“呜哇，好大……”李静云提着笨重的旅行箱站在中都学院至少一公里宽的的校门前，乡巴佬似的感叹着。
中都学院，坐落于地球联邦中都北京市郊，是一个以原中国陪都天津为构架重新建设的学院都市，作为地球联邦七座学院都市之首有着一万平方公里的庞大面积。李静云眼前的校门作为这座都市的主要入口之一，其气势之恢弘和联邦陪都巴黎的胜景凯旋门相比也毫不逊色。透过校门可以看见这座学院里高楼林立人流繁多，数不清的车辆在宽广的磁悬浮轨道上飞速运行——这是一座不逊于任何古老城市的现代奇迹。
“恩……体力操作系第一教学区……绿荫区橡树大道一号……”走进这座都市，李静云就有一种深陷其中的感觉，整齐的街道在他看来就像无序的蜘蛛网一般繁杂，无论他怎么戳那个随着录取通知书附送的电子地图都无法找对正确的方向，即使他曾经在距离目的地不到两百米的地方徘徊却仍然无法找到目的地，在长达一小时的漫长游荡后，李静云疲劳地一坐在路边的长椅上。
“啊，真是让人讨厌的代价。”李静云垂头丧气地自言自语。
“这位小姐，请问有什么需要帮助的么？”一个左臂上别着奇怪臂章叼着根烟卷的西方青年站在了李静云面前。
“终于得救了，学长。我迷路了，能不能帮我找一力操作系的第一教学区在哪里？”李静云看到那个青年的臂章立即来了精神，这个绘着脑电图标志的臂章正是新生入学手册中有写到的中都学院学生会成员标志，而且那本手册上也写过有一切困难都可以找学生会帮忙。
“迷路？”那个青年明显一愣，在卫星电子地图技术如此发达的现代还能发生迷路事件确实让人很是费解，毕竟地图上不但标有目的地的位置同时还有地图持有人的位置。持有这么方便的道具还会迷路的除了瞎子和智商问题之外只有不会用电子地图的野蛮人了吧。恩，听说有些能力者为了避免与普通人接触都住在人烟稀少的地区，眼前这位娇滴滴的小姐不会也是其中之一吧，青年努力让自己向合理的方向考虑。
“啊……都是能力代价的问题。”李静云一副说来话长的表情，“无论如何还请您帮帮我吧，在这么下去估计是到明天我也找不到报道的地方。”
“当然，帮助新生是学生会的义务，而且放着这么一位漂亮的小姐不管不是绅士所为。”西方青年优雅地对着停在路边的悬浮车做了个“请”的手势，“请上车吧，要去哪里我载你去。”
“太感谢了！不过同时也抱歉让您失望了，我可不是小姐，我是一个……恩，还算正常的男性。”
说着，李静云扔下满脸错愕的青年径直坐进车里，那青年定了定神也坐进了驾驶席。在有着无数奇人异事的中都学院待了两年让他对非常识事件有着很高的抵抗力，眼前这人也不过就是其中之一而已。
“啊，我还没有作自我介绍呢。我叫温斯顿·卡洛萨，念力操作系三年级的学生，刚才真是抱歉了。”温斯顿错认了李静云的性别让车子里的气氛有些尴尬。
“没关系，我已经习惯了。”李静云大度地摆摆手，“怪只怪我的代价效力太强，一般人认错我的性别是很正常的。还有，很高兴认识你。我叫李静云，今年刚刚被体力操作系录取的新生。”
“这么说你的这幅外貌也是代价所致？”
“恩。”李静云点点头。
刚才两人所说的代价是超能力的一种副作用。地球联邦成立之初，为了彻底整合地球上各个民族，建立了七座学院都市，并将全世界所有有才能的新一代都聚集在这些都市里。按照地球联邦的七都行政区制度，这七座学院都市分别是主修重工业、矿业，建立在北都莫斯科的北都学院；主修农业、渔业、牧业以及相关的生态项目，建立在南都悉尼的南都学院；主修磁力、电子、光子等精密科技，建立在东都东京的东都学院；主修新型材料、军事科技等高新技术，建立在西都华盛顿的西都学院；主修考古、艺术、政治等人，建立在陪都巴黎的陪都学院；主修太空科技，建立在月球殖民地广寒的外都学院；最后就是主修超能力、人类进化、基因科技等以人类自身为研究方向的中都学院，全称中央都市能力研究和培训学院。同时中都学院还是一所准军事院校，联邦军队有随时从中都学院征召能力者入伍上战场的权利。因此中都学院虽与其他六大学院同列于联邦教育界的顶端，却很少有人愿意主动入学，大多数中都学院的学生都是在民间暴露身份后遭到了普通人的强烈排斥，迫不得已进入这个能力者的世界。
