残影断魂劫 上卷 繁音醉 第十五章(6)

作者 : 凝小奈

大殿之上,汤远程叩头不止,口中哀告道:“青天大老爷明鉴,草民实属冤枉,这位姑娘收下我的聘礼,却又不认,将我毒打一顿。这也罢了,我知道她是品花楼头牌,特地好心好意借了银子,想问明价码替她赎身,别无恶意。”那女子道:“满口胡言。启禀大老爷,民女今日前从没见过此人,至于品花楼烟花之地……我是良家女子,更从不曾涉足。我家丁均可为民女作证。”几个证人上堂呈供,那县令一拍惊堂木,厉声喝道:“大胆刁民,你还不认罪?拖下去,大刑伺候!”汤远程连声喊冤,又叫:“不对,全然错了。她们虽像一个模子里刻出来的,但气质截然相反,这是骨子里透出来的,假装不得。”那县令挥挥手,正要令提下一个人犯,那女子忽道:“大老爷且慢,要说他认错了人,也并非全无可能。”县令奇道:“世上当真就有如此相似之人?”那女子道:“民女忽然想起一事,眼下这张脸,确非我原本容貌,几日前民女曾邂逅一位少年公子……”将经过情形备细说了,那县令喝道:“来人哪,依着她的模样画一幅像,四下里寻找相若之人!”官吏领命去了,而那些“分身”蒙在鼓里,尚自无知无觉,见到官兵不但不避,反都依她嘱托,欢天喜地的迎上前去。没等抛出几次媚眼,个个手到擒来。众人当堂核对口供,不多时此案自破。同时一旦传入沈世韵耳中,更要打草惊蛇,等同于大张旗鼓的向其通报下落。而今她正愁遍寻仇家不获,难道自己就有那么傻,没等敌人欺到,先自行撞上门去?本是完美无缺的计划,怎能轻易毁在汤远程的天真下?给这番构想惊出一身冷汗,突感有人在肩头一拍,楚梦琳大惊失色,跃开几步,摆出防守架势,只道幻境成真,却见是汤远程一脸无辜的站在面前,道:“大哥足下生风,小弟在后连唤过好几声,你都没有听见,我可险些就追不上你了。”楚梦琳脑中虚构,早将汤远程刻画得鼻青脸肿,体无完肤,如今见他好端端的站在面前,反觉不适,下意识的就问:“你没事啊?”

汤远程奇道:“有事?我有什么事?哦,是了,多谢大哥,多谢大哥。”楚梦琳看他拘谨有趣,暗道:“我只要盯牢了这小子,寸步不离,料来也不会霉星高照,正给他撞上那些女人。”如此放宽了心,想听听旁人口中是如何描绘自己,微笑道:“兄弟,再跟我说说你的意中人,她的长相怎样?”汤远程脸上现出又是羞涩,又是甜蜜的笑容来,道:“此情只可意会,不可言传,但要说第一眼令我惊为天人,眼前为之一亮,却是毫不夸张,只觉便是拜伏在她的石榴裙下,给她永世为奴,也所甘愿。自那以后,我满脑袋都是她,读书时,那些大字全化为她的笑脸,老在我眼前晃动,我一个人到墙角,神游方外,将她曾对我说过的每一句话翻出来细加回味,遐想中与她谈天,已经心满意足。什么高官厚禄,锦衣玉食,统统比不上她的一根小指头儿。”楚梦琳真没想到这书呆子也能说出这么好听的话,而确已情深至痴,神秘的笑道:“如果我能指点你去找她,你怎么答谢我?”汤远程不为所动,道:“别笑话小弟了,连我也是因缘巧合之下,偶然见过她一次,大哥又怎会识得?人间尤物,可遇而不可求。其实我知道她的住处,但那里戒备森严,以我此时身份,是不能进去的。”楚梦琳心道:“不错,祭影教确是守卫严密。”

汤远程续道:“也是因此,才能作为我读书的动力,考取功名,得能与大清亲王平起平坐,便能再见到她。”楚梦琳心道:“真有你的,连准情敌的身份也打听出来了。”汤远程长叹一声,道:“她握过我的手,时至今日,我还觉得掌内仿佛仍留存她十指余香……她送给我的东西,我一直妥善保存着,常以此睹物思人……”楚梦琳奇道:“我送……她送过你什么东西了?”说话间已回到客栈房内,汤远程将买回的书一本本摊在桌上,道:“小弟只想独享这份温情,请大哥谅解我这私心。”大街上人流熙攘,没作他想,现又是二人独处一室,楚梦琳无话可答,为分散他心思,忙胡乱拿起一本书,道:“对,对,万般皆下品,惟有读书高,你快看书,我不来吵你。”拉过一张凳子坐了,将头埋进书页中。

汤远程还道大哥在自己的潜移默化下,当真知晓读书重要。若是如此,岂不等同造福于人?一时沾沾自喜。楚梦琳心思却全没放在书上,不断以余光偷瞟身后,脑中默数,打算着将绵羊念满一定数量后就抛下书不干,忽听汤远程叫了声:“大哥!”楚梦琳吓得一颤,才惊觉是将书拿倒了,方才却仍摆出看得津津有味之貌,维持良久,一时脸也不知往哪里搁,慌忙抬起头冲他露齿而笑,趁这机会,飞快地将书转过一圈。但愿度够快,没给他知觉。汤远程道:“小弟想请大哥效仿殿试情形,出个题目,让我胡诌作篇文来。”楚梦琳不解道:“要我出什么题?”

