李严博望败绩，王威退走新野，张绣攻陷宛城，一连串得失利消息让刘表惊怒不已。武关方面依然与西凉兵相持不下，黄祖据守新野是荆州对抗张绣西凉兵的最后一道防线。刘表正不知是否要再度派兵攻夺宛城，张绣派出的使者已经持着降书来到襄阳。
谋士蒯越说道，“敌军这招不过是缓兵之计，如若主公同意他们投降，无异于养虎为患。”刘表叹道，“武关连番战事，荆州兵力空虚，只怕将逼得他们太紧狗急跳墙，到那时更加难以收拾。”刘表出于保守考虑接受了张绣投降，封为宛城令。
身在南乡城的孙坚归心似箭，屡次请示刘表要返回长沙郡都被驳回，不得已只好在南乡继续屯守。沿黄河逆水而上，袁绍派往袭取长安的兵马一去杳无音讯，就像是沉入河底的一颗沙石不见了踪迹。刘备无力再据守弘农，抵挡西凉兵的铁骑，退回函谷关与袁绍会合。
迁都长安后，袁绍挟持了少帝，董卓就谋划着如何将刘辩迎回长安，不过后来又打消了这个念头。半个月前，董卓爱姬回到了长安，同时带回了一男一女。侍姬对董卓说道，“太师劳苦功高，如今臣群无主，太师当顺应天命登位称帝，统领百官平靖四海。”董卓笑道，“爱姬辛苦了，我也正有此意。不过恐怕百官群臣不会同意，我即便做了个有名无实的皇帝又有何用？”“此事又有何难？太师可再迁都郿城，率百官至郿城称帝，到时有谁还敢阻拦太师？”董卓抚掌说道，“爱姬之才胜于儒十倍，我即刻下令重建郿城，到时我们就可回郿城享乐了。”
洛阳弘农一带早已处处是空城，凋零残破的屋舍人去房空，袁绍屯兵河阴终非长久之计，与刘备商议道，“潼关外有西凉兵，泗水外有金吾军，武关外有荆州兵，如今我们困在荒城，势必要选其一面突围而出。”刘备答道，“潼关易守难攻即便倾尽全力也难以攻克，我们已与赵王闹翻，如果兵出虎牢定然要遭到金吾军阻击，唯今只有借道武关入荆州最为妥当。”
七月毒日当空，袁绍挟持刘辩率兵出函谷关，转道卢氏往武关来，五六万兵士绵延不绝，翻山越岭跋山涉水迤逦前行。曾经的天子都城，曾经繁华的关中、关内一带成了荒凉之地。袁绍驻兵卢氏，派人往武关征询刘表的同意，让刘备领前路人马先入谷道侦探情况。
袁绍舍弃虎牢关，无疑让司徒清风少了后顾之忧，再也不必顾忌洛阳方面的威胁。中牟大胜后，金吾军又继续进兵陈留，一点点蚕食兖州的地盘。刘岱一路败退，从陈留退至济阴定陶，再退至山阳昌邑。金吾军的节节胜利让孔伷感到了威胁，兖豫两州唇齿相依唇亡齿寒，孔伷派人与刘岱说明联盟之事，要一齐出兵抵挡司徒清风的金吾军，同时还向荆州刺史刘表、徐州刺史陶谦、青州太守龚景以及扬州刺史刘繇发出求援。
刘表应对西凉兵已经是焦头烂额了，哪里还有闲情管兖豫两州的事，袁绍又从弘农进兵武关，说是借道其实也就是打上了荆州的主意。如若不同意放行势必要再惹上一个劲敌。正当无所适从之际，刘备率领的五千先锋军已经抵达武关外。文聘依刘表之命绝不放入任何一人，即便是刘备也不例外。
幕僚伊籍上次劝说刘表不要理会张济的西凉兵，结果刘表不听导致丢了宛城，现在伊籍又想刘表进言道，“袁绍挟天子兵临武关，若使君不肯放过，只怕于情于理不合。如今豫州刺史想请使君出兵联攻金吾军，使君何不借此机会让袁绍率兵往豫州，如此驱虎逐狼，一来可令兖豫各州势力相互征伐，二来可保荆州各郡相安无事。”刘表并没有反对也不完全赞同，只是先将刘备请入荆州，亲自出襄阳城迎接刘备的兵马。
