距离牡丹峰约50里地，一片峡谷的半山腰上，有几座说不上什么年代的茅草房，孤零零的散落在那里。这些茅草房由于年久失修七扭八歪，显然早已无人居住。这两天茅草房突然有了生气，一伙人马突然来到这里，打破了这里的寂静。
此时在一间茅草房里，篝火仍然通明。一个长满络腮胡子的大汉，正在阴沉的想心事。大汉脸上有一道刀疤，使他的面部看起来更加憎狞。大汉脸上布满愁容，不知在盘算什么。此人名叫杨一刀，是这伙马匪的大当家。
让杨一刀闹心的是，最近两个月损失惨重。原因是他们一直活跃在草原边缘地带，靠打劫蒙古牧民为生。前不久他们在洗劫正蓝旗时，意外的被德王的马队包围，三百多人的队伍遭到了重创，只剩下一半人马。接着德王的马队开始对他们穷追猛打，他们只好向南边逃跑，进入山区，由于山区人烟稀少，他们的生存出现了问题。
此时令杨一刀郁闷的是，他怎么也想不明白，德王手里怎么出现这么多快枪。以前和德王马队打交道，德王若是不仗着人多，根本拿他们没有办法。现在居然分成小股骑兵对他们进行围追堵截，显然德王手里有大批快枪后，要对他们斩尽杀绝。
杨一刀正郁闷着，一名小喽?匆忙跑进来禀告：“报大当家，探路的回来了。”杨一刀眼睛一亮说：“快让他们进来。”少顷，那两个身穿翻毛羊皮大衣的家伙走了进来，其中一位高个的汉子做了一个下蹲的姿势见礼说：“大当家，我们回来了。”
“快说说，路子探的如何？”杨一刀着急问。高个说：“我们两个在金钩屯镇金家大院盘恒了两日，金家大院墙高宅深、易守难攻。而且金家大院有200多名护院，金家大院的注意，恐怕不行。不过我们在回来途中发现了新的情况。”
“什么新情况快说！”杨一刀问。矮个的抢答：“大当家是这样，我们在牡丹峰附近，撞见了三个骑马带枪的家伙，而且手里拿的都是新枪。”杨一刀问：“你怎么知道他们手里拿的都是新枪？”高个回答：“我们发现其中一个家伙，居然打空了两个弹夹。我估算了一下，是十二响盒子炮，而且枪声很脆肯定是新枪。”
杨一刀闻听立即站了起来说：“他们去了哪里？”高个的继续说：“我们跟踪到牡丹峰上山的路口，发现马蹄印往山上去了，由于情况不明，我俩没有上山。”杨一刀眼珠子转了一圈自言自语说：“这里人烟稀少，三个骑马带枪的家伙上了牡丹峰作何？来人呐！”
不一会儿，一位长着三角眼、瘦高的汉子跑进来说：“大哥，发生了什么事情？”杨一刀说：“二当家，这两名兄弟发现牡丹峰上有一伙人，而且身上有枪，具体干什么的情况不明。你立即带人前往牡丹峰，查明他们到底是干什么的。”
天已大亮，穆亚平醒来发现从洞口射进来的阳光，十分耀眼。他掏出怀表看了一眼，已经八点多钟了。昨天晚上，由于旅途疲劳再加上洞内黑暗，他来不及细看洞内的情况便入睡了。穆亚平见禾平依然在沉睡，心里笑笑起身站了起来。
洞里的温度适中，不冷不热。穆亚平开始观察洞内的布局，他所在的位置，空间大约有十二三平米，几乎是独居一室。穆亚平纳闷这个地方如此狭小，如何装下这嘛多人？好奇心促使他走出洞口，眼前豁然开朗。主洞空间很大，而周围又分布着众多的小洞，原来是大洞套小洞。这时旁边的洞里传出说话声，穆亚平抬腿走了进去。
抬眼见到姜森和王德彪正坐在羊皮褥子上聊天，见穆亚平走进来，王德彪站起来打招呼：“穆少爷，起来了，睡得怎么样？”穆亚平说：“不错，洞里很暖和。你的人哪？他们都在那里？”话音刚落，旁边传出一片喝彩声，穆亚平扭头发现旁边的洞内空间更大，弟兄们正在仨一群俩一伙赌钱那。
穆亚平走进，弟兄们全部站了起来，纷纷向他致问候礼。穆亚平皱起了眉头，王德彪解释说：“弟兄们闲着没事，就是散散心。”穆亚平表情严肃说：“让你的人马，在外面集合。”穆亚平率先走出洞口，见鲁川雄正领着弟子操练，一侧，大虎正在纠正马全的动作，这小子是按照穆亚平的吩咐，第一批上的牡丹峰。
