牢房和外面比起来，就像昼夜的交替。这儿永远都是阴暗的乌灰色，看不到希望，如同某些人心不能触及的角落。间隔序列的火把高高挂起，定在两边的墙上。桔亮的火焰跳跃在这遍布压抑的地方，就像恶鬼张开血盆大口，等着进食。
燃烧中的缕缕轻烟，浸得空气泛起讨厌的霉味。环境很简单，也没有犯人的吵声。这回博果尔跟鳌拜杠上了，他们两个是主审，班布尔善是领侍卫内大臣，宫中出事他也该管，太皇太后其后点做了陪审。以二对一，这可以说是很明显的暗示。
李德兴和李祥兴关在走廊尽头的密室。守卫开了门，地上全是水。
湿靴就亏大了。班布尔善即速退后，优雅地拿出白帕掩口咳了一声。
鳌拜没有说话，满是络缌胡子的脸更显威严。双目如剑，昂首阔步地踏在那些水渍上，向前走。每一步都像踏上人心，闷闷的声音，教人沉沉地疼，那些溅起的微弱水滴，根本上不了靴面，全在他脚下屈着呢，瞧这样，分明是说，这一关，就是再难的险，他也全不放心上。
博果尔紧走几步，与他并肩。去探看倒在墙角的李氏兄弟。
两人的手握在一起，手靠头地睡着了。他们满身湿透，衣衫褴褛，伤痕在背上，肩上和脸上，连嘴唇也打破，显然受刑非轻。能撑到这刻，撑到事情爆出来仍活着，分明表示皇上那里还没有拿到口供。
是两枚好“钉子”，乖巧心思活，还是鳌拜亲自嘉许过的，可恨毁在一个胡闹的丫头手里。事到如今，也只有尽快送他们上路。鳌拜动动眉，服侍的培安过来，一脚踩在他们俩的手上，用力捻，捻到醒为止。
醒来的两兄弟有一丝诧异与惊喜闪过眼睛，他们激动地马上就要求救。培安抢先蛮横地扯，大声道：“你们俩老实点，这回鳌拜大人来了，还不招吗？快点说，谁干的！”
这一扯在伤处，二人登时回过神来身处何地。培安闪身，露出鳌拜身影，他们两个都看清了，鳌拜威武似豹，如山的迫力片刻袭来。班布尔善冷笑着靠近，带着火把跟进来的侍卫围成圈，伺视周围，有如群狼。
除了他们，居然还有博果尔。
这架势，已经将情况说得再明白不过。李德兴跟李祥兴对望一眼，转头便向墙砸。
“留活口！”班布尔善急将手中白帕扔在他们脸上：“想死，是那么容易的吗！”
忠心要表，不能即刻表。鳌拜是来审案的，纵然最终要他们死，也得受过百般刑具之后，才会找机会让他们“自裁”，只有这样，这两个奴才的作用才结束。他们必须得活到最后一刻。
明珠占着内务府总管的位子，他的从妹没那么轻便就能拽下来，为了避免不必要的麻烦，速战速决，所有的罪过必须要让这两兄弟来背，最好模棱两可，死了他们也让惠嫔成为皇上皇后的心头刺，处处不喜欢她，这也就算是尽力挽回损失了。
就是有一点不明白，这两兄弟这么聪明，怎么就能让贞嫔那个疯丫头指使得干蠢事呢，在皇后的靴子里放针，这明摆着是自寻死路啊。
真是越想越气。这个，淑妃深夜潜宫，斥问贞嫔之时也问过，也被气得够呛。那时，这个丫头，竟然用最简单的理由理所当然地说：“因为我是主子啊，我让他们去的，死也得去。”
结果他们真的要死了，可是这死，需要外边的人费心布置，才能保得住她，保她才能保大家。案子交到鳌拜手中的消息传来，放下心的贞嫔，更加不像话。
近日时刻提心吊胆的淑妃，到头来被她气得笑着拍巴掌：“你真有本事，你好极了，你就不怕他们出卖我们，你想过万一他们出卖我们会怎么样？”
一旦放了心，贞嫔立刻没有闲功夫听教诲。连脸都不愿对着她便跑到梳妆台前坐着，打开匣子，去试耳环。一边试，她还一边得意地对着镜说：“不会的。阿玛不是说，他们两个是鳌拜亲自挑的吗？我不相信，他们有胆子背叛鳌拜。再说了，咱阿玛是辅政大臣，就是他们招了，皇上也不会信的。我还可以说，是有人诬赖我呢，反正没人看见李德兴来见我。哼，这家伙，当初还不乐意呢，不也干了吗？我就让他干了，奴才都一样，我让他谁也不许说，他不就干了吗，很管用啊，干了就成了。哎，姐姐你看，这个好看吗？”
