吴安平无法参加黄埔第三期的考试，大家很为他感到惋惜，但他却不这么认为，不能报考第三期，第四期第五期还是有机会报考，但如果黎伯病危时他不在身边，很可能就见不到黎伯最后一面，那才真正是毕生的遗憾。
第二天一早，吴安平拒绝兄弟们的相送早早就出了门，他先找到房东那里言明情况，又续交了三个月房费，这才搭电车去了客运码头。
这个时代的中国交通状况很差，民用的航空公司还没有建立，铁路缺干少支里程很短，公路方面也基本没有长途的客运服务，内河航运和海运倒是相对发达一些，不过毕竟只涉及到江河干流和沿海地区，所以要往内陆去相当不方便，路上花费的时间很长。
吴安平要从广州去庆阳，最快的一条路线是坐海轮到青岛，从青岛转铁路到济南，然后搭乘小火轮沿黄河到西安，再从西安走陆路直达庆阳。
一路颠簸自不用说，半个月之后，吴安平终于回到了庆阳西峰镇的家。
西峰镇座落在董志塬的正中心。
董志塬南北长不到一百公里，东西平均宽三十公里，四周地势开阔，平坦无垠。这里号称是中国黄土层最深厚的地方，正是所谓“高田厚土”的所在。过去整个董志塬都算庆阳县辖区，西峰镇只比庆阳县所属的乡大一点。
清末民初，西峰镇因地处长安洋货与宁夏盐皮的中转站位置，工商业贸易逐步形成。商店门面多，经营行业全，如天生爵、三畏祥、义成兴等商号，资金很雄厚，并雇有店员，少者三五人，多则十几人到二三十人不等。
经商者除当地人外还有山西帮、陕西帮、河南帮等外省外县人。有些商号还在苏、杭、沪、西安、兴平、礼泉驻有庄客，传递信息，采购商品，由西安远达商行负责中转、发运。天津皮毛商也常驻西峰推销二毛皮衣、京广什货。西峰也因此成为董志塬的商业码头，慢慢人多了起来，相较与其他镇膨胀得更为迅猛。
1917年因受陕西土匪樊钟秀攻袭，西峰镇开始修筑城墙，由陇东巡防各营营长张兆钾主持，监工是傅明玉，第二年得以修成。这一时期的西峰镇，虽然受庆阳县的管辖，但经济实力与政治地位已经与号称“陇东第一城”的庆阳县城不相上下。
吴家在西峰镇虽不算富，但家境比普通农户要好得多。两进的砖瓦宅院，前面正房以前吴安平父母住，现在则空着，黎伯住西厢房，东厢房分成两间，一间是吴安平自己住，一间吴安平的小舅住。后院很小，分别搭了一间伙房、两间杂物房和一个牲口棚。
到家已近傍晚。吴安平将门一敲，叫了两声“小舅”、“黎伯”，便听见院里响起慌乱急促的脚步声。几秒钟之后，悲喜交加地小舅杜立奎便打开院门迎了出来。
吴安平急往里走，边走边低声问句：“黎伯现在情况怎样？”小舅接过吴安平的包袱，跟在后面哽咽道：“看情形就在这两天，你晚到几天恐怕就看不上这最后一眼了。”吴安平红了眼睛道：“可请了大夫？”小舅点头：“黎伯本不让请，说是无济于事，但我还是找镇上保生堂的老中医和县城一个洋大夫给看了看，奇怪的是竟诊断不出什么毛病，但眼睁睁看着黎伯一天比一天支撑不下去了。”
吴安平用袖口抹了把脸，掀帘进了西厢房，一进里屋，见土炕上裹在厚被窝里虚弱苍老得不成样子的黎伯正朝他看过来，目光里满是慈爱，泪水又忍不住夺眶而出，几步跪倒在炕前，痛哭出声。
黎伯眼睛仍有神，只是面容苍白枯槁，他朝一旁低泣的杜立奎挥了下手道：“立奎，安平这么老远赶回来，一路劳顿，想必还没有用饭，你下去做几个小菜，再去黄老九那里拿两个卤猪手，让他好好填填肚子。”
