虽然多了个伤号，但是驮队行进的速度并没有因此受到拖累得，可天公不作美，偏偏在这时下起了雨。雨一下就是三天，让原本就崎岖艰难的道路变得更加泥泞不堪。这种天气是不能赶山路的，驮队不得已只能就地找个勉强可以避风雨的地方扎下简陋的营地，直到风停雨止才重新上路。按原计划，穿过这片土匪猖獗的三不管地带只需要三天，这一下就拖长了一倍时间，等众人可以从山冈上透过起伏的山峦间眺望到山下那一望无边的绿色平原时，已经是离开南郑的第十一天的上午。从轻纱般的云雾缝隙窥见一条银蛇般清亮的大河蜿蜒划过宛然如画卷般的绿色时，所有人都不仅长长地吁了一口气。
眼见着马上就能走出这吃人不吐骨头的地方，人们的情绪也渐渐激昂起来。大管事慷慨允诺，明天进到渠州境内，不拘是哪里，但凡是驮队遇见的第一间酒肆，就由货栈柜上出钱，请驮夫们好生吃喝一回；好酒好菜好饭食，不问价钱，敞开肚皮只管吃喝。
从安平驿出发时，驮队只带了四天的干粮，可这一路却走了整整七天，不仅每人每天的食物都减半，还得把人都不够吃的干硬麦饼拿去喂牲口，驮队上下连带几个客商都饿得前胸贴住后脊梁，走路都在打晃。况且路上的时间耽搁长了，每天的活路只有多没有少，一众卖力气的驮夫更是个个饿得眼前冒金星脚下起虚浮，听见大管事许诺到了渠州就好吃好喝，疲乏到了极点的身体登时又生出几分气力。几个随着驮队南下的客商在袁大客商的带头下也来凑趣，聚了五贯钱送过来，只说是分送与驮夫们饮茶。沉甸甸的铜钱在怀里磕碰得叮叮当当响，再想到熬到天黑便能敞开了肚皮吃喝，原本就象浸过水的棉衣一般死沉死沉的脚步，也突然变得轻快起来。
过了客止洞就全是用石条石块铺成的下山路，走起来格外轻松。山道两边绿树殷殷，从低处平原上刮过来的凉风吹得人浑身舒爽，几个年轻驮夫心情舒畅，禁不住就放开了嗓子唱起了民歌。
“天上下雪地下滑，
自己跌倒自己爬。
亲戚朋友拉一把，
酒还酒来茶还茶……”
那个赵集的乡勇赵石头方方唱罢，余音还在山梁间萦绕，一个货栈伙计又接上：
“东荫凉倒在西荫凉，
和妹妹坐下我不觉天长。
野雀雀落在麻沿畔，
依心小话话说不完。
我要和小妹妹长长间坐，
不觉得天长不觉得饿。
……”
悠长的尾音尚未落下，又有民歌应声而起：
“野梨树开花结圪蛋，
圪蛋是咱心尖瓣瓣；
半碗黄豆半碗米，
端起了饭碗想起了你；
想你想得迷了窍，
寻柴火掉进了米面窖；
我想给哥哥纳鞋帮，
泪点滴在鞋尖上；
……”
这人的声音刚刚落下，一声苍劲深沉的叹息就拔地而起：
“呵一一呀嘿咿哟唷嗬……”
浑厚悠长的叹息就象一道幕布霎时间从天空中垂下，又象一声连绵不绝的闷雷从人心尖上滚过，从商成嘴里涌出的每个音都重重地敲在每个人的心扉上，让人的心跳与他咏叹的音调共起同落，每个音符都教人神与之夺魂于之牵。声与声之间连绵牵扯，音与音之间无止无歇，既象是在哭诉，又象是在感叹……
没人能听懂商成唱的是什么，却偏偏每个人都知道他唱了些什么，千百年的沧桑变幻就在一声宛如叹息般的咏叹中扑面而来，旷古悠长的寂寞就在这泣血般的悲歌中直透人的心扉，如歌如泣的颤音如同人的心尖上踩踏，夺人魂魄却又教人心神俱醉……
所有人都沉浸在这抚慰人心灵的悠扬哀婉之中。岁月的漫长、人生的短暂、天地的辽阔和自然的永恒……所有的一切都包含在歌声里。直到歌声已经消逝，叹息声却依然依然萦绕在每个人的耳边。所有人们都一声不吭地低着头曩曩而行，连驮马也似乎感应到这静谧的庄严神圣，安静得就象一只只乖巧的小狗。山林中只剩下马蹄铁偶尔和道路上的碎石子碰撞时的嗒嗒声响。
