弑神之战之后，原属血精灵的领土被分割成无数小的城邦和国家，最大也最引人注目的是休萨拉联合公国。埃金前身是休萨拉商业联盟的一个城邦，弑神之战第四十二年宣布独立。和大多国家不同的是，它是一个由人民议会组成的自由共和国。埃金的领导者并非世袭的王爵或者教会主祭，每八年埃金国内会举行一次选举，当选的人被称为卡欧——相当于最高领导人。
埃金是真正意义上由国民自己统治的国家。
保持中立也是由于它独特的管理方式——无论大小决议总要超过三分之二的国民同意才能正式颁布实施。议会提出方案，下发给每个成年的国民，其间还要组成监督队伍确保每个有资格参与决议的国民都收到并了解方案之内容。而后监督队伍再收齐意见上交给参议院——单是这个过程就至少需要两个月时间。参议院审核，众议院复议参考选民意见再修改方案，再发到国民手中——三个月。再重复发放方案的过程……一般较大的提案光是讨论和修改就需要一年到两年。顺便提一下，持续最久的一条议案是关于政府工作人员的薪资标准，截止目前埃金已经讨论了三百一十四年。
所以埃金保持中立的传统亦是经过神圣联盟默许，展望会议每年召开一次，每次也只有短短一个月。他们可没时间跟埃金耗。
若非此次防御之战埃金占据了重要位置，大概没有什么能撼动这个紧靠北海岸的小国的自由民主。
大批涌入都城费安莫的军队一夜之间包围了卡欧居住的白银府。
让安迪欣慰的是，民众对此持观望态度。他们在等待反击侵略的议案发到手中。
“看看这些人，我真不知道是该为我们庆幸还是为他们悲哀。”
大约是海岸边的狭长山脉阻断了寒气入侵，费安莫的深秋依然同内陆的夏季一般闷热潮湿。轻铠里的丝质衬衣紧贴前胸，艾维斯不耐地拉开了衣领，露出精巧的锁骨。站在白银府高高的楼台上她能看到西城贫民窟的穷人们纷纷逃离蒸笼似的的屋子，跑到河边寻求河水蒸发带来的些许凉意。
埃金的穷人并不多，且多数都是别国移民。埃金对世代居住的国民非常慷慨，相反，对外来者则苛刻得很。由议会安排，几乎可以保证国名册上的每个人丰衣足食。而那些迁入者在短期内没这么幸运。外来民需要无偿在埃金劳动五年，才能享受一半的国民待遇。尽管如此，河岸边拥塞的人群直观地表现出民主国家对那些被教会或者贵族压迫的农民们的吸引力。
伊欧文也褪下了黑色长袍，着一身轻便的衬衣宽裤。埃金的气候确实热的过分，尤其身边的艾莉还像是另一个无时无刻不散发热量的小太阳神。
“那是我们的突破口。”过了很久伊欧文才轻声道。“不仅仅是埃金的突破口。”
精灵挑了挑眉。看得出契约者仍沉浸在思绪中，两只黑曜石般灵动闪亮的眸子不住地转来转去，不时浮现出意味不明的微笑。
“还记得度温么？”伊欧文侧身狡黠地冲她眨了眨眼。
艾维斯恍然大悟。
在鲁鲁苏离开的那天夜里她和伊尔做了同样的梦。
她们又去了度温。
那边已经度过了漫长的十四年，相继揭竿而起的人民最终推翻了烈日城国王的统治。各大领地不再由那些世袭的贵族们担纲，新的度温就像是埃金。数量占绝对优势的广大居民甫一觉醒即组成可怕的队伍，在艰难的反抗与探索道路上走过数年，终于还是顺利由被压迫阶层变成统治阶层。
伊欧文始终认为龙神让艾莉去度温磨练有他的道理。红龙阿尔仅是出于对那些颠倒是非疯狂敛财的贵族不满，才会在杜隆镇临时起意发表演讲，然而演讲最后达到了她所未曾预料的结果。那次演讲像是火种，一旦点燃人们的情绪，便以汹汹之势燃烧起来。
无论度温还是齐鲁维亚，贵族们都像是一个国家的蛀虫，教会也是。他们攀爬在平民阶级的脊背上，啃噬他们的血肉，压榨其每一分可利用价值以供自己享乐。
在埃金，他们看到了更多。
那些在河岸边乘凉的外来民就算要做五年的免费劳动也还是心甘情愿，是不是因为他们受够了在故乡无限制的被剥削？埃金至少能熬出头，故乡呢？
埃金今任的卡欧是一名中年女子，黝黑的肤色和粗狂的五官使她看起来与乡下农民没什么两样。但是她一开口，艾维斯立时对她改观。
“以龙神安格卡拉之名，早安，远道而来的客人。”她大大咧咧地分开双腿半躺在椅子上，这个颇显粗鲁的举动却为她赢来艾维斯的好感。
