夕阳像个咸蛋黄悬在天边,眼看就要落在西面那片连绵的群山之后,这个时节,所谓回光返照也不过给天边铺上一层淡淡的暖红色,薛斐头顶的苍穹,大抵还是冷冷的铁青色,瞧着颇有些苍凉。
夜幕将至。
酉时初,薛斐一行来到了秦家寨的寨门前。
今晚,他们要在寨子里歇息,明日继续探查薛恩华被害之谜。
东平郡响马,买凶杀人……
能够在那废弃的匪窝获得这些线索,已经不枉走这一趟了。
离开匪窝后,徐世绩派了几个亲信连夜赶回卫南,准备借助徐家的势力打探那伙响马的下落。徐家在东郡经营了这么多年,虽然,这段时间被荥阳郑家打压,丢了许多生意,不过,在黑白两道上的关系仍然存在。
在徐世绩看来,那群马贼进出东郡无非两个渠道。
一是化装成流民,不过这个可能性不是很大。响马不大可能丢下坐骑,就算扔下坐骑步行,这些五大三粗的壮汉想要扮成拖儿带女面黄肌瘦的流民也扮不像……这条路不通,他们也只能扮成商队了,对于东郡地面上行走的商队,徐家暗地里派得有人监视和记录,到时候,只要对比时间和人数,不难打探出那些人的行踪,继而得知他们的根底。
对此,徐世绩很有信心,薛斐也就不好多说什么。
在薛斐看来,这些人既然是响马,自然是来去如风,若是他们的背后真有荥阳郑的安远堂在支持,补给也就不成问题,要想隐瞒踪迹轻而易举,再加上,这伙人已经消失好几天了,就算徐家人努力打探,要想探查出他们的行踪也很难。
与其找出那些人来,不如先挖出内奸。
这便是薛斐今晚要在秦家寨歇息的原因。
秦家寨是事情的源头,瓦岗十八寨,那些响马为什么偏偏选择秦家寨下手,是随意选择的?还是特地所选?没人知道……
和瓦岗山中大多数寨子一样,秦家寨依山伴水而建。
溪水在寨子前绕出一个几字,留下了一片肥沃的土地。如今,地里的粟米已然收割干净,只留下了一些杂草,远远望去,光秃秃的,甚是萧索。村寨的四周乃是用石头,泥土,木头,荆棘垒成的高墙,这高墙是村寨的生命线,起着防盗,防猛兽入侵的作用。
薛斐一行尚未靠近村寨,寨子里便响起了一阵急促的鼓声,待他们走到村寨前时,原本开着的寨门已然关闭,先前在寨子前逗留的几个人影也失去了踪影。
是把我们当成了山贼?
薛斐微微蹙起眉头。
“什么人?”
墙头上有人在高声喊叫,声音随风飘来,很是飘忽。
薛斐让众人停下,他走出人群,来到了寨门前,前方不远处就是拉起的吊桥。
瓦岗十八寨中,除了薛斐所在的薛家寨之外,这秦家寨最是富裕,这富裕不单单指的是财力,还包括人力。在寨子前面挖一条深沟,将附近的河水引进来做护城河,这工程可不是少数人在短时期内就可以完成的。
秦家寨建于三年前,在瓦岗山十八寨中,以姓氏命名的除了薛家寨之外就是它了。
其他村寨皆由山外来的流民所建,村寨的寨民来自四面八方,天南地北,成分很是复杂,不要说同宗,就连同乡同村的都很少,故而,宗族的味道便很淡漠。他们进山的时候已然一无所有,只得一条烂命,多亏薛恩华救助方才活了下来。落地生根之后,前两年也多得薛家寨的钱粮资助,有些寨子就连现在也要依赖薛家寨生存。
这些村寨也就唯薛恩华马首是瞻。
秦家寨则不同。
秦家来自济阴郡,也算是个大族,他们得罪了当地豪门方才背井离乡迁徙到了东郡。东郡的土豪也容不得他们,走投无路之下,他们只好进入了瓦岗山。进山时,他们的宗族体系仍然完整,家私钱粮带了不少。建寨的时候,虽然多得薛家寨的帮助,却不曾像其他寨子那样完全依赖于薛家寨。
所以,虽然秦家寨也是瓦岗十八寨之一,奉薛氏为尊,实际上,他们比较封闭,说是半独立更为恰当。
“来人止步,再向前一步,俺就放箭了!”
墙头上的声音透着一丝杀气。
“我是薛斐!”
薛斐的声音异常清澈,像鸟儿一样在山谷中盘旋。
“薛斐?薛当家的少爷?”
墙上的声音有些迟疑。
“喊秦伯来见我!”
薛斐不耐烦地说道,双手环抱,拢在胸前,扬起下巴。
墙头上没有了声音,过了一会,寨门便咿呀地打开,一群人走了出来,为苍苍,满脸皱纹,他便是秦家寨的当家人秦伯,一个被不少人称为老狐狸的家伙,秦家寨发展到现在这个地步,其人功不可没。
“不知少当家大驾光临,有失远迎,恕罪,恕罪!”
