在当前时期，蒋百里对解放军的作用之大，可以说无以复
虽然吴安平也认为后世的议论，有太过拔高蒋百里之嫌，但他却相信及肯定，有蒋百里在，绝对可以让解放军的军事体系更为正规有效。另外，凭借陇东集团实力支撑，加上后世军事资料支持，将来的陇东陆军军官学校，必定可以超越大名鼎鼎的保定军校和黄埔军校，成为中国乃至世界第一军校。单就这两点来说，解放军便能实力倍增。
当然，蒋百里的这些作用，短时间并不能体现出来。吴安平说到做到，将负责组建军校和梳理指挥及作战系统的事情，交给蒋百里后，自己便不再过问，只是在交待下面对其无条件配合时，并没忘记安排十几个警卫二十四小时跟随。
至于那几个蒋百里那几个卫士，自然也是多方笼络，愿回河南的回河南，愿留下来的也按现役解放军一样待遇，几乎没遇到什么阻碍。这并不说卫士中没有忠诚者，相反，派教导队的人做过工作后，忠诚的卫士明白吴安平没有敌意，反而更支持蒋百里留在甘陕，毕竟他们已经清楚只有在这里，才有这位国士真正的发挥空间。
蒋百里给家人、门人及相关人等都发了电报，一是报平安，二是说明目前境况，吴佩孚那里自然也收到一份。吴安平自然不会去查检内容，但电报局的人却主动作了汇报，他也没矫情地拒绝，顺理成章做了下了解。应该说还不错，十几封电文中，蒋百里都未曾抱怨，也未曾提扣押之事，只说以不得以略了过去。
吴佩孚虽是自大，但能坐到近乎中国第一人的位置，自然也是绝顶聪明，虽然蒋百里的电文中，除了对解放军的超强实力稍作描述，其他都未涉及，但他已经猜到这是蒋百里隐约给他的警告，解放军比北伐军更为强横。
同时，他也猜到蒋百里所谓的“不得以”，其实是指遭到软禁或扣押，他虽然不知道其中缘故，但却从中看出，解放军对河南直军即便没有敌意，也绝对没有善意。不过此时的吴佩孚已焦头烂额，完全顾不到这些。
自九月六日刘佐龙炮轰查家墩，吴佩孚仓惶北上，先退孝感，再退广水，三退信阳。这位玉帅本有意自信阳调援，反攻军，但因军心涣散，身边已无可靠部属，只能无奈悲叹。这时，吴佩孚身边的战将只有田维勤担任信阳以南的防务，至于靳云鹗，自随吴佩孚从汉口返豫，便又进了鸡公山，其对吴佩孚的不满已达极点。
这时河南全境有枪的兵不下三四十万，名义上归吴指挥的，仍超过十余万，但兵心厌战，而军粮饷秣也艰困万分。吴佩孚在北方虽尚有可调之兵，可是没有车辆调配，只好徒步南下，因此自郑州以南至信阳武胜关，各站都有驻兵，派别复杂，并不一定完全听吴佩孚的指挥。
靳云鹗驻军鸡公山，俨然以河南最高军事首长自居，他曾下令，凡通过他的防区的杂牌军队，一律予以缴械，他的亲信黄殿臣奉命执行。九月十六日，黄殿臣的部下遇上吴佩孚的卫队经过，也不分清红皂白予以缴械，吴佩孚闻讯大怒，当即勒令将黄殿臣枪决。当晚，这一决定在信阳附近引发兵变，吴佩孚只得仓惶搭乘火车月兑身，直奔郑州。
此时，直系尚有元老曹锟隐居保定，曹锟为人宽厚，甚得人缘，不似吴佩孚之强项，容易树敌，因此在吴佩孚走投无路之际，直系要员便纷纷敦请曹锟出马团结直系。曹锟自冯玉祥倒戈遭受幽禁，直至奉直联合赶走西北军始才恢复自由，虽然当时他的把兄弟吴佩孚已东山再起，他却依然表示不愿过问政治，径自北京返保定闲居。
吴佩孚失势，曹锟自不愿见到直系就此分崩离析，便乘专车赶赴郑州，想要发挥影响力，使直系重新团结。曹锟到郑州后，下榻在中州饭店，其年岁已大，又旅途劳顿思虑繁多，身体便有些微恙，只是吴佩孚也正忙于军事，无法立刻抽出时间来看望。
直到第二天晚上，吴佩孚才抽空由赴中州饭店拜谒曹锟。他入室先鞠躬为礼，又请问曹锟道：“总统身体好些了没有？”曹锟对他不理也不答，房中空气为之寂静。吴佩孚再问一遍，曹锟才徐徐而言：“外面风好大哟”吴佩孚说：“今天天气好，外面没有风。”曹锟说：“外面没有风怎么把吴大帅吹来了。”