不知道什么时候，袁大客商已经来到商成身边，沉默地和他并肩而行。
走出了很长一段路，袁大客商才讷讷地问道：“这是草原上的歌吧？真好听。”
“是。”商成没有隐瞒，老实地承认了。任谁一听这粗犷浑厚的调子，就能联想到辽阔的草原，就能看见草原上浩荡奔腾的骏马，就能听见辽阔天空中恣意翱翔的雄鹰的啼叫……
袁大客商又沉默了，过了很长时间，才问道：“唱的是什么？”
“曲子叫《孤独的驼羔》。一一寒冷的风呼呼吹来，可怜我的驼羔在野地徘徊；年老的妈妈我想你啊，空旷的原野上只有我一人在！”
又是漫长的沉默。
“你去过北边的草原？”
这个问题很难回答。商成迟疑了一下，才说道：“算是去过吧。”他怅怅地叹息了一声。
袁大客商脸上露出了向往的神色：“那里真有你歌里唱得那样美？”
“……也许吧。”他去过的大草原有着和海洋一般幽蓝的天空，有无边无际的绿色，草原上的羊群就象天空中的白云一样多一样白，骏马在恣意地奔腾，马头琴在彻夜呢喃，牧民围在跳动的篝火边唱着古老的牧歌……不知道这里的草原是不是他记忆中的那块富饶肥沃的土地……
如此简短的答复肯定不能让袁大客商满意。可他又不知道该说些才好。直到现在，一股说不清道不明的悸动依旧一遍又一遍地袭向他，让他浑身颤栗手足无措，恨不能插上鹰的翅膀，飞到草原上去饱览壮丽的天地景象……连他自己都说不清楚，他这样问到底是因为草原的美，还是因为商成的咏叹给他带来的心灵深处的震撼。一时间他有无数的问题想问商成，又象有无数的话想找个人倾诉，可看着这山这树这天这地，耳边回荡着那悲伤孤寂的曲调，却又什么都不想说，什么也不愿意问。他叹了口气，默默地走在商成旁边。
袁大客商的本名叫袁澜，表字秀，少年时也上过几年私塾，在县府两级都过了乡试，说起来也是有身份的人。只不过他是家中长子；家族累世经商，是上京平原府数得上号的大富，族里也有叔侄在官府里做事，所以他虽然进了学，却一直没去求官身。两年前，他在花楼里吃酒，为了一个卖唱的女伎和人起了争执，意气上来一掷千金，用二十万钱替那女伎赎了身讨回了家，这便惹上一个他招惹不起的人，开罪了毅国公府的小公爷。事后他也追悔莫及，托人献上厚礼出面说情，希望小公爷能大人不记小人过，原谅他的莽撞。可小公爷脾气大，谁去劝说都不理睬，咬了牙发了狠话，要找回脸面。不久就有人背地里悄悄给他传话，让他赶紧出远门避祸。接到传话的当然晚上他就匆匆忙忙地跑了，就这样离了上京，跑到燕山卫来投奔族里一位在燕山提督府作行军参议的叔叔。他想，燕山是北境边地，离京城又远，小公爷手再长势力再大，也管顾不到这里，再说他身上有钱，背后又有人照看，在燕山卫也不会吃亏；等过上两年，事情已经被人淡忘了，小公爷的气也消了，他再托人慢慢从旁劝说，说不定就能慢慢弥封化解。可天不遂人愿，上月京城里来了一封书信，信里说小毅国公已经奉兵部令掌京畿卫中军参曹，不日要到燕山境内公干，让他“见信速速决断”。自打收到信他就坐卧不安，最后还是他叔叔给他出了个主意一一打着做买卖的幌子，假作亲自押货到渠州，然后虚晃一枪，悄悄从渠州转向东去青州。袁家有位世交在青州做官，或者能托庇在他那里……
