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古北口是承德到北平乃至天津最近的通道，为北平、天津的门户。日军占领承德后，第8师团一部尾随逃跑的奉军王一哲部107师，在古北口爆发激战。正在王一哲难以招架之时，中央军第17军第25师抵达古北口接防，即以杜聿明旅占领古北口南城东西两侧高地，张耀明旅集结在黄道甸附近。另外原防守古北口的奉军112师的一个团在第一线阵地防守。
三月中旬，日军先头部队首先向112师的一团人马发动进攻，这一团人马突然不战而退。日军迅速占领古北口关口，接着向25师龙裕儿阵地发动强攻。在这关键时刻，25师长关麟征亲率张耀明旅主力支援被围部队。双方在古北口东关外不远遭遇，尔后爆发激战。短兵相接的战斗，致使师长关麟征负伤，但是他仍然指挥战斗，经过顽强厮杀将敌击退。
次日，日军增兵古北口，并以主力对守军右翼延伸包围，战况异常激烈，日渐白热化。战之午后，日军迂回到古北口东关附近，25师各部失去联系通讯中断，陷入各自为战境地，士兵们用血肉之躯，勇敢的和日军肉搏，并且损失惨重。
在这危急时刻，师长关麟征只好命令部队，向南天门撤退，并在南天门构筑阻击阵地。可是就在关键时刻，令人不可思议，日军突然停止了进攻。接着日军主力部队迅速撤回巴什克营，25师从新收复了古北口各阵地，守军部队不明白日军攻势正酣为何突然后撤。
各位看官也许略知一二，原因是吉鸿昌的部队，突然出现在长山裕镇，并击退了担任后勤的一团伪军，日军的后防运输线出现了重大变故，日军万万没有料到，在长山裕镇出现大批中队，因此承德日军前线指挥部，命令第8师团停止进攻，撤出古北口。第8师团一部无奈回转长山裕镇，加强后方的防御。至此，担任古北口的第25师得以喘息，并收复古北口失地，历史在这一刻出现了重大变数。
军政部长何应钦旋命令增援南天门的第2师，接任古北口的防务。损失惨重的第25师回撤密云一带整补。接着第83师开赴南天门一带，担任第二师协防。古北口的防御态势形成了有利的局面。尤其是日军第8师团，对于来自吉鸿昌小股大量的游击部队的频繁袭击，一时无法再发动凌厉的攻势，古北口战线趋于稳定。
三月初，国民革命军第三十二军，在军长杨效欧率领下，开赴到冷口一线接替第四军的防务。杨效欧把军指挥部设在迁安，随即展开兵力布防。并陆续接防了冷口、刘家口，神庙、等地的防守阵地。此时，第四军西移担任义院口以西的防务，义原口为第四军和第三十二军的结合部，此时义院口担任防御的是第四军、第十六独立旅。
第三十二军第一师黄光华部，作为总预备队布防在迁安附近，意图很明显，就是对各个防守关口，一旦出现危机时能快速增援，军长杨效欧把第一师作为救火队员使用。军事会议结束后，跟随师长黄光华回到师部的谭鹏有些闷闷不乐。
当着师长的面，谭鹏发起了牢骚：“师座，为什么让咱们师担任总预备队。在全军演练咱们师可是独占鳌头，应该把坚守冷口主阵地的任务交给我们，如此部署我想不明白？”师长黄光华欣赏的注视着爱将说：“谭旅长，军座的意思你应该明白，把最过硬的部队放在后面，意图就是在最危机的时候。能迅速拉上去，迅速击溃日军。”
军官培训后，五虎将之一的谭鹏，同样作为交换军官，由骑兵第二师来到三十二军第一师，担任第一旅旅长。经过谭鹏亲造，第一旅在全师乃至全军，攻防战术的演练均获第一。眼下他的部队已经更换了一半兵员，这些兵员基本上是东北军溃散后，辗转来到山西的兵员。因此自出征时，求战的就十分旺盛。
谭鹏通过自身的表现，很快站稳脚跟。师长黄光华非常欣赏这位年轻的战将。谭鹏在谋略上虽然比其他四位师兄略显逊色，但是谭鹏有一个最大的特点，那就是永不服输的秉性，这一点拟补了不足。这小子有一种争霸的气势，就是勇往直前而且敢于藐视一切。对其性格穆亚平很欣赏，私下里断言，日后越是困难的时候，这小子越能发辉出水平。坦率说：一支部队主官的性格，甚至决定一支部队的命运。
