若说近来上京有什么新鲜事儿，非明月楼的白鹤仙姑莫属。
城南明月楼来了个梨园戏班，里面的花旦娇美，唱腔身段俱好，武生也俊俏，又有一身真功夫，本就足以吸引住众人目光。再加上这个戏班颇为特别，还有些别家没的戏耍玩意儿，总是别出心裁给人惊喜，是故才落脚几日，便迅速火爆起来。
白鹤仙姑也是戏班里的一位，据说此女长相极美，虽然从来出场都是蒙着脸，可露在外的一双媚眼十分勾魂，身形又是极曼妙的，引人想入非非。她有一只白鹤，毛色亮丽且极具灵性，甚至还能写字作画，简直与人无异。每隔一日女子便带着白鹤献艺，若是碰见出手大方的客人送彩头，白鹤便会衔花赠人以示谢意，宾客觉得脸上添光之余来得也就更勤了。
上京这种地方，人们总是疯狂追逐当下最热门的人和事，白鹤仙姑的名声一传出去，慕名而来的人都快踩破门槛，班主赚了个钵满盆盈，成日笑得合不拢嘴，自然对情岫和左虓也格外客气。
左虓仗着“奇货可居”，跟班主定下规矩，情岫隔日才演一场，一场只许五十个人看，多了恕不接待，任是天王老子也不行，拿金山换都不顶用。恰恰是这样的举动吊足了人胃口，白鹤仙姑声名大噪，就连京中权贵深闺的小姐，竟也听说了。
这件奇事也传到了身在禁宫的卫昇耳中，彼时他正在园子里赏花，赏的是他突然之间就迷上的莲荷。那日从街市回来，这位心思深沉的皇子就命人在宫内新开了两个池子移栽荷花，如今荷塘刚刚建好，菡萏骨朵含苞待放，碧叶亭亭玉立。
昇，日出引海澜，卫昇便是卫东澜。
“哦？白鹤仙姑？”
卫昇沾着清水的手一顿，几滴水珠落在荷叶上，晶莹如琉璃。
来禀的随从回道：“是。据说白鹤是此女一手养大，极通人性也能听得懂人话，甚为灵巧。”
“懂得和飞禽走兽打交道……”卫昇不觉想起那个媚骨天成却不谙世事的女子，唇边又漾起笑意。他折下一枝刚开一半的荷花儿，淡淡吩咐：“去看看，若当真是个有趣儿的，带回来。”
随从当日便去了明月楼，谁知位置早早就被订完了，当天还入不了场。好在这人心思活络，使尽了手段从别人那里高价买了票券，看了回白鹤的表演。
随从回到皇子府邸之后，给卫昇讲了所见所闻，话语中尽是赞叹，还开怀地拿出白鹤赠他的东西来。
“公子，那鹤鸟甚有灵气，小的额外打赏了些银子，它便衔了个福袋送予小的，不过有股子药味儿。”他说着双手奉上一个看起来平平无奇的锦蓝口袋，还是缎面儿的。
卫昇拿过福袋，捏在手中摩挲一番，又放到鼻尖嗅了嗅，眸光渐渐阴沉。
片刻，他问：“白鹤主人是女的？”
“看身型确是一名女子。不过面纱遮脸，小的也看不清长相。”
“嗯，有趣。”卫昇笑得莫名，忽然话题一转，“外祖母的寿辰快到了吧？今年是她老人家七十大寿，应该请人去侯府好好热闹一番。”
随从微怔：“可是公子，侯府那里……世子还病着呢，人多了恐怕不妥。”
卫昇摆摆手，道：“说起来表弟也病了许久，办些喜事去去晦气也好。你去侯府给舅舅说一说我的意思。另外外祖母她老人家喜欢听戏，你就去喊明月楼的戏班子来唱，务必要有白鹤仙姑。仙鹤贺寿，意头自是极好的。”
随从得令下去办事，卫昇模着手里的福袋，笑纹更深了。
“蜀锦，当归……这臭小子。”
五月十五，榴花正艳。东晋定远侯府的老夫人过七十大寿，广邀宾客，上京权贵纷纷登门拜贺，侯府门前车马不绝。
早朝刚下，东晋太子卫朝便带着随从贺寿，慎要司指挥使万怀安行保护之责，紫衣护卫开道清场，把侯府里外三层包了个水泄不通。
