山南的出走，是那一年二月间的事情。
除了山南和明里本人，小樱大概是最早知道他们要离开的人。
那天晚上小樱送走最后一批客人，拖着疲倦的身体回到自己的房间，便看到明里在门口等她。
“姐姐，你怎么在这里？”小樱连忙叫了一声，将明里让进屋里。
才刚刚坐下来，明里便轻轻道：“我是来跟你道别的。”
“道别？”小樱吓了一跳，“姐姐要去哪里？”
“嘘。”明里在唇边竖起一根手指，压低了声音，“小声点。”
小樱跟着压低了声音，但却止不住心中的意外，急忙追问：“姐姐说道别是怎么回事？你要去哪里？”
“不知道呢。”明里笑了笑，“我和敬助准备离开京都。”
小樱不由得更加吃惊：“山南先生也一起？”
“嗯。”明里点了点头，脸上虽然还是平日看惯的恬淡笑容，却洋溢着说不出的幸福，“他已经为我赎了身，我们一会就走。”
“诶？这么急？”小樱吃惊得直接站起来。
“计划已经有一阵子了。一直没跟别人说。”明里回答，“我们打算先随便走走，也许看到什么地方喜欢，就找个小房子住下来。”
这消息来得太突然，小樱一时只觉得自己心中有千万句话要对明里说，但却不知从何说起，结果只是抓住了明里的手。
她很高兴姐姐和山南先生终于有了结果。但山南最后选择这样悄悄离开又让她有些不能理解。
她希望他们能够幸福，却又不免有些担心。
小樱跟新選组的人这么熟，新選组的局中法度她自然也知道。其中就有“不可擅自月兑离”这样一条，如果山南这么走掉的话，被发现是要切月复的。
想到这一点，小樱不由得皱起眉来。
明里笑了笑，温柔地伸手抚平她的眉心，道：“你不祝福我们么？”
小樱动了动唇，说出来的却是：“你知不知道山南先生这样会……”
“我知道。”明里淡淡打断她。
于是小樱沉默下来。
明里又笑了笑，道：“……我也知道他其实舍不得。”
小樱没有说话。
山南先生……怎么可能舍得新選组？
“他想做的事情，他放弃的事情，其实我并不了解。”明里说，“但既然他决定了，我就跟着他。不论天涯海角，不论是非对错，我都情愿跟着他。”
明里的声音很轻，温柔而坚韧。
小樱这才伸手抱住明里，本想祝福他们，但才一开口就哽住了，眼泪像断线的珠子一般掉下来。
“哭什么？这是好事嘛。”明里为她擦了眼泪，又拿出一包东西来给她。
小樱怔了一怔，“这是什么？”
“我的一些首饰，反正以后也用不上了。小樱你留着，自己戴也好，变卖也好。这些钱是你这几年给我的例钱，还有我赎身后剩下的一点积蓄，你都留着，以后有用……”
明里话没落音，小樱的眼泪便再次涌出来。
“我们能做姐妹，也是一生的缘分。”明里握紧了她的手，“别哭了，惊动别人就不好了。”
小樱点了点头，勉强稳定了一下情绪，然后再次抱住了明里。“姐姐，祝你们一生平安，幸福美满。”
“嗯。谢谢。”
明里这么应了声。
15．山南之死
那天晚上小樱没去送明里，也不知道他们到底去了哪里。
她很担心山南，觉得就算现在形势不好，这样子悄悄离开……实在并不太符合他的个性。
但更多的时候，她还是希望他们能够远走高飞，就算自私也好，就算逃避也好，她都希望他们能够幸福。
毕竟有时候，她会觉得，也许山南和明里的今天，就像是她和斋藤的将来。
正当她计算着日子，心想山南和明里是不是已经在哪里安了家，有个小小的院子，过着日出而作日落而息，平淡而美好的生活时，斋藤一便给她带来了一个噩耗。
斋藤很少会主动来丹波找她，小樱听到佣人说他来了，就知道一定是有事，但却没想到斋藤连茶也不喝便直接要她去新選组屯所一趟。
“月兑队的山南先生被找回来了，今天晚上就会切月复。”
斋藤不太爱说话，所以向来用最简单的语句直接说明。清清楚楚明明白白。
但小樱却像没听懂，睁大了眼睛，抓住了斋藤的手臂，喃喃问：“为什么？怎么会这样？”
斋藤垂下眼，脸上并没有太多表情，也没再解释，只是又轻轻道：“去见他最后一面吧。顺便陪陪明里小姐。”
“为什么？”小樱叫出声来，“他到底做错了什么？为什么非把他找回来不可？为什么他一定要切月复？为什么他不能照自己的理想去生活？为什么他连那样一点小小的幸福也不能拥有？”
她叫到最后一句，声音突然低了下去，嘶哑暗涩，就像是杜鹃叫出了血，再也无力以继。
斋藤皱了一下眉，却不知应该怎么安慰她，末了只能伸出手抱住她。
小樱挣开了他的手。
斋藤一怔。
这是小樱第一次抗拒他的怀抱。
他反应过来的时候，小樱已经向外走去，身形微微有些摇晃，但眼神却已恢复了平静。
平静得就像爆发前的火山。
斋藤追上一步，一把拉住她的手，“小樱！别做傻事！”
小樱笑了笑，“你以为我想去做什么？”
斋藤抿紧了唇。
小樱又笑了笑，“是的，我不想他死，我想救他。但是……”她抬起眼来看着斋藤，笑容里充满了尖锐的嘲弄，“武士大人们都可以看着自己的同伴去死，我一个艺妓能做什么呢？无非也就是去见他最后一面。”
斋藤的瞳仁骤然一缩，抓着小樱的手紧了一紧。
手腕被他抓痛，小樱却毫不退缩，咬着牙瞪着他。
很久之后，斋藤才轻叹了口气，“你冷静一点。我们是不是那样的人，你自己明白。只是……”
只是……
后面的话他却说不出来。
能说什么呢？
小樱再次笑起来，一面笑，一面流出了眼泪。
斋藤静静看了她半晌，还是伸出手，将她搂进怀里。
这次小樱没再挣开，伏在他胸口泣不成声。
“……为什么……连那样微小的幸福……都不能拥有……”