吴佩孚一听，便知道是因未曾当时迎接，让曹锟有些多心，便默声不语低下头恭听聆训。曹锟见他态度恳诚，便有些满意，语重心长道：“你是大帅，我也做过大帅。我做大帅时有功都是你们的，如果不把功劳分给你们，你怎么会做到大帅？可是你今天有功都是自己的，不能容物，不能开诚对下，自大狂妄，这才造成今天上下离心离德。”
曹锟越说越气，声色俱厉，吴佩孚不管有没听进，但他对曹锟很尊敬，只是低头恭听不敢作答。见气氛不对，曹锟随从便过来扯向其他话题，这才把氛围缓和。吴佩孚又与曹锟叙话良久，表示愿听教导，因见曹锟有些倦意，这才起身告辞。曹锟虽斥责吴佩孚，可内心却是想努力团结直系，遂又派人把靳云鹗找来，好言安慰，劝其顾全大局。靳云鹗抒发很多对吴佩孚的不满，至于愿不愿听从，却没有直言答应，这便让曹锟更是忧心。
吴佩孚此时的处境可说极端恶劣，由汉口退到郑州后，其辖区为北自保定，南至武胜关，靳云鹗在郾城设立司令部，日日言反攻而日日按兵不动。用两面作战形容吴佩孚的处境远远不够，他简直是四面受敌，一面是明敌军，一面是暗敌靳云鹗，一面是隐敌解放军，一面是劲敌奉系张作霖。
解放军在陕豫边界的部队并不算多，看似友善，但蒋百里遭扣押一事却使吴佩孚明白，西面这支新军绝非善类，保不准何时便会趁其虚弱，扑上来狠狠咬上一口。奉系更不用说，虽刚有联军击败西北军之谊，但直系内部尚有孙传芳不相配合，北洋诸系之间彼此倾轧更是常态。奉系将领以前曾有投鞭以断黄河至洛阳观花的豪语，此时吴佩孚虚弱至此，当然最好实现这一野心的时机。
张作霖天天打电报问吴佩孚今后的动向，其意思是如果吴佩孚对付不了军，不如让出一条路给奉军，并且愿意把奉军交给吴佩孚指挥。然而，吴佩孚南口作战的记忆犹新，当时也是有指挥权，却根本指挥不动奉军，对张作霖同样的提议他自然不敢领教，所以一再答复说自己的力量足以挡住军，现在还不需要奉军加入。
吴佩孚退往郑州时，看似以南为敌，以北为友，实际国民军却是把他当作头号敌人，而奉张作霖虽满口“二哥，二哥”叫得非常热络，但形势比人还强，如今的吴二哥是个斗败的公鸡，奉军其实也把他看做挡路的瘟神，叫他让路他不让，对于他阻挡军的能力早失去信心。
就在吴佩孚焦头烂额四面受敌，而曹锟欲助其重整直系之际，这时五省联军总司令孙传芳的日子也不好过。
孙传芳在南京坐待吴佩孚战败，自以为得计，其实却让军逐一击败。当军出湖南直指武汉之际，倘若五省联军剑到履及，不东推西拖，与吴佩孚军队合作，即便最终可能仍不免失败，但对军来说，却无疑会增加很大的麻烦。孙传芳按兵不动，直接搞垮了吴佩孚，间接也搞垮了他自己，使得军可坐收各个击破的战果。
广东国民政府誓师北伐时，便已派出熊式辉赴江西瑞金策反五省联军的赖世璜部。
赖世璜部在孙中山第一次北伐时，曾随同由粤入赣，本为部队，所以在熊式辉抵达后，赖世璜很快便被说服，欣然同意投效军。赖部被改编为军第一军独立第一师，仍由赖世璜任师长，但番号没有公开，所以表面上，赖世璜部仍接受孙传芳和江西督理邓如琢的指挥，因此五省联军有何作战计划，在汕头的第一军军长何应钦立时便能得知。
军北伐本是两路进军，一路出湖南入湖北；一路经江西入江苏和浙江。当军扬威两湖时，孙传芳乃以大军增援江西，企图分路向湘、鄂边境进侵，并将江西总司令邓如琢所部分为六路，同时进攻湘鄂。第六路便是赖世璜部，被要求偕同闽军进犯东江。
待看到吴佩孚已难以支撑湖北局势，孙传芳感觉苦等的时机终于来临，便向五省联军下援赣作战计划：以皖军第三混成旅王普部为第一军，以苏军郑俊彦部为第二军，谢鸿勋部为第三军，浙军周凤歧部为第四军，皖军刘凤图部为第五军，并以浙江总司令卢香亭为援赣军总司令。