当商成和孙仲山在夜幕下为朋友的离去而唏嘘伤感时，他们根本就没有想到，被他们误以为在南撤途沐，就呆在燕州城外的一座军营里。
这是由粮库仓房改建的临时营房，住的都是即将遣返的中原兵。说是改建，其实就是把大仓房里的粮食派发完之后在地上撒一层干草，再拉几匹布朝干草上面一盖，几捆虫咬过的毛毡军毯朝上面一扔，就是住兵的地铺了。卫署图省事，根本就谈不上派人收拾“营房”，四面墙都没粉刷过，仓房里到处都弥漫着一股陈年谷物所散发的那种特有的霉馊味。住进来的中原兵接连败仗败势，从军官到士卒都是一付死气沉沉模样，哪里还有拾掇营房的心思？更想着来了住不上两天就要滚蛋，自然更不会要把这“营房”怎么样，所以间间仓房都是肮脏腌臜乌烟瘴气。再加一个大仓里挤着一两百号人，粮仓的通风又不好，打嗝放屁再加汗味脚臭，气味就更加地污浊不堪……
此时此刻，在一片扯鼾呼噜声沐正头枕着胳膊躺在干草铺上，忧郁地凝视着头顶上黑糊糊的房梁轮廓。
他是二月下旬才跟着一支队伍从裴县过来的。
莫干突围时，他身上就带了两处花；血战鹿河时，腿上又被扎了一刀；鹿河失守，他和大部失散，要不是侥幸遇上一大群纠集起来结团自保的败兵，说不定他早就变成了莽莽原野上一堆散乱的白骨。他跟着那队赵军退回燕山，又先后在留镇和掬棠隘两战里中了箭矢。兵荒马乱中一没大夫二没药材，他只能自己随便找块布包扎起来了事，结果退出掬棠隘就发起了高烧。从掬棠隘到赤胜关的一路上，他清醒一阵迷糊一阵，全靠自己咬牙强自支撑，这才随着争相逃命的溃军难民逃过赤胜关。
他们到赤胜关的时候，那里的守军早就逃得无影无踪了，他夹在逃难的队伍里继续向南，走着走着突然就觉得天旋地转，再醒来时人已经趴卧在路边的败草堆里，浑身上下一丝不挂一一在他昏迷时，别人把他衣服裤子鞋扒得一干二净。也幸好他看起来就是个毫无油水的“死人”，他才侥幸从南下的突竭茨人眼皮子底下拣回一条命。他靠着从死人身上寻来的两件衣服才遮住羞丑，然后苦撑着离开了突竭茨人一股接一股的大路，翻山越岭地向南走。他有伤病，身体又虚弱，山里还没有路，捱捱磨磨跌跌撞撞地走了三天，就再也没有力气了……
那个时候，连他自己都觉得不可能还有活命的机会了。他当时唯一能做的事情，就是爬在沟边等死。可命运总是喜欢和人开玩笑，他在大路上想活下去的时候，差一点就死了，可他在深山里想死的时候，居然还死不成！
一一他在水沟边等来了一群和他一样在深山里逃难的人。一个从留镇逃出来的女人可怜他，就给了他半个菜团子；这半个菜团子救了他的命……
那个好心肠的女人一直照顾着他，直到他们从山里走出来，走到燕水。他在那里遇见了一支增援平城的赵军；更为幸运的是，带领那支赵军的军官竟然和他打过交道。他很快就被送到燕水南岸的一个兵营，并且一直就滞留在那里一一他既没有一样能够证明自己身份的凭证，也找不到证人，所以就被扣留在那里等着接受甄别勘察。这期间他吃了很多苦头，也遭了不少罪，有些经历连他自己都不愿意再去回忆……最后，他终于挺过来了。他的校尉身份得到了确认，他的兵败陈述也被接受，他还接到燕山卫署的通知，让他去裴县报到，加入一支由营哨军官组成的队伍，准备着回中原……
现在，他躺在简陋的地铺上，焦虑地想着一些事情。
让他发愁的并不是他自己的命运。他只是个芝麻大的营指挥，草原兵败的责任追究不到他头上，回到澧源大营之后最糟糕的情况也就是长期待职，不可能再有别的处分了。何况他在澧源大营里干了好几年，也有一些熟人，到时候找人关说下人情，重新带兵的可能虽然不大，在哪个军里寻个书记录事的差事并不是太难。所以他并不担心自己的前途，而是焦愁如何报答别人的恩情。
他一直惦记着那个把把他从鬼门关里搭救出来的好心肠女人。虽然他知道她是去燕州投亲，也知道她的夫家姓薛，但是他从来就没奢望过能把这份救命恩情还上一一连薛三娘自己都不知道亲戚现时的下落，还要到燕州之后再去亲戚家的村寨里打听，他又去哪里报答她呢？
可世事有时候就是有这样巧！前两天，他竟然在军营里遇见了薛三娘！最初他都有些不敢相信自己的眼睛。呀！燕州那么大的地方，人又那么多，要巧不巧地怎么会在这个小地方遇上？要不是他看见薛三娘也是见鬼一样地盯着自己，他简直不敢上去相认！后来他才知道，原来三娘投奔的亲戚恰好就在这座粮库里做事，而且还是大伙房里的掌勺师傅。
这两天他一直在心里盘算如何表示自己的感激。
眼下他能做到的就是送给三娘一些钱帛。但是他身上的钱不多，燕山卫署对中原兵有些刻薄，粮饷通通只发三成，而且还不是按月发放，所以他手里只有四贯钱不到。钱太少了，就算三娘不计较，他也觉得实在是拿不出手。他又不愿意给自己的恩人许什么愿一一画饼充饥的事情他做不出来；即便他自己知道那张饼是真的，可三娘并不知道啊，她又会怎么看自己呢？是不屑，还是鄙夷，或者是……
他翻了个身，怎么都睡不着。屋子里是一片雷鸣般的鼾声，远处吊楼上传来有节奏的更鼓，遥远的地方传来几声模糊的狗叫。他的脑子里嗡嗡作响，各种念头在脑海里滚涌翻腾。
当然，他并不是全然没有解决难题的办法。他在燕州城里有个很要好的朋友，他面临的棘手事情，在那个人的眼睛就全然不是个难题，只要他找上门去开口，他很快就能拿到一大笔钱。他的朋友甚至都不会问他拿这些钱来做什么！
可是他很犹豫，不知道该不该去找这位朋友帮忙。连他自己都不说不清楚为什么会犯这个犹豫。难道是他不相信朋友了么？他觉得不是。他一直认为朋友相交贵在知心，虽然朋友现在已经假职燕山提督，可他觉得自己很了解朋友，商成这个人有情有义，绝不可能因为两个人身份地位的改变而看薄了他们的友情。可是他又在犯迟疑，毕竟人心是会变的，此一时彼一时的事情他也见过不少。何况他还觉得自己这样做多少有些嗟来之食的意思一一毕竟是他求上门去的……
和尚的脾气秉性应该不会变吧？
想到朋友，他的脸上忍不住流露出由衷的笑容。他在为商成高兴，并且再一次为商成的好运道而感慨。
从看见商成的第一眼起，他就觉得这人是个人物，但是他无论如何都想不到，这个人竟然这么快就成了一个真正的大人物……