北极港中央城堡，宴会大厅。
曾经被硝烟和火苗熏黑的墙壁，此刻已经粉刷一新，呈现出豪华的象牙白色。浸染过鲜血和脑浆的地板上，临时铺设了用魔法突击制造的大理石地砖，看上去光鲜夺目。残缺破损的石柱和天花板上，缠绕着德鲁伊法术催生的翠绿藤蔓，拼凑出种种繁复华美的图案。成千上万朵紫色和金黄色的花卉，在生机盎然的绿叶间怒放，让整个大厅弥漫着沁人的芬香。既掩饰了战火的痕迹，更显示出一份古朴的风韵。
精灵永远离不开美丽，而美丽通常就等于黄金。望着眼前令人惊叹的会场布置，菲里不由得感慨起了这句名言的正确性。精灵，它们实在是太让人无言了。
现在虽然已经是五月，可是在这座极地边缘的高纬度城市，树木才不过刚刚吐出女敕芽。大厅里这些争奇斗艳的花草，全都要靠规模惊人的魔法或神术凭空创造出来，光施法材料的花费就是一个天文数字。难怪那位艾伦妮塔公主穷得要出售自己的女同胞，这样多的魔法能量，浪费得连眼睛都不眨一下！
他并没有意识到，在配给制度下的精灵王国内部，衡量魔法价值的标准和商业化社会完全不同。
不过，这份美丽也只属于精灵所有。
精灵讲求精致和完美的天性，使得他们把这个交接仪式的会场装饰得如同宫殿般豪华，并且充满了本种族既奢华而又追求自然的风格。而出于实用主义或者小家子气的考虑，又使得这一美景变得转瞬即逝。
用化泥为石魔法仓促打造的地砖固然鲜艳亮丽，但却只是在夯土表面凝结了薄薄的一层外壳，最多一个月就会风化剥落。而铺天盖地地鲜花和藤蔓，更是德鲁伊法术的产物。只要施法者一离开，用不了半个小时便会全部枯萎。让整个大厅回复到未装修状态……唉。精灵哪，真是一个对自己无比慷慨，对别人却斤斤计较地吝啬种族啊！
看了这副景象，菲里觉得自己大概明白精灵为什么会变得穷凶极恶，野蛮地掠夺压榨其他种族了——祖祖辈辈多少年积攒地老本，都被这些无可救药的美学狂人兼败家子挥霍光了，不出去抢劫还能怎么办？
“热爱美丽也是一种罪恶……”他小声地喃喃自语，强迫自己把注意力放到主席台上，艳丽妩媚的黑暗精灵女政治家和庄严圣洁的金精灵公主正在微笑着握手交谈，并且用优雅的言谈相互作了自我介绍——实际上这两个黑心奸商已经最起码见过十几次面。标记1估计连三围都模透了。只是在公开场合，她们还是不得不装出一副初次见面的样子。
“很高兴见到您，尊敬的艾伦妮塔殿下。”
“我也很高兴见到您，尊敬的泽娜女士。”
墨玉色泽的黝黑纤手和闪着金光的雪白柔荑紧紧握在一起，随之而来地是一串照相机闪光灯的劈啪响。几十名记者全神贯注地抓拍着两人的每一个动作细节，还有更多的速记员在笔记本上飞快地记录着什么。而另一些手脚比较勤快的新闻工作者，已经在采访前来观礼的其他贵宾了……当然，因为提出内裤颜色之类敏感问题，而被施展了定身术的雕像也为数不少，并且其数量还在不断增加中。
交接仪式本身持续的时间并不长。艾伦妮塔公主递出一份清单，上面登记了按条约交付的80艘船只，并且附有整个北极港的地契。而在仪式结束后就要正式卸任地泽娜则拿出了一堆提货单：分散在超过20个港口的，总计3000万磅各类谷物的提货单。
“唉，早知道贵国会在交付手段上玩花样，没想到玩得这么过分！”艾伦妮塔公主的俏脸上露出一丝苦笑，修长的手指不满地弹着那叠提货单，“从贵国本土到殖民地的那些偏远港口就不说了。连远东岛国库扎克拉的江户港都在单子上，你难道要我们来一次环球航行，去把那批位于世界另一端的稻谷运回永聚岛？”
“彼此彼此，贵国不是也在玩同样地把戏吗？”泽娜耸了耸肩膀，没有半点脸红的意思。“将一批商船和中型巡洋舰改了个名字。就把原本应该交付的80艘主力战舰给顶替下来了。这些日子里，你们大概都在忙着赶制船名铭牌和修改档案吧！”
两人沉默了一会儿。突然爆发出一阵大笑。
“呵呵，这么一来，我国的粮食危机就得再持续上一段时间。早知道这样，给你们80条挂着战列舰名字的小舢板就已经很足够了。”
