伊拉克入侵科威特事件引起了全世界极大震惊。联合国先后多次通过反对伊拉克入侵科威特并对伊实施制裁的决议。反应最为强烈的当属在海湾地区具有巨大经济利益的以米国为首的西方国家。
国际关系始终是一种利害关系。就在伊军侵入科威特的第一天，米国总统布什就发表讲话，谴责伊拉克的行动是“果的侵略”，对米国的国家利益“构成了真正的威胁”，并宣布冻结伊拉克和科威特在米国的所有资产。同时作出了强烈的军事反应，2个航母战斗群在伊入侵科后不到1小时即受命驶向海湾。
苏联一改战后40年在世界地区性冲突上持与米对立立场的常态。8月3日米苏达成共识，并发表《联合声明》，要求伊拉克“无条件地从科威特撤军”，“充分恢复科威特的主权、合法政权和领土完整”。这与米国对伊拉克的政策目标完全一致。同一天，苏联政府就停止了对伊拉克的武器供应与军事援助。
世界其他绝大多数国家或国际组织都对伊拉克的入侵作出了迅速的反应，普遍强烈抵制和谴责伊拉克的侵略行为。
联合国安理会和各成员国对海湾危机作出了前所未有的异常迅速且几乎完全一致的反应。8月2日，联合国安理会就以14票赞成，0票反对，1票弃权，通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求其撤军的第660号决议。从8月日至11月29日，联合国安理会先后通过了12个谴责和制裁伊拉克的决议。这些决议，使伊拉克在政治、经济、军事和外交等方面处于极端孤立的地位。其中的第678号决议，规定了伊拉克必须撤军的最后期限为1991年1月15日，在最后期限到来之前伊拉克如不撤军，决议授权联合国会员国可以使用“一切必要手段”来执行联合国通过的各项决议，这就为以米国为首的38国组成联军出兵海湾，用武力解决这场危机提供了法律依据。
在“最后期限”到来之前，国际社会为化解这场危机作了极大的努力。许多国家的领导人从中斡旋，设计出多种调解方案，联合国秘书长亦亲抵巴格达做伊拉克的工作，希望伊从科撤军。但所有这些努力都未能使伊拉克改变立场。战争已经不可避免。
二战后40多年的时间里，由于社会制度和意识形态的对立以及各自争夺霸权的需要，几乎在所有地区性冲突中，人们都能看到米苏争夺和对立的影子。戈尔巴乔夫上台后，推行改革和新思维，积极向西方靠拢，在政治、军事、外交上放弃与米对立的立场。伊拉克的举动，无形中进一步推动着苏米间接触的愿望。虽然伊拉克是苏联在中东经营多年的为数不多的亲密盟国之一，但为了避免与米国和其他西方国家在对伊立场上的对立，苏联宁愿牺牲伊拉克这个昔日的盟国。在对伊拉克问题上，苏联与米国合作的态度使米国总统布什感到“非常满意”，并称这是“米苏战后在地区冲突上首次结成同盟”。米苏对海湾危机基本立场上的一致，使联合国安理会得以顺利地通过了一系列制裁伊拉克的决议。虽然苏联没有直接派兵参加对伊作战，但它对米国组织多国部队出兵海湾的支持态度，使米国可以毫无顾忌地采取各种军事行动。
中小国家的领导人都希望自己的国家强大起来，但是他们都有一个共同的感受：心有余而力不足。中小国家在大国的夹缝中生存，没有大国的支持，不要说发展，连生存都会有问题。以色列没有米国的支持早就被消灭了。朝鲜没有华夏国的支持，韩国没有米国的支持，早就被另一方统一了。阿富汗没有米国的支持赶不走苏联。越南没有华夏国的支持赶不走米国。伊拉克没有米国的支持早就败给伊朗了。伊拉克在没有大国支持的情况下入侵科威特结果一败涂地。中小国家的命运掌握在大国的手里，中小国家需要投靠某个大国来实现国家的发展。有时，中小国家必须在大国之间做出选择，如果选错了，就有亡国或分裂的危险。地理位置敏感和资源丰富的中小国家不找一个大国当靠山是不行的。