贞嫔将身儿一转，手上捏着一只翠绿的蝴蝶形耳环，眨眨眼睛，心里挺美。
“废话，他当然不乐意，他不乐意是为了保命保你！你倒好，自己往刀口上撞。你以为这还是在家里呢！你还有心思打扮！”淑妃才没有意愿帮她挑首饰，都要被她气死了：“长眼睛干什么的，今儿午膳咱们陪着太皇太后跟皇上，你就没看见，他们对皇后有多在乎吗！”
芳儿挨了针扎，太皇太后说以后十日内免问安。在芳儿的一再坚持下才很欣慰地准了，还夸她呢。那会儿慧敏跟娜木钟太妃都在，娜木钟还紧跟着说了好些恭维的话，说得玄烨眉开眼笑，老是给芳儿夹菜，玄烨有幸陪侍的几个嫔妃，眼睛都要冒血了。
人人都知道，贞嫔不可能不明白。她只是高兴过头了，这会儿淑妃提到，她才又有些惴惴不安，不过她很能安慰自己，很快又说：“哎呀，还是有人不喜欢她的呀，皇额娘不就是生她气了吗，太后脾气那么古怪，我就不信，皇后能讨她的喜欢。哼，皇后有什么了不起的呀，她的坤宁宫又不是龙潭虎穴，我要扎她，不就扎着了吗，她又不是神仙，我就扎了怎么样，有什么好怕的。”
今儿的午膳，的确发生不快的事。太皇太后让玄烨顾着芳儿，多照顾些，结果他就老给她夹菜。慧敏一直没表示什么，最后，突然说：“你干脆把盘子也让她吃了得了。”
这句话出来，贞嫔第一个笑了。嫔妃们受了影响，也就都没忍住，慧敏的眼睛对过来像把刀，吓得她们战战兢兢。太妃噗嗤一声乐了，对太皇太后说：“哎哟姐姐，您看，咱们慧敏也有吃媳妇醋的一天呐。哈哈。皇上，这可就是您的不对啦，俗话说得好，有了媳妇，也不能忘了娘呀。”
“我倒巴着他忘了我呢。成天吵得我头疼。不吃了，皇额娘，我吃饱了。”太皇太后没说什么，点了点头，慧敏放下筷子起身，下人挪椅子，她就往外走。玄烨芳儿是什么样儿她全不看，嚣张跋扈的劲儿，十多年了，还是没变。
这样子，任谁也想得到皇后以后的日子好过不了。怎么能让人不高兴不快活呢。这可以算是危境中人不小的安慰。
可是淑妃不这么想，她的全部心思都放在这件难事里。她也想得到午膳时太皇太后能让她和贞嫔入席，很可能是刻意的刺探和折磨。那会儿贞嫔已经知道案子交给了鳌拜，所以，以为万事大吉的她，压不住心里的快乐。就在饭桌上那一笑，也许会惹下大麻烦也说不定。
目前每一步都是如履薄冰，在李德兴和李祥兴没有咽气之前，不可有半分懈怠，怎敢如此张狂？会出事的，一定会。可恨住在承乾宫，不能时时刻刻守住妹妹看着她。入了夜，无奈的淑妃只能叮嘱多遍，才依依不舍地回去。
“你烦不烦啊，唠叨死了，你真麻烦。阿玛最疼我，他会保护我的，就是我要天上的月亮，他也摘给我，你就别烦我了，烦你自己去吧。我知道啦，我不给你惹麻烦行了吧！”事情变化了，心情不同了，态度更不同了。贞嫔才不管姐姐的好意，居然直接下逐客令。
报应来得很快，刚刚亲手送走了保护伞，下一刻，大灾便来了。画屏刚刚关门，便有人敲。
翠玉恭敬地禀告，太后在坤宁宫，时间还早，今夜月色极美，太后有意宫中嫔妃一同赏月用点心。翠玉是芳儿贴身的心月复，在被嘲笑之后还能这样派她来，可见朝内朝外，大家都忌惮鳌拜和遏必隆是公开的秘密，连皇后也得识时务。
受了辱还这样真没自尊。贞嫔想到午膳时的那一笑，跟眼前翠玉的态度相比，不禁更加得意。又想到太后在那儿，铁定找机会在众人面前给皇后难堪，这样的好事不可错过，便兴高采烈地去了。
可是，坤宁宫的院儿里居然没有点心，也没有太后。贞嫔被迫地进到屋内，看见宫女太监嬷嬷都站着，芳儿端坐座上，神态沉静，在下面侧坐的人，是清芸。
有她在，没好事，果然，贞嫔一眼看见地上放着搓衣板。
