“……你提出的请求,就是这个?”老爷子和张从政等人全都诧异地看着林小竹。
“正是。”林小竹笑道,“小竹还希望下次看到老爷子时,能做出让您吃得连连叫好的美味佳肴来。”
片刻的愕然之后,老爷子仰天大笑,拍着扶手道:“好,好我老头儿总算没看错人,难得你这孩子一片孝心。放心,等下次见面,老头儿我一定好好尝尝你做的菜。”
他沉吟片刻,又道:“这样吧,我给你三年的时间。这三年的时间里,你好好学厨艺。三年后,四国会联合举行一次厨艺大赛。不管什么情况,这个大赛你一定要去参加,这可是决定你命运的大事。咱师徒两人到时就在那里见面,我可要好好尝尝你做的菜。记住啊,你可是天下第一派老头儿我的徒儿,可不能在大赛中丢师父的脸。”
“老爷子您放心吧。三年后,小竹一定去参加这个大赛。”林小竹心里大喜。老爷子这话外之音,她是听明白了。三年之后,如果她还不能摆月兑目前的困境,或许老爷子就会助她获得自由之身。
据她所知,如果没有特殊变化,她接下来的两年,是要在这山庄学习厨艺的。在这两年里认真地学习厨艺,然后花上一年的时间去完成袁天野所交给她的任务,回报袁天野的培养之恩。到时再去参加厨艺大赛,夺得名次,有老爷子相助,或许就能改变自己的身份。到时候,她也不过十五、六岁,正是青春年少时。获得了自由,又有一身好手艺,想要过怎样的好日子,还不得由自己说了算么?
这么想着,她顿时觉得前途一片光明,刚才因别离而带来的不舍与伤心也消散了许多。
“好了,今天咱们也不做菜了,一起出去下馆子吧。”看到林小竹小脸上又露欢快的神情,老头儿也心情大好,“离这儿不远的一家小酒馆,做的小牛肉似乎不错,咱们去尝尝。”又指着一个随从道,“李安你去厨房,把张东唤出来,咱们一起去吃饭。让刘源守着厨房里,把药煎了。告诉他,我们吃饭回来,丫头就要喝药,让他及时把药煎好。”
“是。”李安怀着对刘源的万分同情,往厨房跑去。
不一会儿,张东跟着李安进来了。老爷子把煎药的事给他交待了一遍,并给了他一个月的工钱。
知道老爷子总有那么一天要走的,能在这里住上这么十天,已出乎意料了。所以听说老爷子要走,张东倒不像林小竹这般难过,恭敬地给老爷子磕了一个头,又说了几句挽留的话,便算是宾主尽欢。
大家一起出了门,去了不远处的小酒馆吃了一顿饭。那里的小牛肉果然如老爷子所说,女敕滑爽口,极见火候。老爷子从来不喜欢“食不言”那一套,让林小竹对牛肉点评了一番,又把自己这些年来吃过的比较特别的牛肉的做法说了一遍,林小竹大有收获。
“老爷子……”林小竹开口正要说话。
老爷子却一瞪眼:“怎么的?我这还没走呢,就不叫我师父了?”
“嘿嘿,师父。”林小竹连忙改口。以前她都是师父、老爷子、老头儿的,随着老爷子的心情乱叫,越这样,她发现老爷子越高兴。可自从收到那块玉牌,她就再也不敢造次了,生怕叫“师父”被视为高攀。可这会儿见老爷子还是愿意听她唤师父,她心里着实高兴——这说明老爷子对她的感情还是一样,并没有随身份的变化而有所改变。
老爷子满意地点点头:“啥事?”