杜立奎应声出去，西厢房便只剩了黎伯和吴安平。
黎伯见吴安平眼睛哭得通红，摇摇头将一只手放到他脑袋上摩挲着道：“安平，且莫哭了。黎伯跟你实说，我这不是病，而是寿数到了，虽看上去可怕，却没有受一丁点的痛苦。”
吴安平低着头道：“黎伯，你莫再安慰我。年后我去广州时，您望去如四十当年，这才几个月，竟枯老虚弱到如八十老翁这种地步，还说什么寿数到了。这该死的天爷，该收的命他一个不收，不该收的倒反一个劲催逼。”
黎伯倒笑了：“安平，以前你可从不这么怨天尤人的。”
吴安平揉了揉眼，慢慢止住哭泣：“我知道总有这么一天的，但从不敢想也没料到这一天会这么早来到。黎伯，我还等着让你看我娶媳妇当将军呢，你不也一直说，要有个胖小子揪着你胡子‘爷爷爷爷’地乱叫，那才是睡着了都要笑的吗？”
黎伯朝墙里扭过脸，片刻又扭回来，闭着眼睛道：“我是等不到那一天了，不过我还是认为，那真得很有意思。安平，你是个很好的年轻小子，真的，你一定会实现志向并找个好媳妇，当然还会生一个胖小子。”
吴安平抓起黎伯的手，将脸埋入那粗硬干瘪的掌心，难以形容的悲恸再次猛然袭来，无声的泪水将很快让掌心温热潮湿起来。
黎伯睁开眼，目光突然变得很是古怪，他注视吴安平良久，方用奇异的语调说道：“安平，抬起头来，我有话要问你。”
吴安平抬起头，布满血丝的眼睛与黎伯对视，他觉得黎伯可能要交待一后事，作为晚辈，应该恭谨顺从。
黎伯沉吟着道：“你这次去广州，不管收获如何，现在我问你，你仍然确定要走这条路吗？死亡的阴影会一直跟随你，战争会不期而至，你的队友兄弟会在枪炮哀鸣中离你而去，到最后你甚至可能觉得自己所做毫无意义，你是政客的棋子，你左右不了自己的命运，这一切的可能你能预料到吗？”
“我没有想过这些。”说到理想吴安平态度很坚决：“不是我不敢想，而是我发觉不管怎么想，到头来都归结到一条，我总得做点什么。黎伯，我的力量如此弱小，除了当兵入伍，在战火中赴死，我发现我竟什么也做不了。”
黎伯的目光越来越柔和：“安平，你既然下定决心，那黎伯也不再劝你。”又犹豫着道：“我时日无多，有些东西留着也是无用，给你或许更能发挥作用。”
吴安平不明白话中之意，迷惑不解地轻声道：“黎伯？”
黎伯突然振奋起精神，目光游离自言自语一般道：“这东西对我是一生最大的不幸，但在你或许是最大的幸运。关键是它能带给你力量，无与伦比的力量。”吴安平瞳孔微缩：“黎伯，它是什么？”
黎伯挣扎着起身半坐，将粗布内褂解开，露出干萎的胸膛，他将手按在自己心口位置良久，渐渐一圈乳白色凝练光晕从手掌下亮了起来。然后，他将手窝起、握住，又在吴安平眼前张开，一个璀璨如银河但微小如桃核的式显现在这个世界。
吴安平注意到黎伯这片刻似乎又衰老了许多，他担心却又万分惊讶地问：“黎伯，你没事吧？这东西到底是什么？”眼前发生的一切对他的想象力构成了极大挑战，黎伯在他心目的印象也由家人、亲人一下子变得模糊不清。
黎伯精神有些恍惚：“它的名字里有很多专业的术语，解释起来很麻烦，按照你能够理解的语言习惯，它可以被称作‘时空引擎’。你需要注意的是，它来自西元2145年。”
