鲁月、彭先云及鲁丹依依不舍辞别父亲和继母，从五原启程前往绥远，去看望兄长鲁大虎。在五原启程时，彭先云换上了一身少将军服，恢复了军人的本来面目，他已经无须再隐瞒身份。临行前鲁川雄把自己心爱的配枪――一把小巧玲珑的勃朗宁手枪送给了爱胥。
另外鲁川雄还在军校弟子中，挑选了两名身手不错的学员，担任护卫并把他们安全的送到老家。岳父的美意，彭先云无法推辞只好接受。鲁月也鸟枪换炮，把自己打扮成一名阔夫人，为此她刻意打扮了一番，生平头一次穿上了一件貂皮大衣，因为他们在五原出发时，已经是九月下旬。
塞北的天气说冷就冷，寒潮大举南下气温渐渐的下降，草原上的青草开始发黄，一片秋风扫落叶的景象。列车到达包头车站，鲁月和鲁丹在此分别，姊妹即将分别之时，双双站在站台上抱头痛哭，这一别不知什么时候再能见面。其实姊妹俩这一别谁也没有想到是永诀，日后鲁月在中条山阻击战中壮烈牺牲。
鲁月、彭先云及两名护卫，在包头换乘战马直奔绥远而去。两日后到达绥远，遗憾的是鲁月很不巧没有见着大哥，鲁大虎被穆亚平招到太原研究军情。还好鲁月见到了未曾谋面的嫂子杜雅芬及四岁的小侄子。杜雅芬见到小姑子来访，自然万分高兴、盛情款待。夫妻二人在绥远盘桓了几日，鲁大虎没有回来，夫妻二人等不及，便再次启程。
夫妻二人经乌兰察布掉头南下，到达张家口进入吉鸿昌的防区。他们在张家口小住了两日，期间彭先云拜访了吉鸿昌，俩人谈的很投机，但是彼此并不知道各自的身份。然后他们继续南下，经保定到达博野，再往前走就是彭先云的家乡――位于?沱河畔的明宫店村。随着家乡的临近，彭先云思乡之情越加浓厚，渴望见到亲人的越加强烈，他离开家乡已经有十二年了，父母都安在吗？弟、妹还好吗？他们生活的怎么样？一丝强烈的牵挂涌上心头。
彭先云的父母是老实巴交的庄户人，家中有几亩薄地生活勉强过得去。父母盼子成龙，勒紧裤腰带、含幸如苦供他上学，指望他改变全家的命运。那成想彭先云中学还没有毕业便参加革命、离家出走了，这一去便没有音信，从此和家里失去联系。此时彭先云是带着负罪感、歉疚的心里回家，他准备接受父母的责罚。
路上行人见一位军官骑着战马快速奔驰，吓得纷纷让路。但是一位骑在战马上、衣着光鲜的阔太太，却引起路人的好奇和窥视，并窃窃私语，鲁月的身份必然引起猜疑。远远望见家乡那座小村庄，村庄边上那条弯弯曲曲的小河，清晰而又朦胧，穆然之间，彭先云的心情更加急迫。此时，旷野上庄家早已经收割完毕，显得凋零、安谧，深秋的景象一览无余。
彭先云的家住在村北头，一进村便见到自己熟悉的家。还是老样子一点也没有变化，院墙是当年他和父亲在河里捡的河石砌筑的，还是那般不规则、弯弯曲曲。黑色的院门油漆早已月兑落，露出里面木头颜色。院内探出一角房脊，上面长满了发黄的枯草，好像很久没有人收拾。望着家中落败的景象，彭先云心一紧，难到家中出现了什么变故？
此时周围不知什么时候围上来不少孩子，他们好奇的注视着这些不速之客。大概成年人都在各自忙着活计，周围见不到大人的身影。彭先云三步并作两步上前敲门，不一会儿院门打开，出来一位脸色黝黑、穿着带补钉的衣服，年龄约莫二十五六岁的妇女，妇女身边还跟着一个五六岁的孩子。
“请问长官你找谁？”妇女怯生生的问。眼前出现的女人彭先云不认识，顿时有些发懵问：“请问这家姓彭吗？”妇女点点头说：“本家姓彭，家中只有我和婆母，不知长官有什么事情。”彭先云闻听便不由分说挤进去，妇女大惊带着孩子忙赶在前头跑进屋。彭先云看到院中熟悉的一切，几乎没有什么变化，唯一变化的是，所有的东西都破旧不堪。
不一会儿那名妇女搀着一位白发苍苍的老太太走出来，彭先云一眼便认出了母亲，尽管母亲脸上多了许多皱纹，年龄不到六十岁就花白了头，尽管母亲的面容苍老了许多。但是梦中时常见到的那张面孔依然清晰可辨。
