魏宁在朝中人缘儿不赖，人们对外戚总是有许多偏见，做到魏宁这个地步，已属难得。
宾客满座。
魏府请了帝都最有名的福禄班儿来唱堂会，凤明湛对于戏曲没什么兴趣，不过他随大溜儿，并且装出一副很懂行的模样，半眯着眼，晃着脑袋，一脸陶醉。若是会说话，估计还会用漏风的嘴哼唱几句。
戏台上凤眼蚕眉须苍白的关公亮嗓唱道，“多蒙大夫情意厚，醉酒饱德意悠悠，常言三杯和万事，一醉便能解千愁……”
“魏二平日里只爱弄些花红柳绿，不过这扮相唱腔都是极好的。”有人道。
明湛侧耳听到，细看台上扮关公者，俊眉斜飞，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴儿一乐，这人倒是多才多艺。
“上次永宁侯家的堂会，魏二来了兴致，串了一段儿《西厢》，那才是绝了……”又有人道。
“好的不学，偏往下流走。”一句话，噎死数人。
明湛扭头去瞧，见是杜如方。他上次在福昌大公主寿宴上见过杜如方，不苟言笑，端庄肃穆，不是个好打交道的人。此时杜如方眉心微皱出细小的褶子，眼中满是厌烦，低头拈了一杯酒，别开眼时，恰好撞进明湛的眼睛里，四目相对。
杜如方微颌首致意，明湛也略一点头，再看台上，一折戏已致尾声，满脸油彩的鲁肃念道，“用尽千般计，仍旧一场空……”
接着一个清亮的嗓音道，“赏——永宁侯赏魏二公子——”
一盘子亮灿灿的珠宝首饰飞上戏台兜头砸在魏安身上，魏安随手一扯扮关公时戴的假须，露出被明湛嗑出两个小肉坑的下巴，跳脚指着台下骂，“好你个卫颖嘉，敢拿你大爷开涮！”
翻身跳下去，众人又是一阵嬉闹罚酒。
台上重新吹起锁呐敲起小鼓，倒栽桃戏妆的孙悟空连翻十几个跟头，腰身轻灵，如猫落地，叫好声迭起，渐淹没了魏安的嬉骂热闹，转眼又是一出新戏开锣。
杜如方起身至明湛身畔，俯身低声道，“四公子，可有闲暇？”
明湛看了看杜如方，倒没拒绝，何玉方青自然跟随。魏府的管家李明不何从何处冒出，引着几人到一处儿清静地界儿。
敞亭。
这亭子建于后园假山之上，四面透风，别提多冷，明湛展眼望四周，人兽不致，真是处儿好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
明湛原本以为是昌北侯要跟他说呢，不成想竟然是杜如方出面儿。
杜如方倒是个坦荡的性子，“四公子，我那三弟屡次三番得罪于您，我先在这儿代他给您赔罪了。”先是深深一揖。
明湛侧身坐在亭中挡板上，伸手虚扶。
杜如方直起身子，呼出的气息化作白雾，他身为人子不忍老父在凤明湛跟前儿低头赔礼，如今要开口，望向眉眼淡定的明湛，心里却觉倍加艰难。
凤明湛如此淡定，像什么都知道，又像什么又不知道。
明湛的眼里没有半分好奇，虽然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方开口。
装B装到一定境界，实在是会给人造成巨大的心理压力，铁面如杜如方竟然有一种御前对答的谨慎小心。
在明湛觉得自己要被冻僵前，杜如方终于开口，“如兰自入冬一直病着，有些不大好。”
明湛点了点头，以示自己听到了。
杜如方心里更加没底，几乎冒出冷汗，咬一咬牙，继续道，“我说句掏心窝的话，我们兄弟与四公子本就是姑舅兄弟，不论有没有姻亲，血缘是真的。我大妹妹嫁给了魏子尧，当年母亲看魏子尧年轻俊俏嘴甜乖巧，便以为是良配。结果，大妹妹嫁过来后是三天一小吵，五天一大吵，多少情份也架不住这样消磨。如兰是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，绝不会把姐妹嫁与他。”万事开头难，既已开口，后面则越说越顺，杜如方郑重道，“他自甘下流，拿着个婢女当命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睁睁的看他去死，只是他这样的心性，断配不上好人家的闺女。”
明湛还是那种淡淡深浅不定的表情，不喜不怒，深不可测。
杜如方继续硬着头皮道，“如果四公子不怪罪，赐婚的事由我家出面解决，断不会影响到郡主的名节声誉！”
真是天助我也！明湛的内心已是仰天长笑，省了大事了，没用他出手，杜如兰就倒了。杜家出面要解除婚约，太妙了。
明湛从毛口袖子里模出小本子写道，“婚事一除，人即奉上。”
杜如方自然同意，此时他也明白，镇南王府果然早已厌弃了这桩婚事。明湛再写道，“你们自去安排，皇上那里我不会多说。只是不要影响我大姐姐才好。”
“四公子如此明理通达，杜家谢您还来不及呢。就是郡主，也是我那三弟无福，这与郡主再不相干的。”凤明湛没有为难于他，杜如方已经很是感激庆幸，毕竟是他家数次理亏。
明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的脚，和杜如方一前一后的下了敞亭，继续回去看堂会。
明湛刚坐下，魏安后脚便捧着戏本子到了，脸已洗的干净清爽，下巴上两处新伤，却混不在意，笑的热络洒月兑，“刚还说叫你点戏呢，一转眼就不见了人。瞧一瞧，喜欢哪出，我叫他们提前预备了扮上，一会儿唱给你听。”
明湛的身份，点戏也无妨，眼珠儿在数十个戏名儿上扫过，轻轻一笑，手指落在《贵妃醉酒》上面。魏安用笔勾了出来，赞道，“你倒是眼力好，这是福禄班儿小桂花儿的拿手戏。”
杜如方的坐位与明湛只隔了一人，魏安笑着递上戏本子问，“大舅兄要不要点一出？”
杜如方的眼睛凝视着被圈起的《贵妃醉酒》这四个字，端庄有脸上露出一分笑，看了明湛一眼，点头赞同，“这出戏原就极好，我不点了。”
魏安守着杜如方废话几句，跑去传戏。
明湛坐到晌午刚过便带着漏风的嘴告辞回宫。
事后，凤景乾骂魏宁，“就为去给你拜寿，门牙嗑掉俩儿。”明湛早事无巨细跟他讲了，凤景乾颇恨魏宁事儿多。
魏宁冤死了，魏安下巴上留下了两个米粒大小的粉红肉疤，这幸亏魏安是男人，若是个女人岂不是破了相。他略动动脑袋也知道凤景乾气从何来，先认了错，方道，“臣有什么法子，昌北侯找到臣家里来。臣想着，大家都是亲戚，别为这事儿翻脸成仇，一团和气岂不好呢。臣这才请了明湛去，让他们两家通个气儿。臣也后悔的要命，人都说宁拆十座庙不破一桩姻，臣之前总想着给他们说合呢，谁料走到这步儿。”
“自作自受。”凤景乾没有半分同情。
魏宁不说话了，一脸委屈。
“少在朕跟前儿惺惺作态，滚吧。”
魏宁滚了。