中小国家的生存和发展之道不是独立自主，而是见风使舵，顺大国的风发展比逆风发展容易得多，而且中小国家逆风的后果往往是自讨苦吃。质量小的天体围绕质量大的天体旋转，这是自然界的法则。实力弱的国家围着实力强的国家转也是自然界的法则。从来就没有公平、公正和正义，只有法则，只有真理。
1990年8月2日和3日，米国总统布什主持召开国家安全委员会全体会议，研究对策。会议最终决定，采取大规模军事部署行动，以迫使伊拉克撤军，并为必要时采取军事打击行动做好准备。根据这一精神，负责中东地区防务的美军中央总部拟定了“沙漠盾牌”行动计划。
1990年8月7日凌晨2时（米国东部时间），布什总统正式批准了该计划。
“沙漠盾牌”行动计划拟分两个阶段向海湾地区部署部队。第一阶段用3至4个月时间（17周）部署24万人的部队及其建制装备，以使该地区米军和其他出兵国家部队兵力达到同伊军大致相抗衡的水平。第二阶段将视形势发展继续增兵，以使兵力达到足以将伊军赶出科威特的水平。第一阶段部署，又将根据伊军有可能在短期内向沙特发动进攻的形势，首先在沙特的朱拜勒和宰赫兰一线部署快速反应部队和空中打击力量，建立机动防御，采取“以空间换时间”战略，挡住伊军可能的进攻，保证后续部队陆续抵达和部署。
计划确定后，米军制定了具体部署方案，最大限度出动了运输司令部所辖战略运输工具，动员了后备和民用运输力量，同时，进行了后备役征召和编组。其他出兵国家也展开了各自的部署行动。经过紧张行动，分别于11月8日和11月底完成了两个阶段的部署。是时，米军在海湾地区的总兵力达到43万人，其中陆军26万人，海军5万人，空军4万人，海军陆战队8万人。主要武器装备有：坦克1200辆，装甲车2000辆，作战飞机1300架，直升机1500架，军舰100余艘。
其他国家出动的总兵力达50万人。部分未出兵国家提供了武器装备、舰船、飞机和医疗队。随着各国部队的部署，建立统一、协调的指挥机构的必要性日益突出。
8月中旬，经协商在多国部队最高层成立了协调性作战指挥机构。原则是，战区内所有部队均接受沙特阿拉伯武装部队司令哈立德中将和米军中央总部司令施瓦茨科普夫上将的统一指挥，但各国部队又分别接受本国最高当局的命令和指示。
面对米国和其他国家的出兵行动，以及国际社会的经济制裁，伊拉克采取了相应对策。总的战略指导思想是，拖延战争爆发，使海湾冲突长期化、复杂化，进而分化以米国为首的军事阵营，打破对伊拉克的各项制裁，保住既得利益，同时，做好军事上防御作战的准备。
为此，伊拉克在外交上打出了“圣战”的旗号，并将撤军问题同以色列从阿拉伯被占领土撤军联系在一起，以转移阿拉伯国家的矛头指向；在经济上采取了内部紧缩，对外寻求突破口的政策；在军事上则加紧了扩军备战，恢复和新建24个师，使军队总兵力达到77个师、120万人。同时加强了科战区的兵力部署，按三道防线共部署43个师，约门、装甲输送车2800辆。
米军在开始执行“沙漠盾牌”计划时，即已估计到伊拉克拒不撤军的情况，拟定了代号为“沙漠风暴”的军事打击行动计划。
12月20日，米国国防部长切尼和参谋长联席会议主席鲍威尔批准了这一计划。该计划的要点是，实施进攻作战，以达到：1、瘫痪伊拉克国家指挥当局；2、将伊拉克军队赶出科威特；3、消灭伊拉克共和国卫队；4、尽量摧毁伊拉克的弹道导弹和核生化武器；5、帮助恢复科威特合法政府。