说罢,秦伯便站在一旁,准备迎接薛斐入寨。
这时,薛斐仍然双手环抱胸前,纹丝不动。
“这位是秦伯吧?我想,你应该换一个称呼了,昨日,薛大郎已经被众人推选为当家了,这瓦岗山中十八寨皆奉薛大郎为尊,希望你们秦家寨不会有不敬之举!”
一旁的徐世绩笑着说道。
“是!是!是该换个称呼,这是老朽的不对……当家的,请入寨!”
秦伯干笑着搓着手,不住道歉。
薛斐点了点头,这才迈步向前。
名分这东西,容不得半点偏差,他不信秦家人不晓得昨天在薛家寨发生的事情,之所以仍然称自己少当家,不过是表明秦家人对总寨发生的事情一无所知。
当然,也有可能是试探。
为什么要试探?
值得斟酌。
一行人由秦伯带着进入村寨,在泥泞的路面上行进片刻,穿过那些低矮的木屋,茅草房,来到了一栋院子前,院子的四个角落,点着燃烧的火把,将院子照得亮亮堂堂,里面,候着几个头目模样的汉子。
一番介绍之后,秦伯将薛斐带到了正屋,那里,已经布置好了席位。
薛斐坐上了主位,他的左边边坐着徐世绩,右边则是秦伯,除此之外,还有几个作陪的秦家寨头目。
薛斐的手下则和秦家寨的其他人在院子里落座,院子中间挖着一个火塘,此时,熊熊的火焰已然升起,上面用木架挂着一些被剥去皮毛的野物,肉块在火焰中滋滋地烤着,肉香味远远地飘散开去。
落座之后,秦伯的嘴巴便没有停下来过。
他的表情非常丰富,总是随着话语的内容而变化,当说到薛恩华之死时,哀痛之情溢于言表,当他夸薛斐乃是少年英豪时,眉眼间很自然地浮现出佩服之意,说到山间的杂事时,很是有趣,让人不觉得啰嗦乏味。
很会说话。
这是薛斐对秦伯的第一印象。
不多会,便有人奉上酒菜,酒乃是野果子酿的甜酒,菜则是烤得又焦又女敕的山猪肉。这山猪体积颇大,要想完全烤熟,至少要用文火炙烤两个时辰以上,不像外面火塘中烧烤的那些野兔之流。
也就是说,秦家人早就知道他们来了。
薛斐和徐世绩交换了一个眼色,不动声色地继续吃喝。
薛斐和徐世绩在观察秦家寨诸人,秦伯也没有闲着,他也在观察薛斐。
今天一早,他收到风,知道是薛斐继承了父亲薛恩华的位置,暂代当家,对此,他颇有些怀疑,以为消息有误。毕竟,薛斐只是一个十六岁的少年,平时不显山不露水,只知其喜爱舞刀弄枪,喜爱纠结一帮少年进山打猎,更多的便不知晓了。
他原以为新当家不是薛恩才就是邱飞,为此,他还特地为两人分别准备了一份祝贺的礼物。
这当中究竟有什么事情发生呢?
不多久,他就得到了薛斐一行出现在附近的消息,他不认为薛斐能在那被大火烧掉的匪窝里得到什么有用的消息,对方肯定会到秦家寨来,于是,他制定了好几个应对计划,时刻准备着,想看看这新当家究竟是怎样的一个人。
毕竟,耳听为虚,眼见为实。
之所以这样做,是因为一种叫野心的东西在他心里生了根。
薛家寨占据了肥美的河谷地带,可耕种的土地不少,因此,人口众多,三百来户,足有一千来人,要想再多养一些人也不难做到。秦家寨也就比薛家寨稍差,一百多户,五百来人,乃是瓦岗山中第二大村寨,只是,寨子的发展已经到了瓶颈,五百人便是它的极限了,村寨附近的土地只能供养这么点人。
人口在繁衍,寨内,新生儿越来越多,要想养活他们,怎么办?
秦伯一直在想这个问题,以前,虽然有很多想法,却因为薛恩华的存在,不得不将那些想法放下,如今,薛恩华一死,薛家寨再也没有一人能像薛恩华一般有威信,能够像他那样压住场子,能够让瓦岗十八寨一条心,那些想法也就从脑海中冒了出来,蠢蠢欲动。
他原本寄希望于薛家寨为了这当家的位置内斗,如此,秦家寨便可趁机而起,若是能在瓦岗十八寨中掌握更多的话语权,秦家人的生存危机便不难解决。
只是,他没有想到薛家寨居然这么快推选出了新当家。
这少年多半是个傀儡吧?
那些老家伙为了防止下面人内斗方才推出来的一个傀儡。
究竟是与不是?
终究要试试才知道。