手中的冰冷触感持续很长时间才慢慢温热起来。
艾维斯睁开眼睛，但旋即下意识地闭眼避开那片刺目的光芒。
似乎有什么东西在眼前晃动，进而逼入月复腔，在那里狠狠搅弄。胸口压了一块大石头，一个轻微的动作都能牵动神经抽搐不已。
痛……
艾维斯知道这是远距离转移的能量压迫。
在那实体般的死亡能量砸在她们头上的最后一撒克，伊欧文的法术及时生效。
不过这种程度的后遗症跟直接把她砸死也没什么两样吧。艾维斯咕哝了一句，调整好视觉，这才小心地再次睁开双眼。
头顶有一张放大许多的脸，似笑非笑地望着她，好像在说什么。
艾维斯晃晃脑袋，模糊的视线聚焦在那张脸的瞬间，血色瞳孔猛然收缩！
这是……
一个绝对不该在这里出现的人物！
艾维斯从地上弹起来，迅速往后退去。铂金长发在空中划过微妙的圆弧线，又小心地返回来抓起地上的双黑法师，后退到精灵认为还算安全的地方。
“您怎么会在这里？”
对精灵这般反应好像很满意的样子，翩然起身的成年精灵轻声笑了出来。
“你就这么不愿看到我？”仿若天上自由歌唱的莺鸟，这声音经过的地方，连空气都会荡起涟漪。
“不、可是、不……”艾维斯在心里默默谴责自己不争气打结的舌头，她抓紧了怀中法师空空的衣袖，垂下一贯高扬的下颌，精灵的语气透露着几分不自然，“不，当然不是。”
成年精灵缓缓向艾维斯走近，令艾维斯不敢直视的炫目白光像是自她体内扩散，熏染周围大片区域。曳地的白色长袍不如印象中华丽，但披在她身上仍是那么高贵。她比身材高挑的艾维斯还要高上一些，同样铂金色的长发柔顺地披散在耳边两侧，而不像艾维斯那样随便扎一个马尾，任不安分的几缕细发凌乱垂在额角。
“那么，见了母亲不该给有一个大大的拥抱吗？”
艾维斯咬了咬薄唇，抱紧怀中仍昏迷着的契约者。
“依您的身份，我不能逾矩。”这是十足的恭敬，丝毫没有半分往日刻薄的讽刺。
脑袋垂得更低了，后颈清晰的骨点一颗颗凸起，往下隐没在白色的衣领间。
“这不是在血色沙漠。”伊安莉提醒，“艾莉，我今天只是以母亲的身份见你。”她伸手要抚上艾维斯的肩膀，但后者再次往后退，以直接的方式避开了表示亲近的拥抱。
伊安莉细不可闻地叹息：“我们谈谈。”
依母亲的意思，艾维斯轻轻地把契约者放在地上。想了想，又解下披风叠好枕在她脑后。
伊安莉一直注视着女儿的动作。看到她体贴的动作眼眸里闪过一丝异样神采。
“是我让她睡的。”注意到艾维斯频频投向双黑亚沙克人的视线，伊安莉眼中考究的意味更浓了，“往后的路程要更艰难，她需要休息一下。”
“唔。”
这是一处被废弃的祭坛。陡高的台阶上爬满青苔，几根高大的柱子早已被岁月斑驳看不出原来颜色。艾维斯与母亲伊安莉就坐在祭台一块还算干净的地方上。
记忆里，这是第一次和母亲肩并肩坐在一起。艾维斯极力回想着礼仪老师讲过的课程，双腿并拢，手贴膝握拳，拇指对拇指。腰与大腿形成垂直角度，目视前方，且要定格在与眼睛平行的地方。
看女儿一丝不苟地执行贵族礼仪。伊安莉暗笑的同时，却忍不住有几分伤神。
伊安莉问：“在生气么？”
“没有。”
“你知道我说的哪方面？”
“任何方面都没有。”声调和脊背一样绷直。
“艾莉知道吗？昨天我还在血色沙漠。”
血眸转了转，余光里闯进母亲面对着她侧面含笑的脸。
“您是为德安诺普小姐来的么？”艾维斯一本正经，“和瓦萨内一样，对我的种种任性行为很不满吧？”
“不是。”伊安莉的口吻中也带上几分同样的认真，“我是为你而来的。”
“不胜荣幸。”
伊安莉终于放弃和女儿修复关系的想法，她站在艾维斯正面，伸手抬高她的下巴，令她不得不正视自己。
“你的成年试炼将于明日清晨结束。”
艾维斯一副见鬼似的震惊：“怎么这么快？”她模模自己的耳朵，耳尖与头顶中间还有一段不算太短的距离。
“你跟他们不一样。”伊安莉顺势也捏了下女儿的尖耳朵，这回艾维斯没再躲开。
“怎么不一样了？”
“因为艾莉不是纯种精灵啊。”
艾维斯不满地皱眉：“那得怪你。”
“昨天女神降下神谕，特别提到过艾莉。”
“嗯？”女神与母亲之间的联系特别亲密，对此艾维斯并不吃惊。
“耶罗缇克似乎在打什么主意，他未必满意你们两个小孩子。”
“成年跟这个有关系么？”艾维斯摩挲着自己的耳朵，要是它一直保持这个长度，那她岂不是一辈子都会被当成未成年精灵？
伊安莉取下项链递给艾维斯。
“成年以后，精灵将继承父母的一些能力并拥有自己的天赋。”伊安莉说，“这是我送给你的成年贺礼。愿女神永远眷顾你。”
艾维斯受宠若惊地握紧了手中的项链，“可是我的试炼才刚刚开始。”
