“恐怕，当众道歉还不行，你还得把马教习给你出的那道题给答圆满了。否则，老马就算脸皮再厚，也不能把自己泼出来的水再收回去啊”俞教习打着哈哈，看向林小竹的目光里却闪过一丝惊异。
公子买的这些孩子，从来都是到深山里精挑细选，再查明清白身世的。可这林小竹，却不像是山民出身，态度从容，说话有理有据，出口成章，而且一点就透，聪慧异常，真不知公子是从哪儿买来的女子。而且看他对这女子的态度，明显跟别的孩子不一样，今天还特意为她破了例，又单独为她增加了一个厨艺班的名额。公子跟这林小竹，关系看来不一般啊
“是。”林小竹躬身答道。
“要不，我给你点提示？”俞教习越想，就越觉得刚才的推测正确。既然这女子深受公子喜欢，那么走点后门，似乎也是应该的嘛。
“啊？”林小竹很是意外地抬起头。她虽然知道就算答不出来，也会有人忍不住点醒她的——总不能老不让她学刀功啊？但没想到这位俞教习这么迫不及待。她恭敬地施了一礼，摇头道：“多谢俞教习好意。只是小竹想自己试一试，看看能不能凭着自己的能力，把马教习这道难题做出来。”
马教习既然出这题来打击她，让她不要那么骄傲得意的。如果靠别人提点来破题，岂不是送上门去让他看不起？她一定要凭自己的力量，把这道题解出来，而且，时间还不能太长了。
“很好，就要有这样的志气。”俞教习大赞一声，对林小竹的态度十分满意。林小竹是否是公子喜欢的女孩子，倒丝毫不影响他对这孩子的赞赏。
“行了，剩下的菜肴不用再点评了，你回去好好想想如何解答马教习那道难题吧。”许久没有作声的袁天野开口道，又命早已回到厅里的袁十，“袁十，你领林小竹出去，让吴平强进来。”
“是。”
袁十跟林小竹甫一出门，屋梁上就飘下来一个人，正是林小竹久已不见的袁九。他躬身施了一礼，轻声道：“吴平强自进到偏厅，就坐立不安。袁十离开不久，他便悄悄出了门，似要往这边来偷听。可不知为何，脚刚踏出偏厅之门，便又缩了回去。后来似乎拿定了主意，神情安定，坐在椅子上不再动弹。”
袁天野微一点头，挥了挥手，袁九便一个跃身，瞬间不见，好像是从来没有出现过一般。而门外的脚步声渐起，紧接着袁十和吴平强的身影就出现在了门口。
“吴平强见过公子，见过俞教习。”等了这许久，吴平强的脸上丝毫不见焦躁之色，言行举止，似乎比刚到这里来那时候再见沉稳。
袁天野颔首，指着餐桌温和地道：“那些菜，林小竹刚才已点评过了。现在，你再去点评一遍吧。”
吴平强看都没看那边一眼，一掀衣摆跪了下去：“请公子恕罪。”
“哦？你何罪之有？”袁天野看着跪在面前的身材高大，容貌俊朗的吴平强，意兴甚浓。
“刚才跟公子共餐，属下战战競競，生恐举止粗鲁，惊扰了公子。所以除了面前的油菜，别的菜肴并未下箸。此时不敢欺骗公子，虚言妄语，胡乱点评，”
听得吴平强这番告罪，袁天野并未让他马上起身。而是伸出手去端起茶杯，轻轻啜了一口，这才抬起眼来，看着吴平强，轻笑一声：“举止粗鲁？本公子记得曾让教习教过你们规矩。这规矩不光是背我山庄的规定惩罚，还教导你们如何走路，如何吃饭，如何行礼，如何对答。我看你这礼也行得不错，说话也甚是得体，为何还会举止粗鲁？举止粗鲁又如何能拿到考评第一的成绩？莫不是规矩课的考试作了假？”
饶是吴平强刚才在偏厅里拿定了主意，又想了一些对策，但被袁天野这一顶顶罪名扣了下来，哪怕此时已是深秋，还是出了一身的冷汗。赶紧匍匐在地磕头请罪道：“公子明鉴，属下怎会作假？教习们都是公子信任之人，又岂能容属下作假？刚才之所以惶恐，只是因为公子身上无形中有一种说不出的高贵与威严，让人不自觉地感到胆战心惊。所以属下才会如此失态。还请公子恕罪。”
袁天野一挑眉：“本公子有这么可怕？”声音里听不出一丝情绪。
“不不不，不是可怕，是不怒而威的气度。”吴平强拍马屁的功夫倒是无师自通。