“好妹妹。”芳儿笑意盈盈地望着：“看看你的脸，怎么不乐了？中午的时候，不是挺美的吗？”
不吃眼前亏是人都知道。贞嫔心里晃了晃，却还逞强，撇撇嘴说：“不是我一个人乐的，再说，也没怎么样嘛。”
“你的眼睛一直盯着皇上。”午膳那会儿，贞嫔的确老拿眼睛望，这个应该不止芳儿一个人有感觉。这是每个女人都忌讳的，芳儿一定生气了。
“我没有。”贞嫔马上反击：“我没有！”
“你不看他，那就是看我了？”芳儿立刻截住她的话：“看我，你心里美，是吗？你觉得，我该着倒霉了，该着挨针扎了，是吗？我挨说了，你心里美？想什么呢？”
“我没有。”此刻的芳儿威严逼人，全无白天的和气，贞嫔被这幕骇得心慌，忍不住向后退：“皇后，你不能这样说，我没有犯规矩。你不能冤枉我！要说笑了，大家都笑了，你不能找我一个人的麻烦！”
“姐姐，她撒谎。前天早上在你院子里我亲眼见的，她心里美着呢，今天她又笑，我看，她当时就知道你的脚受伤。要说这针，说不定就是她放的。”
“你胡说，我才没有！”一下子戳中要害，贞嫔阵脚大乱，越发忙了：“我没有！不是我放的，跟我没关系！”
“没说是你放的，你别急。”芳儿摆手制止了清芸的瞎猜，却对贞嫔说：“你跪下。”
“我不。”跪当然不是跪在平地上，贞嫔已经料定这是一场无理的惩罚，她很强硬：“皇后，你不能胡来！”
“我只问你，是你自己跪下，还是让她帮你跪下。”翠玉拿来了小锤子。清芸展眉一笑，从座儿站起来。
“你这是胡闹，我不干，我阿玛是遏必隆，你不能！”过来两个嬷嬷扯住她的胳膊，两边一分，她已不能自主。再来两个抱腿的，她就不能动了。
从没这么干过，确实乱了章法，唉，芳儿叹口气，继续说下去：“清芸，她说她阿玛是遏必隆，你怕吗？”
“我怕呀，我怕极了。”清芸挽挽袖子，从翠玉那儿接过小锤子走过去，弯下腰，对准贞嫔的膝盖，笑咪咪地说：“这样吧，我砸你一下，你就喊一声‘我阿玛是遏必隆’，看你能坚持几声，怎么样？”
“你要干什么。”打腿竟然拿锤子，这是什么打法？惊惧不已的贞嫔尖叫起来：“你要干什么！”
“砸碎它呀，你不肯跪，这膝盖要它也没用，碎了拉倒。”清芸弯着腰，等得不耐烦了，转脸望着芳儿：“姐姐，咱们快点儿吧。”
“好，动手吧。”对清芸，芳儿温柔相待，竟是赞许的态度，清芸因此挥手。吓得贞嫔闭了眼：“呀！救命！”
“乓！”疼痛传来，真砸上了，砸完这只，紧跟着换一只。
骨头好疼，难道要裂了吗，不过两下，晃着腿儿，不停挣扎的贞嫔已经哭得乱七八糟。
“你再喊，喊呀！”有过吩咐，清芸收着五分力，见她如此，便停下手来针锋相对：“你怎么不喊了？你再说一遍，我没笑，针不是我放的，嗯？”她说完便又敲。
“我阿玛是遏必隆，我阿玛……我错了，皇后，我错了，针是我放的，我知道错了，你饶了我吧，你不能这样，你不能，会有别人知道的，你不能……”贞嫔拼命躲，可惜，躲不过。
这算是哀求还是威胁？芳儿忍不住笑了一笑，把贞嫔吓得脸也白了，挣也挣不动了，眼眯成了缝，哭声更小：“皇后，皇后……”
只盼此刻救星降临，还就真来了一个。
没有让人通报，慧敏可以说是破门而入，这儿没来得及收拾的众人显得有些慌乱。
这一下，松手的松手，跪的跪，只有贞嫔咧开难看的笑容，满怀委屈地张手，要投入她怀中：“皇额娘，皇额娘救我，皇后欺负我，她诬蔑我在靴子里放针了，要敲碎我的膝盖，您救我呀，我要没命了！”
“扶着点。”慧敏躲开了她，有点失望看看芳儿和清芸，抬手指了指：“你们还没完？这也太慢了。”
听到这个，刚刚被扶稳的贞嫔如风摧之树，惊颤得可怜兮兮：“皇额娘，你，你知道？”
太后竟然知情，贞嫔绝对不能相信。可是慧敏真的走近了，用帕子十分慈爱地给她抹泪，一边抹一边无所谓地说：“我当然知道，我让她干的。”