彭先云鼻子一酸噗通跪在地上大声喊道：“娘！不孝儿子回来了！”母亲顿时愣住了，瞪大了眼睛。“我是先云呀！娘你认不出自己儿子了！”母亲忙上前仔细端详，看样子母亲的眼神已经昏花了。少顷，母亲轻声说：“你真是我的云儿？”彭先云点点头。
母亲用手轻轻抚模儿子的脸颊，眼泪无声的流出来。良久，母亲轻声说：“云儿，我们以为你早不在人世了，十二年了，你的心好硬哇！”彭先云说：“娘！我给家中写过信，一直没有回音。”母亲擦干了眼泪说：“你爹的命不好，他等不到你回来，临咽气时说是去见你。”彭先云急问：“我爹他……。”
母亲叹了一口气说：“三年前你爹得了一场大病，由于没钱医治只好变卖了一半田地，钱花没了可是你父亲还是去了。”这时后面发出抽泣声，母亲把眼光瞄向泪流满面的鲁月，接着用探询的眼光询问儿子。彭先云立马介绍说：“娘！这是你的儿媳！”
鲁月上前说：“娘，儿媳给你磕头了！”说完就要下跪，母亲忙上前搀扶说：“孩子，心意到就行了地下脏。”然后母亲开始端详鲁月，脸上露出笑容说：“云儿，你哪来的福气，娶了这么标致的媳妇？”鲁月趁机和婆婆嘘寒问暖。
接着母亲介绍了那位妇女，原来是弟媳。彼此见完礼后，一家人走进屋内。彭先云问：“娘！我兄弟干什么去了？”母亲说：“当年你爹走后，家中只剩下两亩地，打下的粮食根本不够吃，赶上青黄不尽的时候，还得野菜充饥。这不农闲了，你兄弟去北面的安国镇打短工贴补家用，日子难熬哇！”彭先云说：“娘！从今往后你们不会再受苦了。也许不远的将来天下所有的穷人都能过上好日子。”
这时母亲似乎想起什么，吩咐二儿媳把翠花叫回来，就说她大哥回来了。彭先云猜测妹妹早已出嫁便问：“娘！我妹妹婆家也在本村？”母亲神情暗淡说：“三年前你妹子就出嫁了。夫家在东面的马店。那成想你妹子嫁过去不到一年，她男人就得病死了。夫家说是你妹子克夫把她撵了回来。你妹子背上克夫的恶名谁家敢要，为了混口饭吃，只好到本村的财主家帮工，平时就住在那里。”
不一会儿妹妹翠花回来了，当年彭先云离家，翠花只有10岁。此时翠花已经不认识大哥，在母亲的引荐下她喊了一声：“大哥！大嫂！”便规矩的站在一边不在吱声，显然生活的磨难让她麻木，鲁月主动上前啦话，自不必多说。
彭先云吩咐两名护卫把带来的东西拿进来，不一会儿院子里堆满了物品。鲁月其自身的表现，一点也不矫揉做作和高傲，很快得到弟媳和小姑子的认可，她们感觉大嫂很亲切。妯娌二人与小姑子很快混熟，鲁月带领她们把带来的肉食、米面拿出来，准备丰盛的晚餐。
天黑以后，兄弟回来了。见到大哥大嫂，他只是点点头，兄弟的模样与实际年龄相比显得十分苍老，仿佛比大哥还要显老。彭先云见到兄弟木纳的样子，心情十分沉重。
次日，村里的乡绅、财主，听说彭家大儿子衣锦归乡，而且当上了少将，便纷纷来彭家巴结、拜访，一时之间热闹异常。这场闹剧整整持续了一天，搞的彭先云哭笑不得。尽管他十分厌恶，但是乡里乡亲的必须给面子，表面上不得不应酬。可是母亲难得高兴，曾几何时彭家有这等荣耀。能让母亲高兴，彭先云认为怎样做都值。
几天以后，鲁月把全家召集在一起说：“婆婆、兄弟、弟妹、妹妹，你们的日子太苦了，我决定把你们带到宝鸡去。婆婆，让儿媳多尽尽孝道。”母亲笑说：“媳妇如此贤惠又知达理，看到你们平安和和美美我就知足了。故土难离，我就不和你们去了。如果你们有意可以把翠花带走，她太苦了。”
鲁月气愤说：“什么克夫，简直是胡说八道。妹子你放心，嫂子帮你找一个如意郎君，气死他们。”彭先云知道母亲不能去，这样的话兄弟和弟妹也去不了。他询问翠花，翠花低头说：“我听大哥的！”
10天以后，彭先云安排好家里，给母亲留了一笔钱，并嘱咐兄弟再购置几亩地，好好的照顾母亲，接着夫妻二人带着妹子翠花踏上了返程的旅途。