香菱道：“她们都还好，只是听闻宝二爷出家后，姑娘经常郁郁寡欢。而且薛家和贾家向来同气连枝，一荣俱荣一损俱损，贾家元气大伤，连带很多高官巨贾都与两家断了来往，现在薛家好像有些艰难。”
薛蟠闻言心中也有些闷闷的，但转念一想，今日这个情况比起当初自己曾经猜测过的家破人亡已经不知好了多少，自己与其伤心难过，倒不如立刻尽力补救。
一念至此，薛蟠立刻对柳湘莲道：“我们立刻回京城，我要去见老妈和妹妹。”
柳湘莲点点头道：“好。”
于是两人立刻收拾行李，快马加鞭赶回京城。
其时薛母仍旧住在贾府内，薛蟠因害怕薛母对柳湘莲有成见，便劝他先回柳家，自己一人去见老妈。
柳湘莲虽心中不快，但也知他的顾虑并非毫无道理，只得点头依了。
薛蟠来到家门口后，反而有点近乡情怯，不敢进去了。
正在门口附近徘徊，却有小厮认出了他，当下喜得大叫起来：“这不是大爷么，快！快回去禀告老女乃女乃，大爷回来了！”
薛蟠见被发现，只得硬着头皮朝着门口走了进去。
小厮们欢天喜地将薛蟠让进厅内，薛母正和宝钗说话，骤然听到薛蟠回来的消息，顿时愣在当场，满心都是难以置信。
就连宝钗也惊得将手中正绣着的一条手帕掉到了地上。
这时薛蟠已经走到薛母面前，对着薛母双膝跪下磕了个响头道：“妈，儿子不孝，到现在才回来看您，请您责罚！”说完抬起头，一脸愧疚地看着薛母。
薛姨妈看着眼前明显成熟稳重了不少的儿子，顿觉心头千百种滋味一起涌上来，也不知道是欣喜多些，还是辛酸多些，还是对这个一走就是两年多的狠心儿子的气恼更多些。
她愣愣地看着薛蟠，半晌后忽然举起右手来，啪地一记耳光扇在薛蟠脸上，说话的声音因为激动而微微颤抖：“你这狠心短命的逆子，怎还有脸回来！”
宝钗见母亲气得身子直哆嗦，连忙上前搀住，柔声劝慰道：“妈，你先先消消气，仔细气坏了身子。你素日里早晚三炷香，每天吃斋念佛，不就是巴望着大哥早日回来么。如今大哥回来了，你应该高兴才是。”
薛蟠正捂着火辣辣的脸，连忙随声附和道：“对对，妹妹这话说得极是。妈你要打我可以让下人拿棍子来，仔细手疼。”
薛母终于冷静了些，继而老泪纵横哽咽出声：“你不是和那个姓柳的远走高飞，再也不回来了么？看我养的好儿子，别人都养儿防老，你倒好，翅膀硬了便飞得无影无踪，连妹妹和老娘都一概不要了！那个男人对你来说真的比我和宝钗都重要么？”
薛蟠闻言也是眼眶一热，连忙摇头道：“母亲大人明鉴，在儿子心里，自然是您和妹妹最重要，否则我今日也不会回来了。当初您要让我和女人成亲，我却只对男人有兴趣，若和人家姑娘成亲，岂不害人家一生？孩儿想不出更好的办法，只好先离开京城，等此事过去再回来向您请罪。没想到我还是来迟了一步……”
其实事情过去两年，薛母的气早已消了，方才只是骤然见到薛蟠，激动过度各种情绪一起爆发出来，才会一时失控对他又打又骂，如今看到薛蟠跪在地上，半边脸上五个鲜明的红指头印子，又觉得心疼了，擦了擦眼泪道：“唉，不说了，回来就好，回来就好……”
宝钗连忙给薛蟠使眼色让他站起来。
薛蟠什么人啊，能站着的话他岂肯跪着，当下连忙爬起身来站到宝钗身边。
薛母走过来，拉住薛蟠的手问道：“你在外面这两年可吃了苦头？那个姓柳的可有欺负你？”
