先亮出武功架势，算是闪亮登场。接着眼花缭乱的打出一套组合拳，其拳路如行云流水又刚劲有力，不难看出大汉的武功很扎实。穆亚平正看着过瘾，大汉收拳了，显得面不改色心不跳，顿时人群爆发出一片喝彩声。
接着两个十岁的小伙子登场，二人手持宝剑，随即一番激烈的对打。接着赤手空拳搏斗，更是精彩纷呈，令人目不暇接。最后二人换成红缨枪，上下飞舞起来，随着人群的喝彩声，围拢的人群越来越多。
不久惊险的一幕出现了，只见一个下伙子手持红缨枪，枪头扎向另一名小伙子的喉咙，然后用力推枪。大伙屏住呼吸，紧张的握紧了拳头。这时木制的红缨枪已经变成弧形，有人已经闭上眼睛，人群纷纷露出惊恐的表情。
可是小伙子仍然面不改色心不跳，穆亚平不禁为小伙子深厚的气功而折服。表演完喝彩声再次响起，这时一名小姑娘手拿托盘开始收钱，伴随叮咚乱响的铜钱声，小姑娘手捧托盘走到穆亚平面前，并且笑吟吟望着他。穆亚平没有犹豫，掏出一块银元放进盘内。
大汉见此情景情绪大振，上前抱拳说：“承蒙厚爱，这位少爷赏一块银元，为表谢意，我专门为少爷表演一个绝活。”大汉说完拔出一把明晃晃的尖刀，接着围着场地走了一圈，让大家辨别真伪。
接着大汉仰起头张开嘴巴，在人们的注视下，一寸寸把尖刀送进嘴里，配合表演，大汉特意表露出痛苦的表情，不一会儿刀身全部送入，只露出刀把在外头。大汉面带笑容，围着场地又转了一圈，人们在惊恐中又爆发出喝彩声。
大汉表演完，两个小姑娘上阵，她们绕着场地开始翻跟头，小姑娘柔软的轻功，更是博得满堂喝彩。穆亚平猜测，今天这家“练家子”该收场了。他们不可能把所有的招数和绝活都表演完，先吊足胃口再说，毕竟来日方长吗。果不其然，练家子结束了表演。
天不早了，穆亚平有些意犹未尽。他掏出怀表看了一眼，回头寻觅黄包车夫。拐进自家巷道，晚秋的身影再次出现在门前……晚秋说：“表哥，今天荣宝斋的伙计来府上，我询问你的情况，说你早上就没有在荣宝斋路面，你干什么去了。”穆亚平笑说：“我去天桥散心去了。”
这时柳湘云从里面匆匆而出说：“大哥，你回来了！”穆亚平问：“天快黑了，你干什么去？”湘云答：“娘家捎信，让我回去一趟。”穆亚平又问：“禾平那，怎么不与你一起回去？”湘云一愣说：“他忙！还没有回来那。”穆亚平立即吩咐马老黑送湘云回家。
望着湘云离去的背影，晚秋说：“这段时间，三弟天天很晚回家，而且满身酒气，不知他在外面干什么。”穆亚平没有说话，而是若有所思。晚饭时依然没有见到禾平的影子，他观察父母，他们显得很平静，似乎对禾平的晚归熟视无睹。
回到屋里，穆亚平说：“晚秋，我白天不在店里的事情不要告诉父母，免得让他们担心。”晚秋笑说：“散散心，有益你的健康。你放心我会守口如瓶的，不会多嘴的。但是你要早点回来，不要让我担心。”
躺在床上，那位大汉的影子始终在他眼前晃荡，突然他眼前一亮，一个新的想法在大脑生成。来京城第一步的计划有了成算。至于如何说服“练家子”为己所用，这是关键问题，另外必须购买一处宽敞的宅子，因该马上落实。
穆亚平没有想到，两天以后，一场“劫难”，让他顺利的实现了自己的初步计划，在京城初步有了自己的势力。
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