福亲王咬了咬牙，经这一番地狱到天堂的大肆颠倒，还真有些承受不住。但这样一来，也就只好顺着他，干笑道：“是了，昨晚还不是跟几位王爷在一起，到外头喝醉了酒，也就胡乱睡了一宵，今早才回府上。那时贝勒爷已回宫来了，倒不知犬子招待您可还周到？”想到这一回虽能将夜夜不归之事掩盖过去，但毕竟还是在皇上面前出了大丑，自己不在府上，却一口断定人家未曾到访，甚至一个劲儿的鼓吹另立太子，最后也不过是终于一个误会。何况福亲王位高权重，每晚不安分些待在府上处理公务，反还夜夜笙歌。时值多事之秋，他如此放纵，分明是没将大清基业放在心上。福亲王为官多年，还从未栽过这样大的跟头。对玄霜又是佩服，又是忌惮。想到上官耀华暗中留心着自己行动，又在外头没口子的乱说。这一回能告诉玄霜，下一回又不知另要告诉谁？暗中打定了主意，回府后定要寻个借口，将他骂个狗血淋头。见顺治看向自己的眼光中，带上了几分不满，惟有硬着头皮加上一句：“也是本王疏忽了，虑事过于武断，教皇上困扰。耀华平时从不带朋友回府，不过你跟他关系很是亲密，非同等闲，这个……或许便有不同。”
玄霜摆了福亲王一道，大获全胜，心里正自得意，笑道：“是啊，我和承王爷是好朋友，为他说几句话。世伯千好万好，就是管教儿子太过严格。别总是让他关在府里，平时有空，也该多出去走动走动，增长些见识，顺便多攀些交情。往后给世伯办事，才能更为利落。现在这年头大家玩儿，不是拼谁的力气大，而是比谁的脑子好，只要肯动脑筋，没什么办不到的。这叫磨刀不误砍柴功，是一本万利的好生意，你不吃亏啊。”
福亲王干笑道：“凌贝勒教诲得是。”玄霜笑道：“客气，客气，几句废话，不登大雅之堂，还不敢对王爷‘教诲’。如此，你就让他时常进宫，哪怕是信步闲逛，也能走出几分不同来。皇宫是最好的历练之所，一天抵得上外头十年。看看我，就是自小在宫中长大，够不够做这个例子？”福亲王只有苦笑，心道：“你的确是满肚子的鬼心眼，其他的小孩比不上你。我们家耀华已经够不安分的了，你还叫他跟着你混，到时就敢骑到我的头上来了！”脸色僵硬的拢了拢衣袖，道：“皇上，臣家中还耽着不少公务，不打扰您父子相聚，其乐融融，臣就先告退了？”
众人正笑作一团，还没空搭理他。只有玄霜听得清楚，忽扮惊诧，在身上胡乱模过几下，叫道：“啊哟，我好像有什么东西，昨晚上留在贵王府，忘了拿回来，失策！失策！”福亲王暗中咒骂：“你这小兔崽子，恁的麻烦！又在弄什么鬼了？”面作慈和微笑道：“却不知是贝勒爷的什么宝物？本王恰好便要回府，去寻了给您送来，也就是了。”
玄霜道：“不过是个值不得什么钱的小东西。物与人之间，意义互有相异，关键是你如何看待它。既是我粗心大意，怎好劳动王爷代我跑一趟？自然是随您一道过去了。”福亲王道：“那也太麻烦凌贝勒，本王府上家丁众多，随便寻哪一个跑这一趟，岂不省事许多？你大病初愈，就该在房里好生养着。”尤其加重了“大病初愈”之音，带了几分恶狠狠的神气。
玄霜只作不觉，道：“哎，让我寻个借口多好，偏要揭穿我。王爷您就是这点不好，行事太过老古板。皇阿玛，我也实说了罢，我另有点事与承王爷说，是想趁此，名正言顺的去看看他。”其实他心里是正为此放心不下，想到江冽尘有意找上官耀华的麻烦，作为兄弟暨同盟，不能不为他担心。
程嘉璇忍不住笑着插话道：“你不是刚与他分开么？这才多大会儿，一转身又有话说。倒真像人家说的‘一日不见，如隔三秋’。”
福亲王正忙于派人调查程嘉璇身世，听她开口，视线便在她脸上多打了一会儿转，本想直接开口询问，又担心太过鲁莽，打草惊蛇。尤其是当着皇上的面，没拿到真凭实据之前，还是不要轻举妄动的好，这份暗亏他刚才已吃过一回了。
玄霜笑道：“你懂什么？这是我们男人间的交情，你这个头发长、见识短的小丫头给我闭嘴！”李亦杰也叹道：“才多大点年纪，就学会了欺负女孩子？”玄霜道：“所以才说，英雄出在少年，有志不在年高啊。”
顺治听着众人笑闹，也觉一阵温馨，发话道：“都是年轻人，话题难免多些。既然他俩玩得来，咱们也别多加干涉了。不过，玄霜，你记着多加小心，别玩得太晚。”玄霜满口答应，随在福亲王身旁蹦蹦跳跳，催着他整顿一番，又牵着他手出门，几乎是将他拖出了宫。程嘉璇想到玄霜年纪轻轻，结交朋友之能便已极强。为何自己跟他朝夕相处，就没能得到一点儿“真传”？