薛蟠连忙摇头道：“没有没有，孩儿在外面过得很好。柳湘莲对我也很好，还怕我怕得厉害，平日里只有我欺负他，他哪儿敢欺负我啊。”当然，在床上除外。
薛母这才放下心来道：“如此最好，他若敢有一丁点儿对不起你，我自会找他算账！薛家虽然式微，但我保护儿子的能力还是有的。”
薛蟠连忙点头称是，又趁热打铁道：“妈，其实柳湘莲挺不错的，虽然看着是张冰山脸，但对我既温柔又体贴，而且又会赚钱武功又好，我和他在一起日子过得真的很幸福的。你就成全了我们好不好？如果你非要给我找个女人结婚，我只好学宝玉出家了。”
薛母立刻瞪眼道：“你敢！”
薛蟠缩了缩脖子道：“就算我不出家，和女人在一起，我也一辈子都不会快活啊。妈你忍心让我一辈子痛苦么？”
薛母听他说得可怜兮兮，顿时有些心软，有些迟疑道：“那子嗣的问题怎么办？难道你有办法让姓柳的生孩子？总不能令薛家绝后吧？”
薛蟠挠了挠头，片刻后道：“我不是还有个堂弟薛蝌嘛，可以让他给薛家延续后代啊。实在不行我再想点别的法子，说不定真能找到让男人生孩子的药来……”
薛母知他心意已定，若再强求没准儿他又脚底抹油溜之大吉了，自己就这么一个儿子，还指望着他养老送终，若他再走了，自己的余生便要在悔恨中度过了。
一念至此，薛母挫败地叹了口气道：“儿大不由娘，依你便是。哪天你把柳湘莲叫来，咱们一家四口吃个饭吧。”
薛蟠未料她竟然如此轻易便答应让自己和柳湘莲在一起，闻言顿时喜出望外，一把抱住薛母道：“我就知道妈最疼我了，断断不会看着我下半辈子过得不开心的。”
薛母叹了口气道：“当初我只以为自己是为宝钗好，不顾她的意愿，硬将她嫁于宝玉，不想却还了她一生，今日又怎能重蹈覆辙？”
说完眼圈忍不住又红了。
自从宝玉出家以后，她心中早已懊恼了无数次，奈何世间没有后悔药，再怎么后悔也无法回到当初。
薛蟠见母亲伤心自责不由一阵心疼，连忙劝慰道：“妈，事情已经过去这么久，你就别再自责了。何况此事错也不在你，当初你也是为了宝钗着想，后来发生之事谁又能事先预料得到？事已至此，倒不如看开一些。兴许一切俱是天命安排，非人力所能改变。”
宝钗也在一旁柔声劝慰道：“许是宝钗命该如此，怨不得人。我心里从未记怪过妈，你也莫再后悔自责下去了。今日我们一家三口能够重聚，已经是老天爷给我们的恩赐。宝钗只望我们一家能平安顺遂度过一生便已满足，再无所求了。”
薛母这才转忧为喜，连忙让下人准备酒菜为薛蟠接风洗尘。
薛蟠用过午膳后，立刻赶去柳府，把这个天大的好消息告诉柳湘莲。
柳湘莲闻言也不胜欣喜，道：“我这便择个黄道吉日，过几天便备厚礼上门拜访伯母。”
薛蟠道：“还择上门啊，拣日不如撞日，我看就明天吧。”
柳湘莲点头道：“都依你便是。”
于是，翌日清晨，柳湘莲便花重金备好几样厚礼登门拜见薛母。
薛母和宝钗之前都见过柳湘莲，倒也不算完全陌生，只是如今柳湘莲却是以儿媳（大误）的身份前来，于是薛母与宝钗神态间仍旧免不了有些尴尬。
幸好柳湘莲也算半个读书人，刻意想装斯文的时候，也能做出一副温文尔雅知书达礼的假象来糊弄人，人长得俊，嘴巴也甜，说了不少好话来讨好薛母，很快便博得了薛母的欢心。
于是这次见面自然十分顺遂，皆大欢喜。
