此时官军方面，杨嗣昌以为张献忠被陷入秦、楚、川三面的围困之中，覆灭在即，便把他的注意力投向反出商洛山的李自成.前些时候，李自成趁着官军主力进剿预谋入川的张献忠，便乘机杀出商洛山，杀入旱灾和蝗灾同样严重的河南，收聚饥民，实力重振。杨嗣昌调派陕西、河南方面的义军前去围剿李自成，双方进行了几次交锋，互有胜负。
此时的杨嗣昌万万没料到张献忠跟左良玉私下苟合，逃出了包围，潜到兴归休养生息。
张献忠在李定国、徐以显的劝谏下，决定先派刘文秀去跟盘踞在巫山一带的罗汝才接头。
这年二月，张献忠在谷城重新起义，并劝说罗汝才跟他同时起事，两股杆子兵和一处，将房县攻占。而这罗汝才很是义气，不但响应张献忠起事，还劝说以他为首的其他七八个杆子跟他一起起义。但在房县议事时，张献忠一贯的“老子天下第一”的傲气惹恼了其他杆子，那些人不愿跟张献忠一起共事，更不愿对张献忠低头，他们将人马从房县一带向南拉去。只有罗汝才很看重昔日跟张献忠的交情，带着自己这杆子跟张献忠合兵一处，并在房县以西的罗猴山火烧左良玉，使得那个平素追着他们如同撵兔子的左良玉仅以身免。
但是张献忠这家伙是一个既不能共贫贱也不能共富贵的主，刚赢得一点儿胜利，就翘起尾巴，因为罗猴山大捷多是张献忠麾下将士的功劳，所以张献忠言行中对罗汝才就有些盛气凌人，搞得罗汝才也不愿跟他共事，便拉着杆子向南跟原先那些杆子回合。
不过尽管张献忠的霸道，使得罗汝才颇多不满，但罗汝才奉行的是“好聚好散、下回好相见”的合作原则，所以跟张献忠并没有撕破脸，两人好好商量了一番，才在竹山县分开。
罗汝才一直向南走，跟其他杆子合兵一处，随后到了远安、兴山和秭归一带。
当时杨嗣昌已经取代熊文灿督师进剿张献忠、罗汝才等杆子，湖广巡抚方孔炤领兵进剿罗汝才部。当官军大部进军兴山时，驻扎此地的罗汝才连夜拔营逃走。方孔炤知晓罗汝才的诨名“曹操”，深知罗汝才的“狡诈”，便下令原地驻防，不可妄动。但已有二位将官迫于杨嗣昌命令，率兵出发，行至香油坪，中了罗汝才的计策，遭围攻溃败。与此同时，杨嗣昌在命令军队进击的同时，令方孔炤进驻襄阳。襄阳距香油坪八百里，当听到军队被围消息，方孔炤约沅、川两军赴援，但这两军又被嗣昌调往他处，只得率部一千余人兼程往救，当赶至竹山，官军已在六天前溃败，由于孤军深入，被张献忠围攻受创。本来杨嗣昌与熊文灿都主抚，只有方孔炤与其意见分歧，这次方孔炤战败，实由杨嗣昌调度失宜所致，但杨嗣昌反借此劾方孔炤贻误军机，逮捕下狱。由于方孔炤长子方以智以血书诉冤，才得以从轻处理，遣戍绍兴。（请注意这个方以智，这可不是一般人。）
罗汝才在香油坪打了胜仗以后，在秭归和巫山境内同惠登相、王光恩等各杆子义军回合。
罗汝才犹豫于之前跟张献忠合作的不愉快，便不冷不热地将刘文秀打发回去。但张献忠毫不气馁，屡次派人送去厚礼和致歉信，罗汝才架不住张献忠的低姿态和不懈努力，也把原来的冷淡姿态松弛下来，也多次派人前来张献忠处回礼，双方的关系越来越好，已近当初。
但好景不长，随后数月内，义军的形势却在不断地恶化。
李自成当时羽翼未丰，便冲出商洛山区，跟官军鏖战，开始发展的还算顺利，但杨嗣昌亲到河南督战以后，重兵重重围困之下，李自成连战连败，最后只得把部队往南拉，想跟张献忠合在一起，却不想在强渡汉水时被陕西总兵贺人龙的大军追击到，半渡而击，李自成的部队大半折损，只剩了两三百人逃出，暂时潜藏在郧阳山区。因秦楚交界的郧阳山区范围广大，到处是山林，贺人龙也搜寻不到李自成的藏身之处。
杨嗣昌见李自成似乎算完了，便开始关注尚未落网的张献忠，却惊怒地发现张献忠已经潜到兴归山区一带，显然是左良玉放了张献忠一马，但左良玉现在人马众多，杨嗣昌也无可奈何，只好动用圣旨责令左良玉、贺人龙、张令等湖广、陕西、四川三省的人马，从四面包围过来兴归山区和巫山，同时杨嗣昌向崇祯借来京营的人马，亲自统领驻扎在当阳，以防张献忠向东突围，侵入江南膏腴之地，那里可是大明朝廷十万官吏的根本。
因张献忠的兵力复振，且军纪严明，战斗力倍增，左良玉、贺人龙等人做了一番试探性进攻后发现张献忠的西营义军已经成了一颗难捏的柿子，便找惠登相、王光恩等好捏的柿子欺负。在官兵的围追堵截层层围困之下，跟罗汝才一起进入巫山一带的各股起义人马，如惠登相、王光恩等杆子都陆续投降，就只剩下罗汝才一杆子。
罗汝才本人也在首尾两端左右摇摆，常有杨嗣昌派刘国能、惠登相、王光恩等降将来到他的营中说降。贺人龙的人马本来驻扎在房县、竹山和竹溪一带进剿李自成余党，这些天也奉杨嗣昌的将令，进入川东，跟先头进入川东的左良玉配合，降将王光恩、惠登相的五千人马，也紧随其后，向罗汝才部驻扎的巫山、大昌境内靠近。
杨嗣昌已经从襄阳动身，亲自来巫山督催各路官军进兵，准备剿灭或招降了罗汝才之后，再好好收拾张献忠。
虽然张献忠最近立下了宏图大志，整顿了军纪，收拢了民心，聚拢了灾民，但因招收的新兵甚多，一下子就把整体的战斗力给拉下了去，虽然经李定国等人严格的训练，但毕竟时日不长，整体的战斗力甚至还赶不上一般的官兵。如果左良玉的四万人马拉出来跟西营义军对战，李定国都怀疑西营义军将会不敌，更何况不止是这四万人马。
因为杨嗣昌圣眷正浓、权势滔天，楚（湖北）、秦（陕西）、川三地的官军尽被他调配着，这三地的官军将近十万多，如此强大的兵力不是现在的西营义军可以抗衡的。如果这时罗汝才的两万多人也投降了，那三省交界处就剩下了势单力薄的张献忠，义军便再无回天之力。
张献忠心急如焚，先派徐以显、刘文秀二人前去劝说罗汝才先不要投降官军。