“呵呵，看来我们以后更有必要多多联系了，不是吗？艾伦妮塔殿下？”
“您说地一点都没错，女士。”
两只黑心狐狸互相挤了挤眼睛，一切尽在不言中。
神地誓言仅仅能阻止双方撕毁和约，却不能阻止双方利用各种字眼和疏漏玩弄一些小手段。而刻意简洁化的和约条款，简直就像是特意为了玩文字游戏而准备地。
毫无诚意的和约就此履行完毕，而充满诚意的走私和贩奴，到这时候才刚刚开始。
相互交换了文件之后，整个交接仪式实际上就算是完成了。接下来，则是盛大的酒会和舞会。对前来观礼的大部分人而言，这才是他们来到这里的重头戏。那是专属于上流社会的社交场——或者说，狩猎场。
春日的阳光在树藤的掩映下，向大厅中投射下朦胧而奇妙的光晕。由彩色糖果构成的小鸟在人群头顶上飞翔，一张张长桌上摆满了叫不出名字的珍奇菜肴。无数容貌秀美的精灵女仆身着缀有精美刺绣的绿衣，在人群中来回穿梭。还有打扮成美人鱼的女演员挂在藤蔓上弹奏竖琴等种种乐器，优雅的进行曲、圆舞曲或小夜曲在花香扑鼻的室内庭院中回荡，显示出一种奇幻艳丽的美妙格调。
这种精灵特有的高雅与奢华，很是让文明世界边缘的殖民地土包子们开了一把眼界，同时也感到自渐形秽——同精灵的排场相比，殖民地这边的所谓盛宴，只能算是爆发户的烧钱游戏罢了。这让诸位自视甚高的绅士不由得有种乡下人进城的失落感。
幸运的是，他们很快就找到了转移注意力的对象。
既然是舞会，那就少不了令人心弛神摇的交际花。随着音乐声的响起，一批衣着华贵而暴露，头顶小花冠的纯种精灵女郎们出现在了被藤蔓包裹的大厅中。在人类社会，半精灵并不罕见。但是兼具“芦材棒体型”，温婉秀丽的精致面容，以及空谷幽兰般高雅气质的纯种精灵就可遇而不可求了。特别是在“精灵大侵攻”爆发之后，这些带刺的玫瑰变得越加无处采摘，通常只能存在于和怪叔叔的想象中。
在诸位宾客炽热的目光中，她们穿梭在盘盏之间，以优雅的动作用着餐，时不时同身边的同伴交谈上两句。而发现猎物的绅士们也一个个摆出了自己的全套绅士派头，操着半生不熟的精灵语，尽可能文雅地向美女们搭讪，引发出一阵阵银铃般的娇笑声。
于是，过了没多久，每当舞曲奏响的时候，总有那么些精灵女郎和附近的某位男士一同步入舞池，翩然起舞。随着绅士们攻势的越发热烈，起初空旷无人的舞池迅速变得热闹起来，
不知为什么，精灵方面除了少数几位将领，几乎没有任何男性出席。这让前来观礼的殖民地宾客大占便宜，哪怕是最不修边幅的密斯特拉神殿研究员，都能找到一个娇小纤细的精灵女郎作为舞伴。而稍微得体一点的军官和议员，就更不用说了。至于夏洛特这个英俊潇洒的公子，在这种场合简直是如鱼得水，几乎时刻处在色彩斑斓的美女丛林之中。
菲里孤零零地坐在靠近出口的一个偏僻角落里，心不在焉地切着一块金黄酥脆的炸肉排，却连续几次把银餐刀弄到了地上。
蕾妮的职位还不够资格参加这次盛会，而吸血鬼女教授正在海边忙着接收船只，也没有时间过来，所以菲里眼下又回到了孤家寡人的状态。偏偏还时不时地要摆出社交用的微笑，打发走前来勾搭的莺莺燕燕。
说实在的，菲里也很想下场步入舞池，同令人心醉神迷的精灵美女亲密交流一番。只是一方面自己并不懂得舞步，下去邀舞只会出丑，而另一方面……他模模脖子上的牙痕，感觉头更晕了。
“怎么偏偏都是今天啊！要是能错开她们两个的吸血时间，就不至于这么尴尬了。”菲里小声嘟囔着，同时试图再一次用颤抖的右手去握住餐刀。
很遗憾，餐刀又“当啷”一声落到了地上。
他叹了口气，直接用嘴巴叼住炸肉排，非常之不文雅地咀嚼起来。好在大家都忙着向难得一见的纯种精灵美女献殷勤，倒也没有谁注意到菲里的粗野行径。
几口把香喷喷的肉排咽下肚之后，菲里感觉体力稍微恢复了一些，便端起盛满橘子汁的酒杯，悠闲地观察起了大厅内的众生相。