刘备与刘表同为汉室宗亲，虽然刘备更落魄些，毕竟同族同宗感情总比外人来得亲密。迎候的排场宏大，刘表的语气却十分冷漠，说道，“袁绍挟持陛下，玄德何故与他狼狈为奸？”刘备听这话语，自己似乎成了袁绍的说客同谋，辩解道，“使君这话从何说起，备与袁大司马忠心耿耿护卫圣上，绝不敢又丝毫怠慢。怕是使君听信小人谗言，误解了我等的心意。”刘表接着道，“既然如此，那就将陛下迎来襄阳，玄德觉得如何？”刘表见刘备迟疑反问道，“难道你不愿意？”刘备含糊道，“备做不得主，还要请示圣上意思。”刘表将刘备接入城中设宴款待并留宿在府上，次日还亲自送刘备出城，话别道，“玄德务必要将陛下接来！”刘备称诺告退，领着随行数十骑返回武关。
刘备一去一来花了半月光景，袁绍早已等得不耐烦了，如果刘备再不回来他可就要兴兵攻打武关了。刘备将刘表提出的条件说来，袁绍正在气头上听了话语无异于火上浇油，怒不可遏喝道，“刘表欺人太甚，难道我军攻不下一个小小武关？”刘备劝阻道，“意气事小失节事大，我等同为汉臣彼此攻伐于情于理不通，恐怕难掩悠悠众口更不得民心。何况我等至今四处奔波无处立命安身，只怕牵累圣上，不如……”袁绍脸色骤变打断道，“是可忍孰不可忍，除了这件事，其他事情我都可以妥协，还请玄德再次奔劳告知刘刺史。”
青州太守龚景和徐州刺史陶谦以各种借口回绝了联盟之事，只有扬州刺史刘繇出兵协助，刘繇系刘岱之弟，兄弟有难自然得出手相助。金吾军一连攻陷两郡战线拉长，又添了两个对手，一时难以再进与兖豫扬三州盟军对峙。
败退了刘备，走月兑了袁绍，潼关的威胁已经全部解除，隘口固若金汤，董卓把所有心思都放在迁都称帝的事宜上。此刻离去多时的吕布又只身一人又回到长安，他似乎听闻嗅到了董卓要称帝的风声动静。吕布入宫拜见董卓说道，“听闻太师要废旧立新，真是可喜可贺，奉先无以为报，特地准备了一支舞姬为太师助兴取乐。”吕布深知董卓喜好，此次前来什么也不曾带，只带了一群娇媚舞姬。董卓笑道，“还是奉先最知我心，让她们都进来吧！”
七色霓裳舞衣随风招摆，赤橙黄绿青蓝紫，赤色艳若牡丹雍容华贵，橙色恬静如菊清新淡雅，黄色金灿犹葵娇气蓬发，绿色碧涩雨荷超凡出尘，蓝色媚似天竺妖冶骚娆，紫色孤惊罗兰寂寥哀怨。七仙舞姬各具情态，将世上万千女子化在柔指曼姿之间。
董卓还未从缤纷斑斓的艳丽中清醒过来，侍女的利刃随即挡住了舞姬的步伐，隔着殿阶被拦在了阶下。这个如影随形又无影无形的阴阳鬼侍无疑打扰了董卓的雅兴，虽然是出于安全考虑，不过像董卓这般对女人毫无防御的人来说完全是多余的，喝道，“爱姬既然回来了，本太师的安危就不必你来费心。”阴阳鬼侍算是阴阳教最神秘的死士，对于集百家之学的阴阳教而言五行遁术只不过是信手拈来那么简单。随着董卓一声怒喝，侍女转瞬又消失在了跟前。
吕布请辞离去与入殿的女子正面相遇，两人驻足互视，董卓望着女子笑道，“爱姬，你来了！”吕布冷冷道，“原来是你。”女子躬身回礼道，“见过大将军。”董卓虽然口中一句句爱姬称呼，其实两人的关系并不像想象的那么暧昧，如果把‘爱’字当做是敬称，那么‘姬’字就是女子的单名。
阴阳教十二诸天司祭即是后来佛教的十二天尊，分上下日月八方。自秦朝佛教入东土以来就受到了阴阳教极大程度的影响，虽然形象发生了改变，不过信仰依然相同。女子即是十二诸天司祭中的一位，诸天以天为姓统御一方诸神。自然这些都是信仰里的神话，女子名为水姬，属西方水天。
吕布退去，董卓将女子迎上大殿问道，“郿城重建进展如何？”“水天城已经构建成型，不消月余就能修筑完工。”女子说的并非是虚言，以机关秘术建造
所谓的水天城不仅省时而且结构精巧，轻易不会损毁，其实水天城也就是依渭水而筑的郿坞。
袁绍在武关外与刘表消磨了两个多月，最后才达成协议。刘表没能从袁绍手中将刘辩抢过来，只有任由这路兵马横穿南阳往颍川而去。自然刘备没有继续随袁绍往颍川而是留在荆州刘表麾下效命，同时将袁绍的长子袁谭扣为人质居留襄阳。