待柳湘莲走后，薛蟠见老妈心情似乎不错，便趁机问道：“妈，听香菱说现在家里生意有些艰难，不知是不是真的？”
薛母闻言立刻面带愁容道：“如何不是呢。如今贾府声势一落千丈，连累薛家也跟着遭殃。那些势利眼们都和咱家断了生意往来，眼见资金无法周转，只得卖了好些商铺和田产苦苦支撑，却也只能勉强填补空缺，无法拖延太久。如今债主们见咱家落魄，便一个个争相上门讨债，真真愁死个人。若是将家中财产尽数变卖，倒也能还清债务，但日后我们一家三口该怎么过活呢。”
薛蟠闻言连忙安慰道：“妈你别犯愁，我前两年不是出门做生意了么，就顺便在杭州买了几家店铺，又置了几处房产。如今那些店铺利润颇丰，狠是赚了不少钱。虽然是与香菱合伙经营，利润五五分成，但也足够我们一家三口后半生吃喝不愁了。况且柳湘莲也有不少田产和一家当铺，生计是断不用发愁的。依我之见，不如索性将这里的田产商铺全变卖了还清债务，然后随我去杭州定居呢。”
薛母听闻儿子竟然不声不响在外面置下不少产业，不由心中暗自感慨，自己的儿子真的长大成熟，再非往日那个不学无术只知谈话饮酒的纨绔子弟了。
至于要去杭州定居……
薛母有些犹豫，她在京城住得烦了，正拟近日回老家金陵去，虽然那里除了本家老宅之外，并无多少财产，但毕竟是薛家根基所在，就这么舍了未免有些不舍。
薛母一时难以决断，便去问宝钗。
宝钗倒是赞成去杭州，一则杭州风景极佳，物产富饶，素有‘上有天堂、下有苏杭’之美誉，二则薛蟠生意尽在杭州，自是要去杭州，自己一家三口好容易才团圆，自然不想分离。
因此宝钗便劝薛母按照薛蟠的意思一道前去杭州定居。
薛母因为强替宝钗婚事做主之事心存愧疚，因此对宝钗言听计从，自是允了。
于是当天晚上，薛蟠就去找了柳湘莲，将自己已经说动母亲搬去杭州一事告知柳湘莲。
柳湘莲惊讶道：“这么快你就说通伯母搬去与我们同住了？”
薛蟠得意点头：“那是，本大爷是谁啊，这点小事自然是手到擒来。”
柳湘莲附和道：“是极，我的小蟠蟠就是厉害。都这么晚了，你就别回去了吧？不如留下来陪我。”说完向他投过去一个极有深意的眼神。
薛蟠这几天没和柳湘莲在一起，也有些想了，却故意正色道：“那怎么行？我现在就住这里，谁知道老妈知道了会不会生气。”
柳湘莲道：“定然不会，伯母既然已经接受我们在一起的事实，又怎会在意你留在我这里过夜？况且，我就不信这几天晚上，你一人独眠时没有想我。”
“要我今晚留下也行，”薛蟠道：“但今天晚上你得让我为所欲为一晚。”
柳湘莲见他仍旧不死心想要反攻，不由心中暗笑，面上却一本正经道：“我答应给你一次机会，但能不能攻下我，就要看你的本事了。”
薛蟠闻言立刻精神一振，叫道：“这是你说的，可不许反悔！”
柳湘莲含笑点头。
薛蟠立刻兴高采烈地拉起柳湘莲的手朝室内走去。
半刻钟后。
屋内传来薛蟠的一声哀嚎：“姓柳的你不守信用言而无信，你明明答应我……”
继而响起柳湘莲含笑的声音：“我只答应给你一次机会，但你实力不够未能抓住，要怪谁呢？”
薛蟠：“你！……啊啊啊轻点……”
然后屋内开始响起各种暧昧的美妙的不和谐的声音，看来今晚当真是一个十分~美妙的夜晚。
END
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