鲁川雄见到穆亚平上来打招呼说：“穆少爷，是什么时候到的。”穆亚平笑说：“是半夜到的，你们都睡着了。怎么样？孩子们情况如何？”鲁川雄说：“你瞧他们生龙活虎的样子，可高兴了。”穆亚平接说：“鲁师傅，先停止操练，让孩子们都集合。”
随着一阵哨声，孩子们有持序地站成了三排。见这些十五六岁的半大孩子，经过几个月的训练，不仅面貌焕然一新，身高似乎也长了。关键是他们的站姿已经初具军人的雏形。这几个月，穆亚平只要有时间就来给孩子们上课，在孩子们心中，穆亚平不仅是他们的衣食父母，更是他们心中神圣崇拜的偶像。
这时，王德彪带领手下人出来了，瞧他们动作松松垮垮，走路都没有正型。王德彪吆喝了半天才站成队形，但是和旁边孩子们的队形相比，简直不堪入目。穆亚平平静的望着他们，良久说：“你们当中，有谁以前做过生意，请站出来。”
沉默了一会儿，一位陕西口音、面部白净的年轻人站了出来说：“掌柜的，我以前做过生意。”穆亚平问：“你叫甚么名字？为何加入我们商队。”年轻人回答：“我叫毕承恩，走西口做皮毛生意，在去呼和浩特的路上，货物被抢，由于回去没法向掌柜的交代，走投无路的情况下，我加入了你们的商队。”
穆亚平又问：“你识字吗？”毕承恩回答：“掌柜的，我念过几年私塾。”穆亚平点点头让他入列。接着穆亚平说：“从今天开始我们护卫队正式进行军事训练。现在我颁布三条纪律：第一，一切行动听指挥，第二对于胆敢违纪者严惩不贷。第三，表现优异者实行奖励。”
接着穆亚平拿起一支步枪说：“你们不仅要进行站姿、列队训练，还要进行射击训练。下面请王队长讲解步枪如何使用。”王德彪上来熟练地把枪拿在手了，一边摆弄一边讲了起来。穆亚平望着护卫队的队形，走到姜森身边说：“姜大哥，晚上你告诉王德彪，让他把护卫队编成三个小队，并选拔三名小队长。”
一上午孩子们熟悉枪械，并进行简单的瞄准训练。而护卫队主要是进行队列训练。吃过午饭，下午所有人出去后，发现100米外已经竖起了几十块枪靶。穆亚平给孩子们和护卫队发了五发子弹，让他们分组进行射击。
护卫队的射击情况非常遭，王德彪还可以，基本上能及格。还有几名也可以。绝大多数人连靶子在哪都没有找到。令穆亚平欣慰的是，孩子们是第一次射击，居然有10名孩子子弹打在靶子上。没有经过训练就能击中靶子，说明这十名孩子绝对有天赋。
然而最让穆亚平意外的是，穆禾平和马全俩人扛着枪靶，跑到他面前喜滋滋让他看。三弟居然有两枪集中五环和六环。而马全有一枪打中了八环。这让穆亚平非常高兴。他破天荒的把禾平和马全飘扬了一番，并且额外的奖励了他俩10发子弹。
当天晚上，穆亚平在主洞内集合全体人员，开始讲解什么是弹着点，打固定靶的基本要领。三点成一线怎么回事。随后又谈了风速、雨天对射击有何影响。就连王德彪和姜森模了这么多年枪，也不知道射击居然有这嘛多弯弯绕，由此他们对穆亚平更加刮目相看了。
次日，穆亚平带领他们先进行跑步训练，一开始他不准备强度过大，跑了2000米便停止了。接着进行队列训练。队列训练结束后，让他们练习瞄准训练。瞄准训练关键是稳定性。穆亚平别出心裁，让他们把枪管上都栓上石头，在负重的情况下练习臂力和瞄准稳定性。
就在他们热火朝天操练当中，绝没有想到，百十米外，有几双眼睛正在偷偷地窥视他们。“，还有一群孩子，在这里舞枪弄棒的，他们到底干什么？”二当家说。一名属下附和说：“他们不像我们一路的，在这荒山野岭操练枪械，莫非要造反。”二当家训斥说：“瞎了你的狗眼，就100多人还有一群孩子，造反。”
另一名属下说：“二当家，不管他们在此干什么，肯定是不想让外人知道。你看他们手里拿的都是新枪，一定是有钱的主。我看应马上回去禀告大当家，晚上就来洗劫他们。”二当家说：“再观察一天，我们晚上回去让大当家决断。”
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