定远侯左善亲自在门口迎接，见到卫朝行了个下臣之礼：“臣见过太子殿下。”
虽然卫朝比卫昇年长两岁，人却显得要孱弱一些，脸色苍白，眼睛也有些浑浊，精神恹恹。
他以袖掩嘴打了个哈欠，然后露出个标准笑容，彬彬有礼地抬手：“侯爷客气。今日老夫人大寿，本宫是以晚辈身份而来，你这般可要折煞我了。”
左善谨守君臣之礼，恭敬迎太子入府。卫朝徐徐走着，颇有兴致地打量周遭一切，但见庭院宽敞，遍植花卉竹木，徜徉其间甚是清雅。
“侯爷此地甚妙。”卫朝一边赞许侯府景致，一边漫不经心问道：“咦？怎么不见世子？”
左善脸色微变，叹气道：“犬子久病未愈，尚在休养。病容羞于见人，失礼之处还望殿下海涵。”
卫朝听了，很热心道：“侯爷何需如此见外。既然世子病了，本宫去看看又有何妨？”说着他抬脚就唤人带路。
左善一副使不得的表情：“老臣惶恐！病榻之前晦气萦绕，若是殿下千金之躯有个闪失，老臣如何向圣上交代？老夫代犬子谢过您的好意，还请移尊驾入筵席。”
左善堵着卫朝不让去，卫朝却是十分坚决：“本宫和世子也算一同长大，素来是把他当亲弟弟看待的。如今他病榻缠身，我这做兄长的岂有过门而不探之理？侯爷这般阻拦，莫不是要陷本宫于不仁不义之地？”
卫朝话语亲切表情真挚，可却四处散发着一股阴狠气息，令人不寒而栗。
“太子殿下。”
正当左善进退不是之际，卫昇及时而至，翩然走来，上前见礼，然后对着卫朝说道：“太子殿下何必急于一时。今儿老夫人大寿，世子仁孝，定会出面给她老人家祝寿，届时我等再向世子表达关怀之情也不迟。现在还是先入席罢，今日侯爷事忙，还要去招呼其他宾客呢。”
“是是。”左善赶紧顺着台阶下，命府中总管过来带路，自己拱手告辞：“老夫失陪，二位殿下请。”
眼看错失良机，卫朝的脸色阴沉几分，回头给万怀安使了个眼色，万怀安心领神会，暗中给慎要司下属打了个手势。
卫昇笑意朗朗，摇着扇子出言相邀：“太子殿下，我们走吧。”
佳肴异果，罗列满案。丝竹筝乐，曼妙入耳。
宴客厅内寿星老夫人端坐主位，左手边是太子，右手边是自己的亲外孙兼四皇子，接着是定远侯的席位，其余众位宾客依次按身份列席。
厅门正对水榭戏台，台上正演着一出《麻姑献寿》，花旦咿咿呀呀唱着，手捧一个金樽。
“瑶池领了圣母训，回身取过酒一樽，近前忙把仙姑敬，金壶玉液仔细斟，饮一杯来增福命，饮一杯来延寿龄，愿祝仙池万年清，愿祝仙子好比那南极天星，霎时琼浆都倾尽，愿年年如此日，不老长生。”
老夫人慈眉鹤发，精神矍铄，听戏听得极其入神，手掌合着戏腔一扬一拍。卫朝心不在焉举着酒杯，暗中窥探老夫人神色，见其坦然自若并无慌张，愈发不解。
左虓明明不在，侯府却又借着寿宴之名广邀宾客，意欲何在？
是想掩人耳目接左虓进府？还是虚张声势用以打消众人疑心？
不管是哪一种，左家这次都是主动送上门让他打，他绝不放过。
指挥使万怀安悄无声息出现在卫朝身后，耳语几句。
“探子回报，世子确实不在府中。住在阁楼是世子之妹左芝，数月来都是她假扮世子卧病休养。殿下，我们要不要……？”
卫朝暂不表态，侧首低问：“进府的人查过了没？他有没有混进来？”
“殿下放心。今日来宾属下皆已查过，无异。外来的只有京中这几日炙手可热的戏班，想是慕名请来献艺，并无异样。”
“很好。”
卫朝这回安心了，手中酒一饮而尽，搁下杯子对着老夫人说道：“老夫人，晚辈听闻世子一病数月不起，甚是担忧。恐他被庸医所误，故今日带了太医院院首一同前来，院首医术高明深得父皇信任，不如让他给世子诊一诊脉？”