师长黄光华把他拉到沙盘前说：“谭旅长，你看义原口的布防，军座十分担心，能看出问题吧！”谭鹏说：“兵力布防不太合理，如果日军采用迂回战术，很快就会陷入被动，莫非军座担心第四旅守不住？”不错军座担心的就是这块薄弱环节，义原口一旦有失，整个冷口防线就会陷入被动，我们的左侧翼完全暴露出来。而把我们师布防在义原口侧后方也是此用意。”谭鹏仔细的看了一会儿，赞同的点点头。
三月下旬，日军三十三旅团赶到冷口后，果然动进攻。第十六独立旅奋起反击，日军首先利用大炮猛烈轰击，十六旅的防守工事出现重大问题，原因是他们构筑的工事太简陋了，接着日军发动了潮水般的攻势。
不到一天，十六旅侧前方的15、18号阵地被日军占领。十六旅难以招架，危难之时，旅长向第四军军部呼救无果，转头向三十二军请求增援。军长杨效欧毫不犹豫，立即命令黄光华师谭鹏旅火速增援义原口。
谭鹏接到命令，率领早已戒备的全旅人马火速增援义原口。多亏及时赶到，十六旅全线已经岌岌可危。战场上炮火连天、硝烟弥漫。日军在飞机的掩护下发动了潮水般的攻势，其15、18、5、7、9防守阵地相继失守。万幸的是10、12号主阵地还在手中。谭鹏没有犹豫，命令第一团上主阵地参与防守，第二团、第三团分左右两翼，向日军的进攻部队发动迂回冲击。
一支生力军的加入，战场形势迅速逆转。谭鹏组织的突击部队，动作异常神速，火力异常迅猛。进攻的日军面对如此密集的火力，顿时难以招架。接着谭鹏命令迫击炮轰击，抵抗的日军死伤一片，坚持了一会儿便无奈撤退。日军感觉眼前这支中队似乎与众不同，他们不仅训练有素，而且枪法奇准，火力强大。
日军交替掩护撤退，可是这支中队居然敢大胆的实施追击。恼羞成怒的日军指挥官，命令部队就地阻截。那成想这支中队里面有大量的冲锋枪，短兵相接的战斗，冲锋枪以密集的火力，造成日军士兵大量伤亡。日军很快溃败了，追击部队一直尾随追击十几里地方才罢休。
在10号主阵地上，十六旅旅长握着谭鹏的手激动的老泪纵横。谭鹏要求他们旅下去休整，该旅长坚决不肯，要求留在义原口担任后卫协防。谭鹏无奈同意了他们的要求，并把方才缴获的日军武器、弹药全部给了他们。接着谭鹏命令部队修筑工事，防备日军反扑。
果然几个小时后，日军第三十三旅团，倾其主力进行反扑。首先日军轰炸机来到战场上空投弹，接着密集的炮火轰击，立体打击下部队出现了伤亡。继而日军发动了潮水般的进攻，官兵们开始猛烈还击，很快日军进攻部队被击退。日军如法炮制，新一轮的轰炸又展开。谭鹏见到此情况大急，方才的轰炸就造成了不小的损失，急中生智，谭鹏遂命令各防守阵地，在敌机轰炸和炮火打击时，以营为单位在战壕内保留少量兵力，大部分撤到战壕后方。当轰炸结束后日军步兵发动进攻时再进入战壕防守。
此招果然见效，日军的几番轰炸和炮击，对我杀伤有限。由此官兵们越战越勇，经验也随之丰富，同时有力的杀伤了日军的有生力量。几番冲击几番被击退，如军的攻势逐渐衰弱，战之第三天日军第三十三旅团已经无力在发动有组织的进攻。
可是好斗的谭鹏却不让日军闲着。第四天日军没有发动进攻，谭鹏立即招见位于后方的第十六旅旅长。“哈哈老弟！贵部真乃神勇之师，打的小日本是屁滚尿流，为兄的佩服至极。”十六旅旅长一进门就嚷嚷说。
谭鹏开门见山说：“日军第三十三旅团已经无力进攻，但是不能让他们闲着，我希望贵部组织小股部队，在夜间对日伪军展开偷袭，让敌人一刻也不能安生，这叫主动防御。”十六旅旅长大喜说：“没有问题，今天晚上我就组织突击队出击。只是我部手榴弹欠缺，希望贵部支援一些。”谭鹏丝毫没有犹豫，立即决定支援十六旅5000千枚手榴弹。
日军没有想到，对方中国守军居然在夜间派出偷袭部队，而且不是一支，竟然达到十几支。一时之间日军再一次遭到重创。三十三旅团几乎天天处于防守状态。另外，冷口其他防守阵地同样处于激战之中，战况异常惨烈。战之三月末，日军在冷口一线由于兵力有限，无力再进攻。第一阶段暂时告一段落。
随后日军开始调兵遣将，日军第七师团全部开往冷口一线。