艾维斯模了模耳朵，稍有些迟疑地开口：“我以为民主国家不需要信仰。”
卡欧缓慢挥动着宽大的手掌，仿佛这样能驱开笼绕周身的溽热。“不，事实上埃金的信仰比其他国家更复杂。相信您进城的时候看到不少头上缠黑带子的家伙，他们是新死神的信徒。”卡欧叹了口气，“一群自虐的家伙。要是他们杀人就好了，这样就可以废除他们。”卡欧恶狠狠地说。
“新死神？”
“他们认为耶罗缇克没有死，但耶罗缇克从来没有出现过，所以这群人把他们信仰的主神命名为新死神。”
一旁的法师没忍住轻轻地笑起来。伊欧文总算能理解为什么在这种臃肿繁琐的管理方式下埃金依然能屹立近千年不倒，每个人都能充分利用自己的权利，只要不危及别人利益，就连迥异常人的信仰甚至都能得到保护。
“直说吧。”卡欧抬了抬眼皮，望着精灵的腰带，在她眼中艾维斯并非是高等精灵，起码她没有仰视对方。“只要不伤害埃金的居民，包括那些外来者，我可以答应你们任何要求。”
这看起来是一个极有诱惑力的提议，但艾维斯很快紧锁起眉头。她发现她没办法保证自己能做到这一点。
埃金的人口只有一百二十三万。以德思里奇和奥尔比全副武装的八十万精兵相信不费吹灰之力即可占领这个慵懒散漫的边缘小国。正因为如此，卡欧的提议才让她为难。
卡欧既然能这么轻易向她提出这个要求，必然也能以同样轻松的态度向敌军提出来。冬吼只要借道进入大陆深部即可，而一旦埃金归属联军，这里便要成为另外一个主要战场。刀枪无眼，谁敢保证。
卡欧耐心等待了很久，精灵的阴晴不定让她明白了一些事情，于是她来到门边，打开门，做出“请”的手势，“毛头小子的圆桌议会我也有所听闻，这个要求谁能做到我不管，但我必须为我国民争取到这个权利，不惜任何代价。因为，没有胜利，就无法生存。”她引用了艾维斯在特别会议上的说法，如此决绝有力。
艾维斯一时哑口无言。
“卡欧女士。”伊欧文知道她不能再沉默了，“您要明白，我们之所以犹豫正是为贵国存亡着想。”
她如此直白的宣言别说卡欧了，连艾维斯都有些愣怔。
“你觉得有什么办法能让埃金避开此次战争？当它袭卷了整个莱因纳得的时候。是的，或许和冬吼签订和平协议能保证埃金暂时不会受到战争的波及，能容你们苟延残喘。但当它们成为奴役数千万人类的主人时，小小的埃金还能安然无恙吗？”中大陆通用语里“它们”是特指兽类的统称，伊欧文相信卡欧能听懂。
事实上卡欧真的听懂了。
“我无意夸大埃金此次所占的地位，因为它本来就很重要。”伊欧文平复了情绪之后淡然说道，“你也看到八十万大军就在城外，若我们无心寻求最佳方式不会在这里等你那么久。”说完，她头也不回离开了房间。
“一时牺牲换来永久安宁，还是一时安宁换来尸骨无存。”艾维斯下了定语，“你自己决定。”
离开白银府很久，伊欧文仍是忿忿不平。
站在卡欧的立场上看，她做的或者将要做的选择并没错，她是为了国民考虑。可惜许是国内环境的安定让埃金领导人的目光变得短浅，她看不透重重迷雾之后的未来。
这场从一年前就敲响警钟的战争到底是谁的错？是冬吼领导者的蒙昧还是安瑞莉亚的阴谋？反正结果都一样，不打不可。因为一定要无数人流血牺牲才能满足那名疯癫神祇的控制欲。
神圣联盟不是没有想过通过求和的方式来避免冬吼的南侵，可接连数次派去的信使被对方斩首之后，他们断绝了这念头。
冬吼觊觎中大陆肥沃的土壤，妒忌它四季适宜的温度，羡慕人类在此繁衍生息。所以他们不惜渡海以战期冀获得这些眼馋已久的天时地利。人熊的理由非常简单粗糙：你们受宠爱太久了，也该换换别人来享受。
谁有资格永远占据风水宝地？
谁有资格永远高坐王座任凭他人为自己流血牺牲？
谁有资格永远把持最高权力说一不二？
没有。
我们要服从的是大多数生灵的利益——起码是生存的利益。若食不果月复，衣不蔽体，夜不成寐，连造物主赋予的生存权利都已丧失，谁又有资格命令我们安于天命，逆来顺受？
从今天起，我们已不再只为夺回自己领土而战，我们为保障那些无辜者的生存权利而战。
即便，要做出最大的牺牲。
作者有话要说：作者愤青了不解释
惯例求捉虫