“所谓成年只是一种说法，艾莉。只要心灵足够强大，便能克服一切阻碍。”伊安莉微笑，月的光辉远远比不上她的笑容动人，“试炼既然是女神安排的，何时结束也自然该听她的。”
“可是……”
“你们将要接受的挑战已不是地上界诸生所能控制的。坦白说，这是女神赠与我们的筹码。既然耶罗缇克不想把希望寄托给两个未成年的长生族，那女神便让你成年。”
艾维斯从她的话里听出另外的意思，但她几乎不敢相信：“您是说，女神同样在意伊尔？”
伊安莉爱怜地看了一眼地上安睡的双黑亚沙克人：“女神一直对我们的企图很清楚，让你单方面缔结火种之约不正说明这一点吗？”
艾维斯倒抽了一口冷气。她感觉自己像个小丑，一举一动都在观众的注视中，还要被迫接受他们的点评。
最可笑的是，她还自以为脑子里转的那些小念头人不知鬼不觉。
从出生到现在，艾维斯进行了第一次也是最后一次真正意义上的睡眠。
母亲的意外会面与馈赠一定程度上缓解了她的压抑，而随之流露的期冀亦让她大受鼓舞——成年试炼的过早结束虽代表她要提前面对挑战，但从另一方面来说这也算对她的肯定。有母亲的支持，再加上女神的眷顾，临睡前，艾维斯踌躇满志地向母亲表示一定不会让她失望。
而这位血精灵最尊贵的大祭司阁下，微笑着给了她有史以来第一个充满温情的拥抱。
在艾维斯合上双眼时，伊安莉才褪下伪装的温柔，在女儿额上印下晚安吻。
布满荆棘与风雨的道路，艾莉与那名软弱的契约者能否卸下她肩上盘桓千年的重担？
希望是如此渺茫。
伊安莉的眼前不由浮现出千年前的那一场造物与神之间的战役。
千年之前，血精灵一族普遍的信仰并非自由女神以利亚，与亚沙克人一样，他们的信仰大多被迫交予血神弗洛西。弑神之战中血精灵与亚沙克人结成同盟，共同抵抗血神的暴政。令人吃惊的是，暴怒的并不是神权受直接挑衅的血神弗洛西，而是光明女神安瑞莉亚。
血神弗洛西本来就很喜欢看到地上界的混乱以及流血牺牲，他饶有兴趣地观察着那些虫子的狂妄举动，一开始并没有任何行动。
但安瑞莉亚却强势介入。
在那场破釜沉舟的战役中，血精灵与亚沙克人所面对的地上界敌人，绝大多数是光明信徒。
寡不敌众的亚沙克首先遭受全族覆灭的打击。战前一百多万亚沙克人，三个月后只剩下不到一万。
而血精灵也从战前的千万之众骤降到七十万。
眼看血精灵也要走入末路，被当时的大长老斥为“异教徒”的伊安莉-文-拉蒙德以灵魂祭奠，唤来秉持绝对中立的自由女神以利亚。提出解除与亚沙克的同盟关系，并远退南大陆血色沙漠，以换取所余不多的血精灵的苟延残喘。
以利亚女神不仅同意保留血精灵生路，还为他们千年之后返回中大陆莱因纳得留下后手。在她的授意下，神圣王国同血精灵王国梅尔德勋签订了持效千年的圣沙克协约。
但以利亚所做的一切都是有条件的——给血精灵及亚沙克一千年喘息时间，千年之后再续前战。
以上这些全都深藏在伊安莉内心。
她只能给艾莉指引方向，却不能告诉她道路的尽头是什么。
艾莉或许知道前路万般艰辛，或许了解身为母亲的自己，那一小部分故意流露的野心。但她绝对想不到，更大的祸团将由她与亚沙克契约者亲手一点点地揭开。
艾维斯这一觉睡的很安稳。
每一名血精灵一生中唯一一次睡眠都大同小异。
通过梦境之路，抵达信仰之神的居所，倾听神祇对自己的期望。
艾维斯也是这样。
她静静地跪在台阶下，等候着女神的出现。
记忆中，她只见过以利亚女神一次。
那时她还是个懵懂的孩童，因为意外落水而陷入昏迷。
以利亚女神就在那次昏迷中把她召唤到天穹之巅，告诉这名小小的混血精灵，既然命运如此安排，不如来做自由之神的使徒吧。
小艾莉自然明白这是怎样的荣幸。满心惶恐中，她接受了。
之后，虽为女神唯一的使徒，但艾维斯和女神的交流非常少。大多时候她甚至要通过母亲才知道女神又降下了什么旨意。
那么这一次，女神会告诉她什么呢？
以利亚的现身无声无息。
和地上界的雕像一样，女神拥有着人型外表。但耳廓远不如雕像那么圆润，反而尖尖的，和精灵一样。
“吃惊吗？”看到艾维斯注意自己的耳朵，女神轻笑。声音自天边而来，却又似自心底缓缓溢出。
艾维斯大胆地望着那张梦幻般的面孔，点点头。
女神在精灵的身边屈膝坐下，慈爱而亲切的目光让精灵很不自在。
艾维斯缩了缩脑袋，不敢发出一点声响。
“我在你们身上寄予了很高期望。”女神缓缓地说，“但这些都要等着你们自己去探索。”
后来艾维斯无数次回忆起梦境中与以利亚女神的交流。女神似乎说了很多，又好像她们一直沉默着。自始至终，那种奇妙的默契一直萦绕在她们之间。
也就是因为这次相处，艾维斯才了解到，地上界生灵与诸神原来可以是平等的。
“无论神也好人也罢，归根到底都是造物主的子民。”