一八八年末,骄奢婬.欲贪图享乐的汉灵帝驾崩。汉廷以灵思皇后何太后为首的外戚一党欲立皇子刘辩为帝，而宦官一党怕新皇即位后会危及到他们的势力，决意要立皇子刘协为帝。刘协年弱方才八岁，又是灵帝王美人所生，立刘协为帝，宦官一党就更容易掌控朝政。
时下掌管宫廷卫尉的是宦官，禁军原只有皇城禁卫与羽林禁卫两军，后来又增设西园禁卫，合为禁卫三军。皇城禁卫与羽林禁卫都控制在羽林禁卫军统领程子昂的手上，西园禁卫分为八部，由西园八校尉共同执掌。而掌管京师延尉的是司隶校尉袁绍，京师延尉分中卫军、中护军，中卫军主要负责京师内城的守卫，中护军则负责京师周遭外城的守备。
何太后招兄长何进进宫商议立帝之事，何进时居大将军之位，统领天下兵马，实则各州各郡自守一方全然不受朝廷掌控，冀州幽州风气更甚，俨然成为一个小朝廷，设立了自己的制度与官爵。
平定幽北以来，司徒清风主要的时间都花在整顿吏治上。首先完善州府郡县制度将职权与兵权分置，行政上以郡守为郡府最高长官，郡下设县以县令为长。同时在郡制上设立兵部，礼部，吏部三部，司农、司空、司马三司，统筹州府各郡事宜。兵部掌控州府兵马，礼部掌管风俗教化，吏部主管刑法典狱。司农负责州府农业以及民生；司空负责驿道城池水利桥梁建筑工程的督造；司马自然不再是负责马匹，而主要负责农业之外工商渔牧副等其他产业的监管。在生产力低下的汉末时期，农业依然要摆放在重点位置。
何进入宫行礼毕问道，“册封新帝之事为何一拖再拖，莫非宫廷内发生了变故？”何太后答道，“张让、蹇硕、赵忠、程旷等诸位先帝常侍联名要哀家册立中子刘协为帝。”何进面有怒容道，“自古立嫡立长，岂有废嫡立幼之理，宦党居心叵测想要独霸朝政，太后千万不要误信谗言，乱了大汉朝纲。”何太后执兄长手切语道，“羽林禁卫军统领也与宦党亲近，如若哀家不顺从他们的意思，恐怕宫廷之内就要发生叛变。”何进发问道，“这该如何是好？”何太后继续说道，“兄长身为大将军统领三军，何不调兵入京铲除宦官一党。”何进虽然有名无实，还是答应下，“我自然会想办法，太后请放心，唯今之际先拖住他们，暂不册立新帝。”
两人商议完，何进出宫归府，招来司隶校尉袁绍商讨驱除宦党之事。何进问道，“校尉统领京师兵马，不知可有良策，助太后铲除宦党，让皇子刘辩顺利登上帝位。”袁绍笑道，“此事简单的很，只需一道谕令，本初即可率中卫军入宫将宦党一网打尽。”何进迟疑道，“军中有禁卫三军，单凭校尉这路兵马如何能对付得了，此事一旦败露我们性命危急，千万不可草率。”袁绍若有所思道，“这也不难，宦党虽然执掌禁卫，而西园禁卫是先帝后来设立并不受宦党掌控，大将军若不放心，可以再与西园各校尉商榷此事。”
何进送袁绍出门，又亲自入宫至西园禁卫处来寻各军校尉，西园八校尉为曹操、皇甫嵩、卢植、朱隽、淳于琼、鞠义、高览、张合。曹操后三人曾为中郎将因为讨伐黄巾贼不利而被贬职，其余四人皆是由袁绍举荐为校尉。袁绍之所以安心让何仪再去约盟西园禁卫，也是因为其中半数是自己一党。
皇甫嵩、卢植、朱隽都是忠君之士，听闻宦官乱政执意要册立刘协为帝，无不同仇敌忾义愤填膺。曹操轻描淡写道，“大将军即以与袁本初商榷过此事，何必再来相言。人多口杂，难道大将军不怕我等中有人向宦党通风报信？”何进面无血色道，“曹校尉所言极是，我自当改过，不知诸位以为要用何名义，可在不与禁卫军交锋的前提下将宦党拿下。”曹操冷声道，“何太后可是将军妹，不妨让太后召集众宦官到内殿议事，我等率禁卫军包围宫殿可将宦官一并解决。”何进心中却迟疑不决，思忖道，“如若宦官来个鱼死网破，此不是害了太后。”又望着曹操冷酷阴邪的表情大为不满，口上答应着离去。