根据这一决心拟定了以下作战方案：实施协调一致的多国、多方向、空中、海上和地面攻击，首先以空中战局摧毁伊拉克重要军事目标，尔后逐步转移空中作战的重点，在科威特战区实施地面作战，消灭伊拉克共和国卫队，用阿拉伯部队解放科威特市。整个作战过程分为四个阶段，即1、战略空袭；2、夺取制空权；3、空袭地面部队；4、地面进攻作战。
11月29日，联合国安理会通过第678号决议，规定1991年1月15日为伊拉克撤军的最后期限。
1991年1月9日，米国国务卿贝克和伊拉克外长阿齐兹在日内瓦举行战前最后一次会晤，但是，双方都认为没有妥协余地，会谈没有取得结果。
1991年1月16日米国东部时间上午10时30分，布什总统签署了给米军中央总部司令施瓦茨科普夫的国家安全指令文件，命令米军向伊拉克开战。
萨达姆一生最大的失误就是对米国总统老布什行为的判断失误。在战略上，伊拉克在米国的帮助下打赢了持续8年的两伊战争。但萨达姆过河拆桥，得罪了米国人。俄罗斯人有“袖手旁观”的传统。为了避免与希特勒交战，斯大林和希特勒携手瓜分了波兰。为了避免与希特勒交战，苏联眼睁睁地看着法国溃败。苏联在米国投掷原子弹后才对日宣战。在朝鲜战争和越南战争中，俄罗斯人也尽力避免直接参战。在战略上，萨达姆得罪了米国人，而苏联人又靠不住，阿拉伯国家又各怀鬼胎，以色列则已经成为超级袖珍大国，而伊拉克还没有在8年的两伊战争中恢复过来。在这种情况下，伊拉克入侵科威特显然并不合适。
在国际社会几乎完全一致地反对侵略，米国和苏联协商一致，43万美军和50万其他国家的军队部署在伊拉克周围时，萨达姆仍然拒不撤军。科威特也是阿拉伯国家，伊拉克的“圣战”旗号完全不成立。萨达姆判断米国总统老布什决不会下令开战，因为一旦开战老布什就不可能连任米国总统。为了连任米国总统，老布什决不会下令开战。萨达姆又判断即使开战，伊军即使战败也可以重创多国部队。但是，老布什让萨达姆失望了，老布什宁愿输掉总统选举也要下令开战。伊军也让萨达姆失望了。
如果萨达姆在1990年8月7日“沙漠盾牌”行动实施前撤军，等几年再入侵，情况可能会有所不同。如果联合国规定的最后期限前撤军，等多国部队散去后再入侵，情况可能也会有所不同。“一口吞”是野蛮的，“蚕食”更加实用。伊拉克如果只占领伊科边境的部分地区，那么得手的可能性就高得多了。运筹帷幄时，应该避免对个人行为的判断，特别是关键性的判断。基于个人行为的假设最容易不成立。
海湾战争应该反思到台海局势？在战略上，米国一超独大并将中国视为最大的潜在的战略对手；欧洲与米国是传统友谊，如果非要在华夏国和米国之间做出选择，欧盟一定会选择米国；日本和印度是不希望中国强大和统一的，印度有“趁火打劫”的传统，日本有“卑鄙”的传统；俄罗斯则有“袖手旁观”的传统。从战略上分析，台海局势是悲观的，如果华夏国单方面改变台海现状的武力行动都可能付出过高的代价。这种代价主要由经济制裁和封锁造成，而不是由军事造成。即使是单方面改变台海现状，迫使大陆采用军事手段，所付出的代价也是高昂的。从战略上说，华夏国的统一和强大必然削弱美欧日印俄对世界的影响力。在世界影响力上，永远是零和游戏。
当且仅当华夏国的综合国力达到米国的80%以上时，台海局势才会乐观。而现在，华夏国的综合国力仅为米国的25%。当华夏国的国力达到一定的程度，台海问题将不再成为问题。