汤远程道:“考时需以限定句式及文体作文,骈四骊六对偶工整,句破题,遂为两句‘承题’,据先义而释之。‘起讲’是议论开端,‘入手’延续为铺垫,正议分‘起股、中股、后股、束股’,以中股为全篇重心,每股又有两股文字需排比对偶,合共八股,故名八股文。咦,你都不知道的么?”楚梦琳听他讲得头也大了,不耐烦道:“我是第一次参加,哪里懂那许多?”汤远程惊道:“第一次?那你怎能……你该先去参加乡试,不,童生试才是啊。”楚梦琳怒道:“什么乡试?难道你说我长得土里土气,活像个乡下人?”汤远程道:“不是,不是……哎,论武功我不如你,可说到对科举制度的了解,你可又不及我了。我就跟你讲讲,童生试也称童试,分为‘县试’、‘府试’及‘院试’三阶段。应试者不分年龄大小,都叫做童生。县试在各县进行,由知县主持,连考五场,通过后进行由府邸官员主持的府试,连考三场,考取者称生员,也即俗称的秀才,才能获参加下轮‘乡试’的资格,到时第一名叫做‘解元’。第二年通过后,还须参加会试,又称礼闱,第一名叫‘会元’,其余三百名均为中式进士。这些人方可参加殿试。”楚梦琳道:“唔,如此说来,你也是个进士了?那怎会……”汤远程道:“你要问我怎会这么穷?因为我是由女乃女乃抚养长大,她信奉的是‘宝剑锋自磨砺出,梅花香自苦寒来’,认为逆境才能造就人才。昔日欧阳文忠公以荻画地学书,官至丞相,车胤囊萤夜读,孙敬、苏秦‘头悬梁锥刺骨’,成就伟业。再者《孟子》曾言,天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为,所以动心忍性,曾益其所不能。女乃女乃乐善好施,将家财全接济了穷人,是以我家中虽贫,邻里却都感念厚恩,对我甚为照顾。”顿了顿又道:“你可别忘了,答卷时要以我刚才所说行文,否则任你观点再如何犀利独到,考官是依规矩办事,也不会让你通过。”楚梦琳道:“我才不要,你说的那么复杂,我记也记不住。反正只要大拍考官马屁,夸得他天昏地暗,日月无光,连我本人看了也要脸红,不就好了?”

汤远程道:“对应试者而言,未来命运全仗考官提携,他能捧你上天,也能摔你入地。但在功成名就之先,一介凡夫俗子,于他仕途升迁没半分益处,又何德何能,承其另眼相待?再说,各人喜好不同,这个……万一拍在了马脚上,就难以收场。”楚梦琳道:“不拘虚礼,那就讲求务实嘛,夹些银票随卷行贿,请他高抬贵手。”汤远程皱了皱眉,道:“你别总想着投机取巧,就算侥幸给你混过前几关,殿试时试题可是由内阁预拟,皇上升殿亲督,文武百官分立两侧,应试进士凌晨入场,日落交卷。其后鼎甲亦由圣上钦定。第二日前十名须受诏见,称为‘小传胪’。一切就绪后,黄榜张贴布告,称‘传胪大典’。一律程式庄严,你知道普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。独家财势再如何富裕,归根到底,那还是属于皇上的。要是我贸然将这沧海一粟的几两银子献给皇上,简直就是帮他将左口袋中的钱转移到了右口袋,贻笑大方不说,日后在众同僚面前,也将再抬不起头来。”楚梦琳听到半途,眼前一亮,笑道:“这么说,皇妃娘娘也会到场了?那说不定你就能遇到沈世韵,她神通广大,在皇上枕边吹吹风,这状元郎的称号就是长翅膀会飞,也早晚翻不出你的手掌心。”

这几句神态轻松的调侃,汤远程却听得脸色大变,呼吸急促,眼球瞪得几乎要爆出眼眶,道:“沈世韵……你说的难道是……是……韵儿?”楚梦琳心道:“他一想见到了沈世韵,便可向她打听我的下落,已然激动得如痴如狂,要是知道了这几日一直跟我在一起,形影不离,还不知会成什么样子?”想及此兴致盎然,竟不考虑后果,抬手拔下髻上翠竹,满头青丝顿时如瀑布般倾泻而下,直垂到腰际,右手翘起兰花指,立食指,曲三指,拇指勾起,紧贴中指边缘,绕着脸部,沿圈形弧度优雅回旋;左手轻轻托腮,半眯双眼,眨动着长长的睫毛。汤远程看了她半晌,忽然“哇呀”一声怪叫,向后急跃,也难为他不会武功,竟能一跳而踏上凳面,但立时难保平衡,随着翻倒的凳子,一齐仰天栽了下去,一坐在地上,仍以手支地,两脚乱蹬,不住向后退缩,道:“你……你……”声音从逼紧的喉间出,断断续续,嘶哑破碎。楚梦琳微笑道:“汤公子,你可还认得我么?”a全文字更新

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