河套一词古来已久，泛指黄河的拐弯之处，也指水草丰盛之地。而在五原、包头这块土地肥沃的区域，却过早地被穆亚平染指了。穆亚平回到大同以后，本来想去河套看一看，但是绥远地区的剿匪不力。原因是山西境内，由于穆亚平的表率作用，给阎锡山带来了巨大的声望。在此推动下，阎锡山也开始督导剿匪事宜。
这样不仅能提升名望，更重要的是能快速满足扩充的兵员。由于山西境内形势所迫，不少小股土匪，仓皇逃往绥远地区，顿时绥远周边土匪泛滥。担任绥远驻防的骑兵团，虽然人员已经扩充到2000人，但是面对多如牛毛的土匪、马匪，穆亚平只好前去亲自坐镇。另外，为了有效地绞杀土匪和马匪，穆亚平还要邀请四王子协助剿匪。
鲁大虎在绥远和穆亚平分手后，率领骑兵团前往河套。骑兵团于8月份到达五原，放眼望去，经过近两年的开发，五原北面的乌加河到南面的黄河，出现大片绿油油的土地，沿河两岸出现了大片的稻田。不到两年时间，受其影响，仅迁徙而来的百姓就达到5万之众，到处呈现出勃勃生机的繁荣景象。
姜森的总部位于五原县城南部约20里地，原来这里是一片荒地，姜森把此处命名隆兴农庄，一条水利干渠从北面的乌加河开凿而来，而支渠从干渠两侧延伸，初步形成了局部网状灌溉体系，一个新型农庄在漠北大地上诞生。
鲁大虎骑在马上，心情抑制不住激动。从五原到隆兴这一段路上，东一片、西一片的房舍，星罗棋布，偶尔能见到隆起的砖窑正冒着烟、袅袅绕绕。这时，一团长廖辉从后面赶上来说：“副旅长，真没有想到，这个地方好像江南一般，太美了。”
鲁大虎说：“我也没有想到，姜大哥会把这个地方搭理的这样好，听姜大哥说，这个地方土匪、马匪非常猖獗，别以为到此是来享清福的。”廖辉说：“我巴不得和土匪作战那，自从穿上军装，我的马刀都快生锈了，正好借土匪的脑袋把刀磨快。”
鲁大虎刚想说什么，忽然发现前面有一对熟悉的身影正在翘首期盼。双腿一用力快速向前奔去，鲁大虎高兴得像个孩子大声喊道：“姜大哥、暗香嫂子，你们好哇！。”说话间大虎的战马已经飞奔到姜森和暗香面前。
姜森上前和跳下战马的打虎热情拥抱说：“兄弟，可把你们盼来了。瞧瞧，我们的大虎子都成少校旅长了。”暗香身体有些发胖，孩子出生已经三个月了。她上前对大虎说：“大虎，分别两年了，变化太大了。我大哥摇身一变成为官军，你们都鸡犬升天了。”
显然暗香对大哥强制她离开京城，仍然耿耿于怀、并说话带刺。姜森听出话外之音抱歉说：“大虎，你嫂子是高兴过头了，你别介意。”大虎顿时很尴尬，显得极不自然。暗香说：“大虎兄弟，我没有说你的意思，只是对我哥不满。不过这个地方很好，我喜欢这里。”
大虎神情一爽说：“旅长让我给你们带好，你们好吧！”“好！好！穆老弟也好吧！”姜森说。暗香俨然像个女主人说：“大家快进屋吧！面已经下锅了，为你们接风洗尘。”吃饭时，鲁大虎把一团长廖辉，一营长谭鹏，二营长纪云飞介绍给姜森夫妇二人。姜森望着三位年轻的军官，心里暗暗赞叹：穆老弟真乃远见卓识，煞费苦心培养的弟子，已经担起大任。
吃完饭，部队有持序的进入刚刚落成的军营。安排妥当后，暗香带着廖辉、谭鹏、纪云飞去参观他们的医院和从京城搬迁而来的实验室。姜森则陪着鲁大虎参观隆兴新镇。一路走姜森口若悬河，提起新镇建设，他似乎有说不完的话。
姜森指着周围繁忙的建筑工地说：“那边是我们新建的皮毛作坊，已经具备生产能力。远处漂亮的二层小楼，是新建的农业科研所，秦教授带领他的学生已经举家搬迁到此，你看农科所周围绿油油的庄稼，就是科研所的试验田。”大虎欣喜说：“水稻、小麦、玉米什么都有哇！”
姜森自豪说：“他们在搞什么优良良种，这是穆老弟重点关照的项目，有关这方面的事情我也不懂。现在我们正在全力搞基础设施建设，争取三年时间，建设电厂、化工厂，还要建一座毛呢厂。”大虎问：“什么是毛呢厂？”
姜森笑说：“你的问题真多，毛呢厂就是利用草原上的羊毛，经过纺织生产一种布料，具体我也说不清楚，总之能做衣服穿。另外，穆老弟准备从外国进口女乃牛，说今后让我们每天都能喝上牛女乃。”姜森似乎被自己所描绘的未来景象所陶醉了。
