菊留堂-
柯素韵躬身在那廊角的兰釉双绳纹贴耳炉里拨弄了一番，然后将手里朱漆盒子里的墨丸一般的必粟香小心的点燃了，合上炉盖后，便有一抹浓重的香氤氲出来，缓缓弥漫在室内。
这微微有些刺鼻的香，让柯素韵不由颦起了眉，这香的味道很少有人喜欢的起来。但在某些时候，柯老夫人却点名要焚这种香，相传能去一切恶气的必粟香。
她父亲过世时，病中的娘亲整整焚了一个月这种香，后来娘亲过世了，柯老夫人又在她的屋子里焚这种香。其实若果真是恶气，又岂是能焚得尽的，思及此，柯素韵不免轻叹一声。
“表小姐，奴婢来吧。”红豆从身后走来，手里端着的托盘里有一碗汤药，她笑着看向柯素韵道：“表小姐，老夫人唤您进去呢。”
柯素韵带笑点头，将手里的香盒递给她，又接过她手里的托盘，盈盈向内室里走去。
柯老夫人倚坐在主炕上，披着一床纹花薄毯，露出一截铁锈色缠枝菊花对襟褙子，头上是梳得十分齐整的圆髻，用一根通体剔透的白玉福寿扁方定住，脸色有些发白，因上头的薄粉已经褪下，更显得她有几分病态。
柯素韵仔细的帮柯老夫人喂完药后，正要拿绣帕帮她擦拭，柯老夫人却抬起手自己轻轻抹了抹。
“这药里头可是添了红糖？”柯老夫人半阖着眼，温声问道。
柯素韵点头道：“是呢，姥姥一尝便知道了，可觉得没那么苦了？”
柯老夫人唇边漾起一抹笑意，若有所感的道：“以前元蕊养在我身边的时候，我也时常有些个病痛，她也总是亲手喂我药，怕我吃苦，便加上一味红糖。”
听及提到亡母，柯素韵心头微怏，道：“姥姥，怎么忽然说起这个了，倒要惹人伤心。姥姥身子不好，何苦想来这些。”
柯老夫人眼睛酸涩，垂首道：“我素来心疼元蕊，怕她吃婆婆的苦，便将她许给自家表哥。却不料竟然是个短命的，早早离了你们娘俩去了。元蕊受不住，养亏了身子，跟着也去了，我这是作了什么孽，总也是白发人送黑发人……”
柯素韵知道她这是又挂念起早逝的一对儿女，心里也难受，这垂泪唤了一声：“姥姥……”
柯老夫人叹了口气，团住柯素韵的手，道：“如今一晃眼，又这么些年过去了，到如今，我能说得上血亲的便只得你这么一人。你是我的亲外孙女，我如今的指望便也只希望你能嫁一户好人家，风风光光的，再也不必受这寄人篱下之气。”
“姥姥这是哪里的话，我哪里受气了，得了姥姥如此爱护，谁又给气受了呢。”柯素韵擦了一把泪，带笑道。
柯老夫人脸色一沉，道：“你不必宽慰我，原本你也是正正经经的世族嫡出千金，父母都是大族所出。若论出身，哪是那些靠着旁门左道得了名头的小姐能比的。不过是你命苦些，父母双亡，只得我这么个外祖母照拂，且还是不得势的。”
柯素韵听这语气有些恨恨，知道她指的是姜氏和王珞，柯老夫人向来不待见姜氏母女，她也是知道的。其实有时，她何尝不羡慕那种名正言顺的嫡出小姐待遇呢，只是正如柯老夫人说的，她总也是命苦些。
“这次宫宴是多好的一个机会，明眼人也知道的，偏偏叫那五娘捡了去。论容貌，五娘不过是得了姜氏的狐媚韵儿，哪有你这般丽质端庄，论贤惠，女红你远胜五娘，文墨也未必输了她多少，不过输了这命罢了。”柯老夫人说到这儿，目中便有了怒气。
其实这次宫宴事小，但里头的深意事大，柯素韵虽然年纪尚小，但也知道里头的蕴意。只是她身份不够，无缘得入，她自问不比王珞差，但却连入门的机会也没有，更别说与之一较高下。
纵是柯素韵向来精敏持重，也难免心有不平，她付出的努力，对其他小姐小心交结，每次出府小聚，也是广结善缘，唯恐别人说出自己一分不是。但哪怕如此，她依然不如王珞，这次有可能嫁入皇家的机会，她也只能远观。
柯老夫人不知柯素韵走神，径自说着：“……你撞着了那食盒，得了那胡言乱语的信，原也是多好一个机会，却也叫五娘狡猾的避过。难道我这老骨头斗不过那姜氏也就罢了，倒连你这机敏的也斗不过五娘那乳臭未干的么？”
