中原大战打响以后，傅作义率领津浦线集团，在北部发动了攻势。本来张荫梧就和傅作义有矛盾，现在竟然让他指挥自己，自然心里不爽。因此担任右路攻击的张荫悟进展并不神速。好在蒋军在津浦线南部兵力薄弱，晋军一鼓作气占领了济南。
看到傅作义的风头越来越盛，张荫悟处于嫉妒心理，便向阎锡山告密，说傅作义和张学良私下有来往。张荫悟是阎锡山的心月复，自然让阎锡山起了疑心，随即他削弱了傅作义的兵权，把津浦线的晋军兵力一分为二，而且把傅作义的两个师也划归张荫悟指挥。
阎锡山的昏招，为晋军在南下兖州、胶济线的失败埋下伏笔。张荫悟率领大部分兵力，被韩复蕖吸引到胶济线，傅作义率领本部人马，攻击到兖州、曲埠一带便攻不动了，原因是傅作义手里的兵力有限，再加上张荫悟不给力。另外，韩复蕖在晋军重兵压力下叫苦连天，同时产生了消极的心思。这一切促使蒋介石不得不从新部署兵力。
接着蒋介石命令陈诚、顾祝同率领主力兵团进入山东，旨在快速打败晋军。眼下陇海线陷入纠缠状态，谁也攻不动谁。此时，南方桂系已经被蒋军打败。位于南方的蒋军蒋光鼎部、蔡廷锴部、李云杰部主力兵团已经北调，蒋介石兵力开始占优。
于是，蒋介石抽调陇海路第二兵团主力：胡宗南、蒋光鼎等部入鲁作战，并全部集中在兖州、曲埠一线，组织会战。经过一番激战，傅作义难以抵挡，开始撤回济南。这里和原有的历史有出入。当时，傅作义部由于兵力有限，被蒋军打得落花流水，并且一路北逃。所部在大汶河由于后又追兵、败的仓促，其落水淹死者众多，结果跑到济南才站住脚。
由于穆亚平的缘故，傅作义的主力师其人数，要多于原有的历史。而武器弹药方面也大大加强。尤其是在通讯联络方面非常畅通，对于傅作义有效的掌控部队起到了举足轻重的作用。所以傅作义撤退的比较从容，退至济南损失并不大。
蒋介石趁着胜利的余威，便命令各支部队趁胜追击，与此同时，为了加强津浦线的攻势，蒋介石命令李韫珩的十六军，经上海并由海运运至青岛，加强韩复蕖部，反攻济南，形势顿时恶劣起来，晋军由进攻态势瞬间转入守势。
七月的阳光烘烤大地，但是远远赶不上战争的热度。在济南行政公署，失败的情绪笼罩在每一个人心头。此时，傅作义望着墙上硕大的军用地图，表情严肃、眉头紧锁。对于整个战局的变幻，他生出无力感，他不明白大好的形势怎么突然会出现这种变数。
傅作义多想发电给穆亚平，希望得到他的指点，但是他不敢发报。由于现在的电文保密程度非常低，这种电报一旦让阎锡山获知，那无疑是找死。济南一线的作战，包括曲埠、兖州的作战，出现如此变数，完全是阎锡山对他的猜疑所造成，而愚蠢的张荫悟根本就不会指挥作战。当然，这一切傅作义那里知晓。
“军座，形势不妙哇！曲埠、兖州的溃败，完全是张荫悟这个混蛋促成的，手握重兵，居然在蒋军第一次攻击下就溃不成军，继而造成我侧翼空虚，失败在所难免。”参谋长气愤地说。另一名参谋赞同说：“军座，这次会战，若是你来指挥，我们最起码能守住阵地，也不至于造成现在这种局面，也不知阎长官是怎么想的，为何给张荫悟这么大权利。”
傅作义制止说：“大敌当前，精诚团结为重，不要混乱猜疑，也许阎长官也有苦衷吧！”参谋长说：“军座，蒋军投入了重兵，恐怕济南守不住了，不知军座有何打算？”傅作义无奈说：“军人以服从命令为天职，不要混乱猜疑扰乱军心，我们只能静候阎长官的命令了。”
傅作义发话，众军官尽管心存不满，也不好再说什么。这时，一名值班军官走进，来到傅作义身旁附耳嘀咕了几句。只见傅作义眼睛一亮，快速和这名军官走出作战室。很快在傅作义的私宅，见到了一位远道而来的年轻人。
年轻人一见傅作义马上举手行了一个标准的军礼说：“傅军长，我是穆亚平的警卫，专程来给你送一封信。”年轻人说完从怀里掏出一封信。傅作义吩咐带年轻人下去休息，然后拆开信急速的看了起来。看完信后略一思考，便把警卫队长招来。