等玄霜和福亲王去得远了，李亦杰不愿同时见他与沈世韵的面，再要撞着两人亲亲热热，心里就更在翻搅不适。先一步告辞了出来。然而他前脚刚走，沈世韵也从内室转出，低唤一声：“皇上……”
顺治见她翩然而立，那一份最初令自己倾倒的风姿依然不减。身形瘦弱，包裹在宽大的衣袍中，很有几分弱不禁风的娇媚。然而眼中却似含了些不与人知的烦恼，忍不住问道：“韵儿，你怎么了？现下玄霜平安无事，你不开心么？”
沈世韵轻叹一声，那边程嘉璇也已识趣退下，复正过身面朝着顺治，道：“臣妾有一事，心里好生委决不下。也或许是我想得太多……可是能找到玄霜，还不知是福还是祸呢。”
顺治道：“这句话朕就听不懂了，能找到玄霜自然是好事，看他说话的神气，精神的确已是全然恢复了。还有什么可担心的？”揽过了她肩，走到圆桌旁坐下，又宽慰道：“同朕说说，也让朕来帮你一起参详，且看你是否杞人忧天。”
沈世韵似是犹豫片刻，不知该不该说，顺治一面将她搂紧了些，意示安抚。沈世韵心中一暖，道：“臣妾是觉着，玄霜即使人回来了，可他的心思不在这里。连续几天，他都与这宫中的气氛格格不入。而且，他对臣妾是冷淡多了，说话也时常爱搭不理，几乎是有意的疏远。女人在这些事上，有天生的直觉，莫不是为我往日对他管教得严了，因此心中怀忿难平？哎，在他还很小的时候，我就有志于将他培养成一位文武双全的人才，逼着他学这学那，做任何事，都得按着规矩来。不过，臣妾又能有什么办法？宫廷中争斗如此激烈，若不多加在意，将来怎当得起国之栋梁？同时，也不能辜负了皇上的信任。”
顺治听到她话里隐约提起立储一事，顿时极不痛快。他还用不着每个人都来提醒自己。这些人意见相左，划分为两个党派，一边是支持他早立玄霜，另一边则是望他深思之后，再下决断。两派整日里尽在争斗不休，想尽了一切办法来排挤对方。倒使得朝堂之上也时有言语不合，对此更是愤怒，勉强安慰道：“别说了。他年纪小的时候，或许少不了抱怨几句，但咱们几时见过他依在膝头撒娇？也许玄霜的性格就是这样，对任何一种感情都不会表现得太彻底……等他以后慢慢长大，自然能理解你的苦心。历来严师出高徒，他也是个懂事的孩子，现在还不是如同朕的左右手？”
沈世韵低声道：“如若单凭此节，臣妾也不须如此挂怀。另有一事，不知当不当讲，几乎已带了诡异的不吉。您随臣妾进里屋看看，便知端的。”顺治半是为了安慰她，另一半是出于好奇，随着她走入内室。沈世韵立即将门牢牢关上，走到一旁，搬开几个首饰盒子，从底下取出一件长衣，在桌面上平整摊开，道：“皇上请看。”说着转开了头，似是不愿再多看一眼。
顺治看那衣上血迹斑斑，到处都是大块大块的血点，整件衣几乎已给鲜血染透。即便真是反贼挑衅，最多是胆大包天，一顿刑讯逼供，随即料理了便是。不知沈世韵何以小题大做。
沈世韵道：“别的事皇上能够宽宏大量，但这件衣服……这衣服是臣妾刚从玄霜身上换下来的。”
顺治震了震，惊道：“怎会有这许多血？他……他受了伤么？”那血的意义不同，他的态度也就随时转变。
沈世韵摇摇头道：“不是的，若是他身受重伤，刚才也没法扮那般古灵精怪，强撑许久而未露半点痛苦之色。这是做不了假的。这……这不是他的血。”顺治喜道：“如此甚好！”随即反应过来，道：“那又是怎么回事？他从哪儿染了这一身的血？竟连内衣都浸透了？”
沈世韵指尖在衣衫上轻轻划动，沉吟道：“血迹触手湿润，尤有余温，似乎便是近日刚沾上的。昨晚玄霜彻夜未归，不知究竟牵扯何事……”柳眉深蹙，满目忧心忡忡。
顺治道：“你担心这血衣之事，与他夜不归宿有所相连？”方才见福亲王满脸尴尬之色，迟滞难言，也知玄霜歇宿在王府一说是假。只为了免再落他口舌，才未拆穿。但不解福亲王本来气势汹汹，满打满算着要将玄霜拉下马，何以听了几句玩笑话，就忽然转变态度？莫非真如上官耀华所言，他确是私下里与几名异装人勾结，图谋不轨？
沈世韵不比顺治，对于家国大业，她充其量也仅将之视为踏脚石，却不会夙夜忧惧。玄霜是她的儿子，也是她最终执掌大权最为有利的棋子，不能让他这么早就失去效用。低声道：“臣妾斗胆直言，唯有亲手杀过很多……很多的人，才有可能将衣衫染至如此……污秽不堪。”又在衣料上掸了掸，指着一块焦黑污迹，道：“如果臣妾没有猜错的话，这是站在火丛中，给烈焰熏的。他既杀人，又放火……”这四字其后，往往便是以“无恶不作”接续，顺治实不愿将这滔天罪名安在自己最疼爱的儿子身上。但血衣来由既是难以解释得清，又不便给玄霜说什么好话。