即使如此中都学院仍然是全世界超能力者的聚集之地，这也让这座现代化都市沾染了一股神秘的气息。其原因除了超能力者那些花样百出的能力之外还有作为能力副作用的代价。根据各宗教说法，造物主为了不让人类成为完美生命体，在赋予某个人类超能力时也会剥夺他身体的一样功能作为代价。中都学院进行的科学研究表明，这种神神叨叨的说法纯粹是无稽之谈。真实的情况是人类的脑功能有限，在激活了占超大脑容量的超能力后大脑会自我保护性地关闭一些功能作为缓冲，不过“代价”这个宗教性质的名词却被继承了下来。经过数十年详尽的观察，这种功能关闭完全是随机性的，有的人付出的只是闻到茉莉花香会有过敏反应之类的无聊代价，有的人却必须承受双目失明或者双腿完好却无法行走之类相当严重的代价。这些代价让能力者被普通人视为一群异类，使他们变得更加与众不同起来。
“你持有两项能力？”温斯顿的语气颇为羡慕。一般的超能力者只有一种能力，也有部分幸运的人比如李静云天生就具有两种能力，不过同时也要付出两项代价。
“是啊，拜这两个能力所赐我不但完全没有方向感，而且身体的第二性征从出生以来就没有出现过，搞得这幅男不男女不女的样子。”李静云无奈地笑笑。已经十八岁的李静云从外貌看去根本就是一个还没长成的小姑娘形象，身高一米六，骨架纤细皮肤光滑，这个年纪的男孩子早该出现的胡须和喉结都不存在，声音沉静柔和，脸庞也精致漂亮得一如女性，若非胸部比较平坦就完完全全是个还没有成熟的青涩姑娘。李静云在有了性别概念之后也曾经尝试着将自己的外貌打扮得像个男孩子，无奈这个代价的效力太强，无论是留短头还是穿着男性化的服装都让人觉得这是一个打扮男性化的假小子而不是一个男性。对恢复男性外表彻底失去信心的李静云留起了长发，穿上男女皆可的中性服装——既然自己无论如何折腾都没法像个男人的样子就干脆把打扮向女性靠拢一下吧，至少那比不男不女的样子看起来正常些。
“哈，那真是够呛，比起你我还算是幸运一些。我因为代价的关系只要不摄取尼古丁就无法集中精神，小时候不会抽烟还好悬因为这件事被当成白痴呢。”说着温斯顿又点起一根烟。能力者之间很少会谈及自己的代价，对于大多数能力者来说代价不但是他们心中永远的遗憾，也是无法弥补的弱点。李静云从来没有接触过其他能力者并不知道这个话题有多敏感，对此温斯顿没有表现出任何反感，也带着自嘲的口吻说出了自己的代价。
“这也是没办法的事，正所谓鱼与熊掌不可兼得。而且这里是超能力者的聚集地，在这里我们也不会被歧视误会不是么？”李静云透过车窗看向外面，各式各样打扮的人物和谐相处，若非是身处在中都学院很难想像那些看上去普普通通的行人各个身怀绝技。
“是啊……”温斯顿想想自己小学时候为了集中精力不得不叼着一根烟卷上课，当时老师那种诡异的眼神让他也长叹了一口气。“不说这些让人闹心的事了。对了，你是考了几次进来的？”
“一次，然后就被直接录取了。”除了中都学院之外，其他六座学院都市都是需要在相关学科有着一定成就或者巨大潜力的人才才能通过考核进入就读。至于中都学院的考试就非常特别，每个人——无论什么条件，哪怕是个在逃犯都可以参加考试。对于生活在地球联邦的人来说，他们在二十二岁之前都有三次参加中都学院录取考试的机会，至于为什么将年龄限制定在二十二岁是因为研究表明二十二岁是能力觉醒的最高年限，一个人超过二十二岁仍然无法觉醒能力的话就这辈子和能力无缘了。为了控制某些不怀好意的普通人混入中都学院，考试首先是一张多达一千题的笔试，题目稀奇古怪什么都有，与其说是录取考试卷还不如说是综合考察智商、情商和常识的调查卷。这张调查卷上百分之九十都是用来掩饰的废题，剩下的十分之一则被那些能力者教师用来甄别能力者和无能力者。通过笔试之后是对于能力测量的面试，即使有普通人侥幸通过了笔试也会在这轮中被刷下来。在能力者中，代价比能力先觉醒的现象很普遍，所以很多超能力者即使知道自己可能怀有能力也无法通过考试——因为能力还没有觉醒。
“哦，那可真是厉害，我是考到第三次才通过的呢。”温斯顿苦笑着说道，那段只有代价却无法获得能力的童年让他遭了不少罪。
两人天南海北地闲聊了一会，车子到达了目的地。
“好了，我们到了。”温斯顿一指车子前面的建筑对李静云说道。
“哦……这就是……”李静云顺着温斯顿的手指看去，突然脸上挂起了几道黑线。