时隔多日，无论是西园禁卫还是袁绍都不曾收到任何指令，何进围剿宦党之计不了了之。何太后又招何进商议道，“宦官逼着哀家近日册立新帝，兄长与诸位大臣商议过此事，不知有什么进展？”“太后请放心，我思来想去觉得先立新帝再昭告天下，命勤王之兵来剿灭宦党来得妥当。”何太后盯着何进问道，“那要立谁人为帝？”何进答道，“自然要立刘协为帝先稳住宦党，以退为进方可成大事。”何太后忧心忡忡却无计可施说道，“既然如此，哀家就立皇子刘协为帝。”
何太后招来宦官一党，“哀家反复思虑，觉得皇子刘协天资聪慧仁厚忠孝可堪重任，即位一事就交由程大长秋来督办，选好良辰吉日即可举行登基大典。”程旷翻阅黄历笑道，“择日不如撞日，今日即是黄道吉日，我等在月余之前就已备下大典祭祀事宜，龙袍龙冠皆以制备妥当。既得太后懿旨，下官即可命人知会群臣入朝，拜行大典。”何太后听到宦党已经将诸事准备停当，心中不悦又不得更口强笑欢颜道，“既然如此就按诸位的意思去办吧。”
登基大典匆忙举行，并不像宦党所说的那般诸事准备停当，大多事宜从简。祭天登位，刘协身披龙袍戴龙冠坐龙椅，面对着朝下山呼万岁，双眼贼溜溜得朝何太后方向撇来，似乎在求救，张让在一旁教习刘协回君臣之礼，全然把朝堂当成了课堂。刘协登位称汉献帝，改号永汉。
宫廷内大摆筵席，宦党以献帝名义宴请群臣，酒过三巡，张让以助兴取乐为由命人从内殿牵出一头麋鹿。此举意在效仿赵高指鹿为马，分辨群臣之心，判识势力党羽，好为以后剪除异己埋下伏笔。
“此角马乃洛阳独有神驹，可为天子驾乘，诸位可以此为名诗文赞誉御马。文章出众者官升三品，加俸禄千石。”张让一语震惊四座，程子昂起身应和道，“天子御马果真神物非凡！”殿上刘协望着下边笼中麋鹿说道，“让父，朕怎么看着是头鹿？”张让呵笑道，“圣上慧眼非凡，想必是我凡胎肉眼看错了，不凡问问在坐诸位大臣，这畜生是鹿是马？”
左席依次是弘农王刘辩，司徒王允、御史大夫蔡琰、御史中丞杨彪等人；右席以大将军何进为首，再有羽林禁卫军统领程子昂、太尉曹嵩、司隶校尉袁绍等等。论辈分嫡亲都该由刘辩为帝，由于宦官干政册立刘协，后封刘辩为弘农王。刘辩对宦官一党心有恐慌无不顺从，只怕稍有不慎惹来杀身之祸。刘辩诚惶诚恐道，“这畜生自然是马。”刘协自幼与刘辩玩耍长大，听到刘辩说是马立即改口道，“皇兄都说是马，想来是朕看错了。”
殿下群臣唯唯诺诺，无不敢明言是非，大将军何进势要讨好宦官笑道，“良驹，好马！”连何进都这么说了，其它诸人也纷纷附和道，“是马！”张让得意非常代君授意道，“诸位良臣明辨是非，为圣上开导解惑，是功劳一件，当赏！”汉献帝觉得有趣迎合道，“让父说得是，应该赏！”就一个赏字，在坐群臣皆官升一品，加俸三百。
宴散，袁绍步出大殿赶上何进问道，“大将军先前之言如今怎么抛到九霄云外去了？献帝尚幼而且羸弱，大权都被宦官执掌，再这么下去我们将岌岌可危，甚至性命难保。”何进笑道，“袁校尉过虑了，我早已想好了计策。”袁绍追问道，“大将军又有何良策？”何进答道，“虽然宦党掌权，那不过是一时，太后已经颁下密诏要兴勤王之兵讨伐宦党。如此一来，我们大可不必出手，自有人来将这些祸乱宫廷的阉人尽数杀绝。”袁绍不答转道入禁卫西园。
负责值守的高览见袁绍匆匆而来，上前问道，“校尉急忙而来，不知道有何要事？”袁绍边走边说道，“将西园八校尉都招来，我有要事要与你们商量。”高览命人去请其它七位校尉，自己领着袁绍入大殿。
不多时西园八校尉聚齐，袁绍说道，“何进真是异想天开，以为让太后下一封诏书就能调动天下兵马为他效命，还想靠此来剿灭宦党，真是愚不可及。”曹操恭合道，“要除阉党只需孟德一人足以，何必要招各方诸侯前来祸乱朝廷。”皇甫嵩叹道，“大汉之祸始于何进。”