“这牛肉,是可以随意卖的吗?牛不是用来耕地的农家宝贝吗?怎么能随意宰杀呢?”林小竹知道中国古代对牛有禁杀令,所以想打听打听这里对杀牛是怎样一个态度。
这话听得老爷子笑了起来,忍不住伸出手来揉了揉林小竹的脑袋,得意地对张从政道:“看看爷收的这徒弟,小小女娃子,却心系天下百姓,凡事想得都极为大气,比那些当了官只顾着收刮钱财,丝毫不管百姓死活的人强多了。真不愧是我天下第一派的弟子。”
“是啊是啊,爷您目光如炬,慧眼识人,收的弟子自然不是凡品。”张从政赶紧把马屁奉上,心里却暗暗稀罕。老爷子虽然有时脾气暴躁点,心性小孩子气一点,却不是喜欢阿谀奉承之人。今天却像是特意要听他这马屁话似的,听了还极为受用;而且脸上对林小竹那种宠溺的表情,以前可都没有见过。看来爷对这叫林小竹的小姑娘,像是动了真感情了。
老爷子兴致极高,根本懒得理张从政,对林小竹解释道:“以前天下皆穷,民不聊生,牛是不允许宰杀的。但这几百年来,四国久无战争,政治清明,经济繁荣,人力富余,多养些牛不算什么。这牛养多了,在农耕之用外,满足一下百姓的口月复之欲,也是应该的。所以一百年前,那个禁杀令就取消了。现在呢,吃牛肉的人多,养牛的人自然就多;吃牛肉的少,牛养多了也卖不出去,自然就会减少。农人们耕田用的牛,则不在此列。所以丝毫不会影响农耕。”
倒是跟现代差不多。林小竹点点头,对所处的环境又有了进一步的了解。这个时代,还真是经济繁荣,国泰民安啊
知道林小竹时间并不充裕,老爷子也没有喝酒。一边聊天一边吃了饭,便回了院子。让张东把带回的饭菜拿到厨房给刘源,再把药端上来,看着林小竹喝了,这才道:“行了,你回去吧。”
“师父,您明天什么时候走?”林小竹虽然知道自己时间不自由,但总期望能有机会给老爷子送送行。
“明天一早就走,你也不用来送了,徒增伤悲而已。时间不早了,赶紧回去吧。每天记得按时来喝药。”老爷子挥了挥手。
该说的话,刚才已说过了;再怎么不舍,也是要分离。而且想到自己厨艺学成之后,还能在三年后的大赛上见着老爷子,林小竹心里安定许多,也不再婆婆妈妈,跟老爷子说了几句告别的话,施了个礼,便回了山庄。
从地道里穿越而过,到了出口时,林小竹作了难。老爷子给她的那本菜谱,虽然不厚,却也有些面积。这么塞在怀里,稍一动弹就能被人看出来,这样带出去肯定不行,只得把它藏在山洞里。不过,这个山洞如此容易让她发现,那么迟早也会被别人所发现的。这书藏在山洞里,很不安全。这本书可是老爷子这个君王亲笔所书,又满含着对她的疼爱与关切之情,里面写的内容,也是极难得的。对林小竹来说,这本书珍贵无比,是绝不容丢失的,一定要妥善保管才行。
要山洞里四处看了看,林小竹最后在石壁上选定了一个缝隙,把书藏进去,再弄了些枯草遮挡,要不是特意用手去拔,根本看不出来。好在这时是秋天,天气比较干燥,不容易导致书籍生霉,否则林小竹一定会更为苦恼。不过饶是这样,她还是不放心。打定主意从明天起,每日穿过这地道去喝药后,回来时在山洞里看一会儿书,争取在短时间内把书上所写的内容全都牢牢地记在脑海里。记住之后再找个隐秘的地方把书藏起来,免得拿出拿进地容易发生意外。再说,把书里的内容记住了,哪怕这本书不慎丢失,也没有枉费老爷子的一番苦心。
虽然知道分离是迟早的事,能跟老爷子在一起呆上十来天,已是福气。林小竹那一晚,还是辗转了半夜,这才在难过中迷糊睡去。第二天早上大家都出去练功后,她悄悄走出山庄,面对着清溪镇的方向,久久眺望,潸然泪下。
或许是老爷子跟她前世的爷爷长得特别像,或许是老爷子对她的关爱与悉心教导,不过是相处十来天,她却把老爷子看成了她这一世亲情的寄托。这种感情与血缘无关,不是相处半年却对她疏于关怀的便宜舅舅所能比的。
在她眺望之时,老爷子带着张从政和刘源等人,悄悄离开了清溪镇。而在他们离开之后,花了五百两银子买了佛跳墙菜谱的酒楼东家刘二爷,也就是袁天野手下的袁二,也悄悄回了山庄,向主子禀报:“老爷子已离开了清溪镇。昨晚他与林小竹告别,张从政几人一直陪在旁边,属下功夫不济,不敢太过接近,没办法打听到他跟林小竹到底说了些什么。不过据张东说,老爷子在吃饭的时候,当着张大人等人的面,对林小竹极力称赞、评价甚高。”
袁天野垂眸凝望着手里的茶杯,微微颔首,没有说话。
“公子……”袁二抬起头来,看着袁天野,欲言又止。
“有什么话,就说吧。”袁天野把手里的茶杯一放,抬起眼来,看着袁二。
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