傅作义吩咐，警卫队长亲自安排人前往天津，火速把夫人和孩子送往京城穆府。接着他大步流星的来到作战室宣布：旅以上军官马上来军部开会。众人顿时紧张起来，认为又出现了重大军情，不少参谋甚至出现惊慌失措的表情。
不一会儿，高级军官到齐，傅作义用严肃的口吻说：目前陇海线陷入焦灼状态，西北军的攻势在减弱，一个重要原因是西北军的后勤出现了问题，连续作战能力衰竭。根据可靠情报，桂系在江南已经失败，将军的重兵已经调往江北参战，而我们津浦线新败，蒋介石又从海上转运十六军加入战团，济南恐怕是守不住了。”
顿时底下传来窃窃私语，傅作义又说：“面对如此危局，我们必须要考虑安全撤退问题。另据可靠情报，张学良很有可能入关参战，如果那样的话，我们全身而退都成问题。因此我决定，抽调一个团北上，占据廊坊要地，一旦局势不可收拾，我们安全撤出去。今天的军事会议是一等机密，谁要泄露出去，一律军法从事。”
其实，还有很多情况，傅作义没有告诉在座的各位，因为那是他和穆亚平之间的机密。因为穆亚平在信中给他分析了蒋介石重点打击晋军的信息，并告诉他失败已经成定局。另外有关陇海线、平汉线的作战态势，一并分析的入木三分。实际上很多情况，尤其是战场以外的较量，傅作义并不知晓，看完穆亚平的信，他认为事态严重了。
蒋介石的独到之处就在于，他采用了分化、瓦解阎冯联军的策略。当陇海线相持不下的时候，当蒋军恐惧和西北军作战的时候，蒋介石认为，这样相持下去不是长远之计。他一方面派人前往东北，游说张学良出兵，并许与津京地区划归其势力范围，另外答应给张学良三千万参战费。最后提出的条件更加优厚，整个华北都归张学良节制。
促使蒋介石痛下决心的是，江南领导的红色武装开始壮大，并在江南形成了几块根据地，这可是蒋介石的心月复大患。因此蒋介石认为如果这样打下去，双方都会损失惨重，如果就此让做大，所有的努力都会前功尽弃。
因此，蒋介石痛下血本，动员所有的力量，开始分化瓦解晋军里的杂牌军，西北军的众将领，一时之间中原大战产生出了历史上少有的特色。在平汉线，蒋军前敌总指挥何成浚，按照蒋介石的要求，大摆银弹、美女攻势。他将武汉、上海城市里的稍有姿色的妓女全部搜罗起来，并组织了几部花车送到前线。
何成浚美其名曰成立军人之家，这些妓女不仅满足自己部队之需，即使对方部队来人也一概欢迎。反蒋一方的将领过来后，好喝好吃供着，大烟随便抽，美女随便玩，而且不收取任何费用、来去自由，一切以礼相待，待为上宾。
另外，根据官职大小，临走之前送给一些银元，如此准备可谓别出心裁，总有一样会适合某人的口味。效果很快显现出来，一时间反蒋联军一方军心浮动、趋之若鹫。这个糖衣炮弹功效惊人，平汉线的枪炮声几乎销声匿迹，只闻猜拳行令、靡靡之音。
还有一点非常重要，那就是反蒋联军，尤其是西北军和杂牌军的后勤补给出现了重大问题。在陇海线，由于旷日长久的大战，双方投入近百万的兵力，大军作战支出庞大。作为主要提供后勤补给的阎锡山，手头渐渐吃紧。精于算计的他，不得不克扣军饷和减少作战物资供给。
一时之间，西北军催促武器弹药、粮草的电报像雪片一般飞来，阎锡山左支右绌，后来索性把这些电报当作废纸随手乱丢。西北军缺粮缺弹，军心士气受到影响，甚至到了吃咸菜、肯窝头的地步。更甚，阎锡山到后来竟然克扣晋军部队的补给，石友三部就深受影响，这为石友三再次反叛投蒋，创造了条件，一时之间反蒋联军形势暗淡。
更要命的是，蒋介石在德州车站虚惊一场后对属下说：“他们的任务是袭击机场，完成袭击任务就撤。如果发现我们在车站，当时警卫力量只有200多人，假设骑兵达到车站，兵站又没有其他部队，拿嘛主帅一下全部被俘，也许以后的历史就要从写。鉴于西北军强悍的战斗力，我们必须要发挥战场以外的东西，达到不战而屈人之兵。”
因此一个要西北军命的人物出场了。
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