“两百年以后？”看着从那东西上不断升起又很快消失在空气中的无数光点，吴安平有一种难以形容的荒谬感：“那黎伯你”
黎伯叹口气：“你猜对了。这也是我最大的秘密，本来我以为会带到坟墓里的。”
吴安平张大嘴想要反驳，但想到黎伯身上的种种奇异之处，却又觉得这才真实。
黎伯喘口气笑道：“你以前总爱追问，我怎么会这样怎么会那样，现在最正确的答案揭晓，不知道你是不是还满意。”又道：“我让你不要为我之将死悲痛，缘由也在这里。在那个时代，虽然科学的发展仍不足以使人不死长生，但‘蜕生术’研究产生的阶段性成果，足以让人活个两三百年，并一直无灾无病精力充沛，直到临死前身体才突然崩坏衰老。”
“我现在的年龄是一百一十七岁，因为时空引擎的关系，寿命减少了一半多，现在虽然衰老得不成样子，其实却没什么病痛，这些只是死前必然出现的征兆而已。”
吴安平很难把黎伯和两百多年后的未来人联系在一起，但理智告诉他，这一切是百分百的真实。
黎伯又玩笑地说：“我相信你现在最想知道的是，我怎么会流落在这个时空，我正要说给你，只是这个故事很长，希望你不会不耐烦。”
“当然不会。”吴安平现在脑子停止转动，没办法思考别的东西，但凭直觉，他认为黎伯能做出让他继承时空引擎的决定，和接下来的这个故事关系很深。
黎伯边回忆边解释道：“你无法想象日后科技的发展会多么迅速，对时间和空间的研究一直是顶尖科学家最重视的课题。公元2097年，地球上所有国家一致同意，组建地球联邦政府，各国政府陆续取消。这使得科技资源得到有效整合，随后三十年进入了人类科技发展史上最波澜壮阔的大跃进时代。”
“到2124年，基本的时空理论得到了初步验证，随后二十多位边缘科学家共同组建了实验室，开始了疯狂的超时空穿梭实验。我那时候在实验室当保安，一时贪图高薪，后来也加入了实验，当然，不是搞研究，而是被研究的实验。不得不说，越疯狂的科学家越天才，他们的研究居然成功了，2135年的时候，功能比较完善的超时空引擎已经被制造了出来。”
“时空穿梭的基础是平行时空理论，当时超时空引擎被制造了八台，包括我在内，有八个人被选了出来做引擎驾驶员，将人类历史划分为不同的区段，按时空远近次序不断地向前回溯，目的一方面验证引擎功能并使之更完善，另一方面则是研究各个不同时空的交互作用关系。这种大规模的回溯从某种程度上是成功的，我们不断地潜入不同的历史时空，做好时空道标，再不断向更久远的时空出发。”
“无数次的实验，让我们偶然窥视到了时空的秘密，从而得出一个惊人的结论，原来平行时空理论居然是错误的。我们发现，对于已经过去的历史，时间其实是静止的，当我们潜入那个静止的时间点，就会立刻产生一个变量，当这个变量达到一定数值时，就会激活这个时空，从而使本来静止的时间演变为活生生的另一种历史，于是，一个与现实平行的时空就此产生了。”
“是不是很难理解？”黎伯停下来问道。
“真听不明白。”吴安平脑袋都大了一圈。
黎伯略有些自豪地道：“其实我也说不明白，反正你这么理解就成，平行空间原本并不存在，正是因为我们的潜入，才使历史出现了分岔，平行空间才得以产生。”他原本瘦弱的身上自然而然产生了一种强大气势，这种气势吴安平从来没在任何人发现过，它像神的光，又像造物主的恩赐。