在白土关跟贺人龙一战后，贺人龙带着二千多残兵逃往平利县，又怕义军乘胜追击，便又向西逃往汉中府跟陕西三边总督郑崇俭汇合，仗着在陕西军中多年关系和朝廷用人之际，贺人龙被罚了二级，降为参将，后来他又通过朝中关系活动了一下，官复原职，重新担任陕西总兵。
贺人龙在白土关丢下了一万七千多官兵，再加上原来白土关的四千官兵，这二万多官兵，战死的将近一半，义军算在这白土关俘虏了一万官兵。
再加上在罗猴山一役中俘虏的一万多官兵，在竹溪、竹山、黄茅关又俘虏的三千多官兵，义军在这一个月内俘虏了近两万三千多官兵。
小冰川时期，长江以北大部分地区都是旱灾频频，到处都缺粮，到处都不缺人，官军俘虏了成千上万的贼兵后，大部分时候都是杀掉，虽然杀俘不祥，但他们没有足够的军粮，不得已为之。很多义军也是同样对待俘虏的官兵。
张献忠这次也想杀俘，他有两个原因，一则军中虽然缴获了来自左良玉、竹溪、竹山、黄茅关、白土关的粮食，但也只够义军吃上五六个月，如果再加上那些俘虏，怕会少掉三分之一的粮食；二则这些官兵跟随左良玉、贺人龙等人为非作歹惯了，很难跟义军同心。
大部分武将都基于对官兵的刻骨仇恨，支持张献忠杀俘，而潘独鳌、徐以显等文官则纷纷都对此表示反对。
潘独鳌说：“自古杀俘不祥，白起坑杀四十万赵军，落得一个被秦王威逼自裁的下场；项羽坑杀二十万秦兵，最终四面楚歌，自刎乌江。如果我军坑杀这上万官军俘虏，不知上天会给我们什么惩罚，再者其他官军听说此事后，万一俘虏我军将士，官兵必会杀俘以示报复。”
一旁的李定国心中叹息，他略微知道一些潘独鳌的生平。潘独鳌在原来历史上曾被官军俘虏过两次，一次在襄阳，被李定国救回，最后一次在桐城，被官军处决。
李定国心知潘独鳌这些说辞是打动不了张献忠，这人自以为自己是天，做什么事情从来不怕天谴，只有说些诱之以利的话，才能让他打消念头。
李定国整理好思路，在一旁劝说道：“父帅，孩儿认为如果将这些俘虏杀了，以后我们遇到官兵，他们知道我们杀俘，定会死战不降，会极大增加我军的伤亡。我们原本只有三万人，本就兵力不足，如今又在罗猴山和白土关损失了近七千精锐之士，实力大损，日后不迅速补充兵力，如再遇到左良玉、贺人龙那般的兵力，只怕不敌。而这些俘虏大部分都是久战之士，如果将他们招募下来，必会极大增强我们的实力。另外军粮的问题也好解决，我军实力大增后，就可以攻打一些县城和村寨，到处搜集粮草，再让将士们节省些，只要我们到了天府之国四川，就不会再发愁吃的了。另外，这些官兵平素行径不端是因为上梁不正下梁歪，跟随了左良玉、贺人龙这等败类才会如此，如果他们跟随的是父帅，早就变成除暴安良的义军了，所谓近朱者赤近墨者黑。再说，父帅，您当年不也曾跟他们一样过吗？”
听到这里，张献忠哈哈大笑道：“说得好！当年老子在总兵王威下面当兵，因为那混蛋劫掠百姓，老子暗地骂了他（真实情况是张献忠冒充强盗，劫掠大户），被他听说了，就把老子抓了起来，说老子违反军纪，要将老子斩首，幸亏主将陈洪范是个大好人，主动为我在王威面前求情，饶了老子一命。不过老子恨透了王威，就乘机逃了出来，参加了王嘉胤的义军。哎，看在都同吃过一碗饭的情分上，我就给他们一次机会吧。”
其实，不单单是张献忠本人，连同他手下这些义军将士，有三分之一都是由当初的官兵反正过来的，有些人想当初都是大有前途的明军士官（李自成当初亦是），奈何朱明朝廷的变本加厉，把他们这些本怀着一腔热血去辽东杀鞑子的士兵们硬生生地逼成了流贼。
张献忠亲自劝服，现身说法，颇有煽动性。这年头到那不都是混饭吃，做官兵一年到头老是缺饷，养活不了自己更养活不了家人，这样的兵不当也罢，不如去造反，还能抢点东西分分，运气好的话，还能升为像八大王这样的贼头，有三妻四妾可以暖床。这张献忠在拉这些人入伙时，竟毫不避讳地把自己有几个老婆的事情都讲了出来。
二万三千名俘虏里有近一万八千都愿意加入义军。面对剩下的五千不愿意的俘虏，张献忠挠挠头，不知怎么办好，便拉过李定国来问：“定国，你看如何是好？”
李定国还以为张献忠恼羞成怒，要将这些不服的俘虏坑杀呢，正要过来劝诫。没想到张献忠一筹莫展，还没有考虑到杀戮，李定国忙献策道：“要不用这些俘虏跟那左良玉、贺人龙等交换，让他们拿钱来赎。”
张献忠低头想了想道：“你这计策好是好，但你不了解左良玉、贺人龙是什么玩意，他们最不把士卒的命当回事了，少了这几千人，他们隔天拉壮丁就拉够了，根本不会替这些人出一文钱的。”李定国想想也是，那左良玉后来动辄拉上几十万人，张大旗鼓，就是靠拉壮丁膨胀出来的，不过这种军队最没有士气可言，一败即溃，兵力马上大缩。
这时候孙可望进来说道：“父帅，不如把这些家伙统统宰了，剩了银子，也绝了后患。”
李定国忙劝道：“父帅，千万不可如此，如果将这些俘虏杀了，那一万八千名归顺的士卒会有想法，疑神疑鬼，甚至还会哗变；再说要是外面其他部分的官军听说了，日后他们跟我军作战肯定拼命厮杀，决不投降，那我军的伤亡势必加大。不如让这五千人发下毒誓，以后绝不跟我们为敌，否则到时候捉着不但杀他们本人，还会祸及他们的家人；等他们发下毒誓后，发给他们一点银两，让他们逃回家乡，再携家带口逃亡江南做些小买卖，如此一来，应该会有一部分人余生都不会再去当兵，也就不会再跟我们为敌了。再说，咱们不但放了这些人，还给他们银两，他们心怀感激之余一定会到处宣扬我们的恩德，这些话传到其他官兵耳里，必会动摇他们跟我们作战的决心，那么日后再跟官兵打战时，他们便会很容易投降，我军的战斗损失也会降到最低。而且不杀俘虏或善待俘虏对父帅和咱们这支义军的名声大有裨益，普通百姓也会对我们有好的看法。”
一旁的潘独鳌、徐以显忙附和道：“大帅，二将军所言极是，我们义军完全可以利用善待战俘去动摇官兵的军心，增加我们西营的名声，这是一举两得之美事。”
张献忠扯着络腮胡子，沉吟道：“名声？好像老子是比较欠缺的。那好吧，定国，你给那五千人各发一两银子，让他们发誓不再跟随官兵，然后打发他们滚蛋吧。”
李定国此时深恨没有根据地、到处游击作战的缺陷，有了五千个壮年劳力却不能用，真是遗憾。如果有了根据地，这些家伙可是免费的矿工或者农民。