他知道，他叔叔的主意也不见得有多高明。小毅国公既然能追到燕山卫，自然也能追到青州城，到那时他又该朝哪里避？可他也知晓自己的毛病，长于谋划而临急少断，明明知道叔叔的办法只能济一时不能济一世，偏偏他自己又拿不出更好的应对，只能先去青州避避风头再说。这事也让他再一次感觉到身边的人手不够用，尤其是少个能替他出主意拿决断的人。自打出了燕州，他就一直想招揽一个有主意有见识的人来帮自己的忙。可这种人怎么会那么容易找？即便他有幸遇见一个两个，别人又怎么会看上他这个整天东躲西藏的商人？也是他运气好，竟然在屹县撞上名声传遍燕山的商成；更妙的是，这个和尚竟然丢了度牒畏罪还俗了，还做了个卖力气吃饭的苦力人。遇见商成那一时刻，袁澜简直觉得老天爷总算是开眼了一一养尊处优的出家人怎么能吃得下卖力气的苦？只要他稍微露点手段施点恩惠，和尚还不眼巴巴地跑过来替他办事？再说，这是个游历天下的和尚，即使见识再浅薄，至少比他身边那两个只会拳脚的随从有见地吧？即便不能替自己拿个主意，至不济遇见事情自己也有个商量的对象。可事情出乎他的意料，这和尚太聪明了，他出的价钱那样高，放别处百十个人都招揽到了，和尚却只拿借口来推月兑，咬着守诺之事不松口。这哪里是守诺守信，明明就是和他讨价还价！他原本想，先把商成晾在一旁，过几天商成自然会心慌意乱自己送上门来，谁知道商成从来都没主动和他说过话。不仅没找他说话，甚至都没怎么拿正眼看他，仿佛他这个袁大客商，还不如身边的那几匹驮马来得紧要……
眼看着渠州城近在眼前，两三天里他就要转道去青州，驮夫们也要回屹县，可他想招揽和尚的事情依旧是一点眉目也没有。他已经是急得象热锅上的蚂蚁，偏偏还不知道怎么和和尚打交道，就象现在，他就走在大和尚旁边，空有一肚子的话，却不知道该从哪里说起……
直到驮队下了山冈，望见山脚下一蓬郁郁葱葱的树林边挑出一个大大的酒幌子，袁澜才长长地吁了一口气，既象是对商成说，又象是在赌咒立誓，恨声说道：“这辈子我一定要去草原看看！”
商成手里挽着一匹驮马的缰绳没有答腔。
“我……你能不能和我一起去？”
商成瞅了袁澜一眼，“到时候再说吧”这句话已经涌到了商成的嘴边，可他看着袁澜满眼热切的目光，不自觉地就把话全都咽回去，改口说道：“好。”
听到商成慨然允诺，袁澜立时喜得眉花眼笑，搓着手笑着说：“好！我答应你，等咱们从草原回来，我就……”他突然胀红了脸截住了口。商成答应他一道进草原，只字也没提个钱字，他要是现在就说给商成什么样的报酬，不仅在商成面前落了下乘，也是自己把自己觑得低了。可话已经说出了口，急忙间又找不到转圜的余地，张口结舌地下不来台。
“你就请我吃酒？”
“对！我就请你吃酒！”袁澜立刻顺着商成递过来的梯子下台阶，咧嘴笑道，“天下四方美酒，只要你想喝什么，咱们就去喝什么，只要你能提出来，我就让你喝个够！”
看他说得斩钉截铁，商成禁不住乐了。换个时间地点，要是有人这样对他说，他或许还能相信几分，可这话从袁大客商嘴里说出来，难免有几分滑稽。不过商成还是很感激他的热忱，就笑着点点头：“好，君子一言！”说着伸出手掌。
看着商成竖着举起伸过来的手掌，看着那茧子叠茧子血口子压血口子的大巴掌，袁澜犹豫了一下。他不知道商成是想和他握手还是别的意思，迟疑着也学着模样举起自己的手，看商成脸上有了一丝首肯赞许的神色，知道自己学得不差，脸上也露了笑容，两只手啪地一碰，嘴里把商成留下的半截话添说完整：“……驷马难追！”