“不怒而威？”袁天野瞅了他一眼，嘴角轻轻扬了一下，露出一抹嘲讽，“这个词用得挺好，足见你识字课学得不错。”还没等吴平强那口气松下去，他又紧接了一句，“那我问你，林小竹为何又不见失态？难道你堂堂男子汉，竟然还比不上一个小姑娘的胆量么？这样的人，我要你何用？”
此时吴平强身上可不再是大汗，简直是瀑布汗了。他深深后悔刚才拿了个错主意，没有蹑手蹑脚到门外偷听林小竹的点评。否则，何以如此狼狈？讨了公子的厌，没有了公子的赏识，从此以后，所有的奖励，同窗们信服而敬佩的目光，家族的荣耀，通通都要离他远去了。
袁天野像是有透视眼一般：“你现在是否正深深后悔，没有悄悄到门外偷听林小竹的点评？”语调虽然一如既往的平和，说出来的话却如一枚刺刀，直指吴平强内心。
“公子”吴平强蓦地抬头，极度惊骇。刚、刚才，公子派人督视他了？而且，公子又是如何知道他心里在想什么的？要不是正匍匐在地上，他非瘫软下去不可。
“不过呢，你刚才并未偷听，说明你还知道是非屈直；没有对菜肴虚言妄语地加以点评，说明你心里对我这个主子还有一丝敬畏，不敢随意欺瞒。否则，你以为你还有机会在这里听本公子说话吗？”。这句话说到末尾，袁天野语气逐渐变得严厉。停了一停，他又才缓了缓语气，“行了，起来吧。好好学厨艺，我要看你以后的表现。放心，如果你表现一如既往的出色，我以前所说的话，对你仍然有效，不打一丝折扣。”
“谢公子，谢公子。”可怜的吴平强，一个深山里长大的十三岁少年，虽然长了些心眼却并未被人计算过的孩子，就这么被袁天野一会儿大棒一会儿胡萝卜，弄得似乎经历了几番人世沉浮。悲喜之际产生的敬畏、惊惧、感恩，就这么在心间生了根。以后袁天野再时不时地浇浇水，定会发芽生长，长成参天大树，在心田里永不磨灭。
“好了，那些菜都热过了，你去尝尝吧。否则到这里来跟公子我共餐，吃点什么回去连个子丑寅卯都说不出来，岂不是丢本公子的脸？”袁天野又恢复那一副温和的态度，说出来的话玩笑里带着些调侃，让吴平强惴惴不安的心变得轻松了几分，着实的感激涕零。
吴平强这才发现，不知何时俞教习早已离开了，此时提着一个食盒进来，一碟碟地菜正往桌上端。碟子里装的，正是刚才所吃过的菜肴。
此时林小竹正慢慢地走在回去的路上，拧着眉着想着马教习所出的那道难题。
“当时，马教习拿出一块猪肉，说：你，来把这块肉切了。然后我就用了他锋利的刀，将肉切成了薄薄的肉片。结果他说：不对，你这切得完全不对。如何不对，自己去想清楚了，再来跟我学刀功。”她自言自语地把当进的情形描述了一通，然后盯着前方的屋脊，皱眉道，“完全不对？为什么说不对呢？难道，不是切成片，而是切成丝？或是切成块？可是，他当时没有说要求啊”
“林小竹，你回来了？跟公子一起吃了什么好吃的？”不知不觉，已回到了院子。隔壁寝室的人看到她，羡慕地大声问道。
“芙蓉鸡片，生炒鳝丝……”林小竹把今晚吃的菜名都报了一遍。
“听听就觉得好吃呀”寝室里的人听见，都从屋子里出来，围了上来，“赶紧给我们讲讲，味道是怎么样的？”对于林小竹跟袁天野的相处模式，大家已问过无数遍了。每次林小竹都有求必应，细细地给大家讲，可听起来都是那么的索然无味。这一会儿，大家对菜肴的兴趣比对公子浓厚多了。
林小竹自然也不推辞，兴致勃勃地把美味给大家描绘了一番。这回倒没有删减，把几道菜的味道都说得极为详尽。
“没想到鳝鱼可以这样做的呀？我以前最不喜欢吃鳝鱼了。我爹好不容易捉上几条，说给我弟弟补身子，还要我把刺理干净了喂弟弟。就这么砍成段放锅里煮熟就起锅，我觉得里面有刺，理也理不净，最讨厌了。”一女孩抱怨道。
“砍成段？煮？”现在林小竹终于想起在点评生炒鳝丝的时候，她脑子里闪过的那一丝念头了。
“啊，我明白了”她一拍巴掌，大喊一声，蹦了起来。