说着柯老夫人拍了拍柯素韵的手背，语重心长的道：“你是聪明的，你也该知道姜氏虽然许了你那话，但只要王珞好好的，岂有越过她为你寻个好人家的道理？就像这次宫宴，只门户身份这一条，便将你拒之在外。如果这次闹出些事情还好，闺誉有损，五娘再如何公府嫡出又能怎样，总是差了你一层。到时候说亲，姜氏那种识大体的虚性子，也只好将那好的人家许给你。”
柯素韵低头，沉默不语，这次她对王珞出手，原也是谨慎得很，但想不到还是被王珞化解。本来她也不想做这些，但形势不由人，谁叫她处在这样的位置，如果她是王珞，何必如此自污呢。
她只是个寄人篱下的表小姐，柯老夫人有心维护柯素韵也很有限，一来虽然是内院里的大长辈，却只是王元贤的嫡母，且无养育之恩。二来主母姜氏向来不是个省油的，柯老夫人多番应对都落了下乘，三来身份如此，就是她自身条件如何好，说亲的人也会先考虑王珞，而不是孤女如她。
正如柯老夫人所说，有和她同龄的王珞好好的在，姜氏就不可能真心为她说一门好亲。前头的那些承诺也无非是套话，不然柯素韵也不会毅然选择在这个时候让王珞出些乱子，虽然她也不确定那信上的内容，但只要王珞确实不在寺里，那么其中的缘由还不是任人说道么。
只是没想到王珞就像早有预料一般，竟然应对得滴水不漏，连柯老夫人要找岔子，也无从找起。这点自然让柯素韵愤懑，不由微微攒住了拳头。
柯老夫人见此，又安慰道：“素韵你也不必太过懊恼，如今还有的日子呢，虽然我身子见差，但若不亲眼见着你嫁入好人家，我总也不会闭眼的。再者，五娘虽然机警，但也年岁还小，咱们若有些寻她的不是，还怕少了机会么。”
柯素韵点点头，抬眸看向柯老夫人，道：“让姥姥为**心了，真是不孝……”
“这是哪里的话。”柯老夫人打断她，又道：“若不说这些，我也找了武夷王妃，廖才人如今得皇后抬举，若她肯为你开口，可能你也不是没法子去那宫宴的。”
柯素韵又惊又喜，月兑口而出道：“果真？”也无怪的她有些失态，实在是女子嫁人乃第二次投胎，她又哪里愿意落得和王璟一般下场。
柯老夫人若有所思，缓缓才道：“总也是有些法子的……”
那头柯老夫人和柯素韵正为着宫宴的事情谋计，这头王珞也正为着柯素韵而谋计，所谓你站在窗前看风景/看风景的人站在桥上看你，便是如此了。
“……那丫头可靠，不是家生子，是买来的，家里人生病缺了钱，奴婢不过递了她几两银钱，她就喜得跟什么似的。”惜春说着，又从怀里掏出一只荷包来，递给王珞。
“柯表小姐面上瞧着光鲜，没想到底下的丫鬟竟然连这点赏钱也没接过么？”螺女挑起眉，很有些惊讶，到底是在王珞身边久了，王珞待下人素来疏爽，从不少了赏钱。
冷桃则不以为然，道：“你也不想想，柯表小姐孤身到了咱们府，不过靠着那些份例罢了。就算得老夫人怜恤，能顾得了面上已经不易，还真能顾得了底下那些小丫鬟么。”
王珞没理会这些，只仔细瞧了一眼手里那只荷包，绿底子荷包上绣着一朵粉色的并蒂莲，瞧着颜色还挺新，想来是刚绣了不久。满意之余，她还是问道：“你是如何说的，可稳妥？”
惜春也是伶俐的，知道王珞的意思，答道：“不过是说小姐曾经说柯表小姐的花样子绣得好，奴婢想着邀功，便想和柯表小姐学个一成，能同小姐绣个帕子什么的，也好得小姐青睐。那丫头见奴婢大方给了银钱，她也是司理柯表小姐绣物的，弄些柯表小姐的绣的东西出来并不难。便拿出几样好的让奴婢挑选，奴婢便挑了这个。”
惜春只是个二等丫鬟，没冷桃和螺女那么打眼，所以王珞才让惜春去，并蒂莲，鸳鸯都是使得的。听得惜春这借口挺是合理，便点点头，从头上随手取下一个包金荷花簪子递给她，带笑道：“戴着吧。”
惜春受宠若惊，难掩喜色，忙接过谢赏。冷桃瞧了，就不轻不重的道：“只需你好好的做这差事，小姐必然不会薄待你。”