尽管大虎对很多东西没有听明白，但是同样受到感染，同样沉寂在漫无边际的遐想之中。须臾之间，荒凉的河套地区已经出现一座充满希望、令人振奋的新型城镇的雏形。由于隆兴农庄的出现，穆亚平从京城来的商队，已经直达五原，并在五原初步形成了货物集散地，继而向四外辐射，这对繁荣当地的经济，有效地起到拉动作用。
远处奔驰而来一队骑兵，来到面前战马的嘶鸣声此起彼伏。鲁大虎正在诧异。只见马队中间一名精干的汉子，敏捷的跳下战马。精干汉子满身尘土顾不得拍打便向姜森报告说：“昨天晚上，我们追击了100多里地，绞杀了十几名马匪，其余的都逃跑了。”
姜森脸色有些暗淡说：“鲁副旅长，这位是隆兴农庄护卫队李大队长，帐下有500人。根据穆老弟的安排，李大队长率队正式列入一团编制。李大队长担任一团四营营长。这位是副旅长鲁大虎。”双方热烈握手以示亲近。
姜森接说：“年初以来，五原地区的土匪突然多起来，他们频繁的袭击村镇、屯垦点。就在昨天晚上，一股马匪袭击了我们西北面的一处屯垦点，杀了两个人、掠夺了大批财物。没有办法，护卫队人手太少，几乎防不胜防。简直搞得我是焦头烂额。”
姜森喘了一口气接说：“土匪、马匪抢劫，根本没有规律，我的护卫队目前是马不离鞍，队员们都疲劳至极、苦不堪言。大虎兄弟，你来了我也就放心了。这段时间我几乎把全部精力，都用在如何对付土匪上了。”姜森说完似乎卸下了一副重担，长长的喘了一口气。
鲁大虎说：“姜大哥，今后剿匪的事情就交给我吧！事不迟疑，一会儿我就召开军事会议，研究缴匪对策。来之前旅长告诫我，现在正是锻炼部队的好时机，以剿代练一举两得，既能锻炼部队的机动能力，又能锻炼部队的战斗力，姜大哥你就放心吧！”
姜森事情太多，他告诉大虎如有什么事情不清楚，可以向李队长询问。接着姜森转身忙别的事情去了。眼下；隆兴农庄所有后勤工作都得他来负责，另外他还监管兴修水利方面的事情，每天都忙得团团转。穆亚平从京城里请来了十来名专家，负责隆兴农庄的建设、布局及开发，还有工厂方面的基础建设，而这方面同样离不开的他的后勤支持。
鲁大虎迅速召开军事会议，首先李营长介绍情况说：“目前，根据我们掌握的情况，我们周边至少活跃着20多小股土匪，多则五六十人，少则十来人。他们行动诡秘、来无影去无踪，简直让人伤透了脑筋，我们简直不知道该防守那里。”
李营长走到挂在墙上的地图前接说：“根据侦骑报告，西北部的阴山最近聚集了一支较大的马匪，人数大约有500人。虽然没有对我们展开行动。但是对我们向西部拓展和后套地区的开发，将产生致命的威胁，这股匪帮将列入我们重点打击对象。”
鲁大虎最后说：“根据穆旅长的部署，首先清除小股匪徒，同时密切监视阴山的土匪动向，一定要查清楚这股土匪的情况，他们从哪里来，匪首是谁？另外，针对小股土匪，我决定骑兵二营、三营、四营，以连为单位化整为零，主动出击寻找马匪、土匪的蛛丝马迹。一营作为预备队使用，同时也作为机动部队使用。现在我命令……。”
几日以后，穆暗香正在她的小医院忙乎，一名戴着眼镜、身穿军官服年龄约三十多岁的人找她。来人自称是骑兵团部的参谋姓张，张参谋寒暄了几句突然说：“红豆生南国，春来发几枝。”暗香闻听狂喜，这时她和党组织约定的联络暗号。她激动的上前握住张参谋的手说：“劝君多采集，此物最相思。张参谋可把你盼来了，我和组织失去联系已经两年了，你知道我的心情是多磨焦虑，现在情况怎么样？要我做什么？”
张参谋声音低沉说：“现在我党处在低潮之中，我们的组织遭受了很大的破坏，很多同志都牺牲了。我找你来就是接上关系，上级要求我们长期隐蔽，并适当的发展我们的成员。军队这方面我来负责，地方上有你负责。”顿时穆暗香眼睛湿润了。
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