左老夫人听戏听得正入迷，乍闻此言也不疑虑，欣然应允：“多谢殿下挂怀。诗棋，去请虓儿出来罢。他养病多日不来请安，我也想他了。”
侯府婢女领命下去，卫朝刻意望了眼对面的卫昇，只见卫昇面色无澜，目不斜视只看戏台。卫朝目露讥讽，扬指示意万怀安过来。
“盯紧他们，别让人坏了事。”
侯府后院阁楼，左虓之妹左芝见到诗棋，听她禀明来意，气得一掌拍在桌子上。
“好个阴险的卫朝！咄咄逼人！”
侍女琴画在旁焦急得像热锅上的蚂蚁：“这下恐怕要露馅儿了，怎么办怎么办……诗棋，要不你出去说世子恶疾突发，下不了床。”
“这个……”诗棋不敢拿主意，看向左芝询问她。
“别人是铁了心要揭短，再有天大的借口也是枉然。”左芝拍着胸口压下怒火，捏捏拳头道：“豁出去了！琴画你把我哥的衣服拿来，诗棋你去找个能遮住脸的斗笠，快！我去露个面就撤，希望可以瞒过他们……”
一出《麻姑献寿》唱完，班主呈上戏折子请左老夫人选曲。左老夫人不急不慢看着，询问卫昇意见：“四殿下，接下来唱哪一出？空城计？”
卫昇英眉上挑，噙笑道：“空城计太过惊心动魄，不衬寿辰之喜。听说这戏班里有人会变戏法，不如叫他们演个新奇的来瞧瞧？”
左老夫人颔首：“依你所言。”
鹤影掠空，高鸣一声。众人抬头望天，只见一只白羽丹顶鹤张着巨大的羽翼滑翔而下，姿势优美飘逸，最后稳稳落在戏台之上。
与此同时，台上不知何时站了一位女子，青衫墨发，白纱覆面，只余一双魅眸在外。
只见她抬起手来，食指指地画了个圈，道：“小鹤，转个圈。”
白鹤打开羽翅扇风，当真就听话地蹒跚着脚在原地转了个圈。
“乖。”女子摊开手掌，把草籽喂给它，又道：“现在把这个送给过寿的女乃女乃，就是坐在正中间的那位。”
她指了指左老夫人，接着递给白鹤一枝荷花。白鹤用嘴叼着，展翅径直飞入大厅，在左老夫人座前停下，伸长脖子把花递过去。
左老夫人惊叹之余喜笑颜开，接过荷花连连称赞：“好好好！”
卫昇见状站起来举樽祝词：“仙鹤送寿日月祝，北海开樽庚星妒。孙儿祝外祖母岁岁增年，与天相守。”
在座诸客齐齐举杯，贺道：“恭祝老夫人岁岁增年，与天相守！”
同饮一巡，宾客落座。这时，两个侍女扶着斗笠遮面的左世子出来了。
卫朝一见，立即发难：“世子怎的把脸遮起来了啦？可是病又重了？王太医，快过去看看。”
院首王太医得令，连忙背着药匣小跑过去，跪地道：“请世子摘下斗笠，让微臣瞧上一瞧。”
左世子有气无力摆摆手，嗓子沙得怪异，道：“病容愧对贵客，大人请直接把脉吧……”
王太医面露难色，劝道：“医经所谓望闻问切，诊症首要便是观色，为避误诊，还劳请世子让微臣见一见真容。”
“那……”左世子迟疑，“请大人稍等，待寿宴结束再诊，免得怠慢了宾客。”
卫朝眼见对方推月兑，出口帮腔：“此事万万拖不得，有些麻烦现在不解决，留着便后患无穷。世子，你就莫要辜负本宫一番好意，还是摘下斗笠让王太医看一看。”
“这……好吧。”
左世子思忖片刻竟然答应了，不过他指着白鹤说道：“既然都说此白鹤是天上灵物，那便请它帮忙摘下斗笠，我也算沾祖母的光，讨个喜气。”
说罢他冲白鹤拍拍手：“过来！”
白鹤貌似有些怒气，扑腾着翅膀一跃而来，一下就扇飞世子头上斗笠，露出一张年轻英俊的面庞。
左虓捂嘴咳了两声，清清嗓子斜眼看向目瞪口呆的卫朝，得瑟开口：
“这一出大变活人，太子殿下看得满意否？”