“我，鲁路修·V·温莎在此谨代表联邦政府和联邦军部感谢你对于联邦的贡献，并授予你一等优异服务勋章及联邦紫心勋章，希望你能勤勉再励，履行保卫联邦安全的神圣职责。”鲁路修大公从助手手中取来装在盒子里的精美勋章和绶带，郑重地递给玛利亚。
“谢谢长官！一切为了联邦的和平与繁荣！”玛利亚珍惜地双手接过自己军人生涯中第一次获得的实战勋章，双脚跟一碰挺直身体代替了普通的军礼。
“我，鲁路修·V·温莎在此谨代表联邦政府感谢你为国家安全作出的贡献，并颁发给你国家安全奖章作为对你的贡献的奖励，联邦为拥有你这样的公民而自豪。”因为其他人不是现役军人，他们只能被授予非军人专有的勋章，授勋时说辞也不同。
“非常荣幸，大公爵殿下。”维达接过勋章并略略低头表示感谢。
“我，鲁路修·V·温莎在此谨代表联邦政府……”
授勋仪式时间不长，不过几分钟所有到场的有功者都领到了自己的勋章。授勋仪式本该到此结束，鲁路修大公却并未像其他大人物一样来去匆匆摆个样子就走反而亲切地与几人攀谈起来，这让他们觉得受宠若惊。
“这次事件多亏了各位的奋战才得以顺利解决，刚才是例行公事，现在我代表联邦的各公室家族和我个人再次感谢各位。”鲁路修大公对几人微微颔首致谢，对于身份相差悬殊的他们来说，鲁路修的礼遇显然有些过头了。
“您太客气了，维持联邦的和平统一是我们的职责。”玛利亚熟练地说着套话，在学院官僚系统里面混了很久的她对于社交礼仪得心应手。
“不，我的感谢是真心的。你们也知道联邦政府对我们公室家族有诸多限制，如果这次涅奥斯菲亚事件真的演变成不可收拾的状况，我们这些同为公室的家族想必也不会好过。你们虽然是为联邦尽忠，却也不经意间帮我们公室家族解决了一个难题。”鲁路修大公说了一句让人吃惊的大实话。
这种话不应该出现在一个老成的政客之口，却实在是肺腑之言。若涅奥斯菲亚的形势陷入僵持，联邦政府第一个开刀的肯定是其他公室家族。明的不说，暗地里限制公室家族的政治权利，甚至是操纵联邦国家经济来打压公室家族产业的都可能发生，联邦政府早在建国之初就一直致力于削弱公室势力，若是有了正当理由恐怕是会变本加厉。
“这……”玛利亚语塞，她觉得很不好接口，军人不谈政事是联邦军上下一致默认的潜规则。因为有自由同盟这个军事政变起家的叛乱政府在先，新生的联邦军为了避嫌从不干预政事。
“没关系。”鲁路修笑着摆摆手，“我也不是想博得你们的同情，只是单纯地向你们表达谢意而已。哦，对了，我个人还为你们准备了一份谢礼。”
“那怎么好意思……”玛利亚想把这份很容易被误会的谢意推掉。
“请你们先听完我要说的再推辞也不迟。”鲁路修大公将视线转向李静云，“你就是李静云同学吧，小女在学院期间受你的照顾了。”
“哪里……说到照顾，我反倒是受了温莎学姐的不少恩惠。”李静云可不是在客气，他还欠着伊丽莎白一亿大元和一个承诺呢！
“关于那份债务我也从小女那里听说了，据说这孩子还对你提了不少要求，真是不好意思。”鲁路修大公的语气十足十一个因为宠溺而拿自己孩子没辙的父亲，“关于她提的要求，我这个父亲也没法说服她解除契约，不过那笔钱却是我的财产。所以我希望能免除这份债务作为对各位的谢礼，不知各位愿意接受我的谢意吗？”
“这怎么使得！”李静云大惊，他可没想到会从天上掉下来这么大一块馅饼。况且以他的家教和性格也不是那种喜欢贪便宜的人，欠债还钱这点骨气他还是有的，所以李静云连忙推辞。
“请不要误会了。”被拒绝的鲁路修大公似乎有点不高兴，“我不是在你面前显富或者期望如何回报。一亿元对于我来说只是个数字，对于你却是一辈子也可能无法凑齐的巨款，所以我想与其让你背负着这种不可能还清的债务还不如干脆当做谢礼免除掉，这样也能让你的生活少些压力。”
“……”
李静云显得不知所措，他看看左边，萧梦羽在不停地对他打眼色，暗示他赶快接受；看看右边，玛利亚微微颔首，看来也默许这份大礼；看看后面，维达两手一摊不置可否。
“明白了，感谢您的好意。”权衡半晌，李静云终于点头同意。
“这样就好。”鲁路修大公的嘴边浮起一丝微笑，“相关的财务契约我已经准备好了，请跟我到外面办理一下吧。”
仿佛知道李静云肯定会答应似的，就在礼堂外一个秘书模样的绿发少女正拿着文件等在这里。鲁路修大公接过文件洋洋洒洒地签下自己的大名，然后将文件向李静云递过去。
“相关事项都写在上面，确认没有问题就签上自己的名字吧。”
“好。”
李静云接过文件的刹那，他的眼睛和鲁路修大公短暂地对视了一下。他忽然感觉自己的灵魂都好像被从身体里抽了出来，仿佛发生了什么事，又好像什么都没有发生。
在远远观望的其他人看来，只是鲁路修大公对李静云说了些什么话，然后李静云答应了一句而已。
“您……刚才对我说了什么吗？”重新回魂的李静云迷迷糊糊地问道。
“恩？”鲁路修大公一脸无辜。
“不、不好意思，我走神了。”以为自己是走神了的李静云惶惶张张地扫了眼契约，然后签上了自己的名字。
——半小时后——
“那个什么什么大公还挺大方的嘛，比他那个小气女儿可强上太多了，不愧是有钱人家。”为人苛刻如萧梦羽，面对着价值高达一亿的金弹也不由得说了两句夸赞之词。
“是啊，有钱人的世界果然不是我这样的穷人可以想象的，一亿啊那是，人家甩甩手就不要了，啧啧……”任天墨也感叹得直咂舌。
“就是因为仗义疏财热心公益，温莎大公才在民间有很高的人气嘛。像他那样的政客更注重的是民间风评，人家本来也不缺钱花，我要是有他百分之一有钱，我才不来当这个麻烦的老师，绝对是每天喝酒喝到自然睡为止。”玛利亚做着不切实际的白日梦。
“没出息……”玛利亚的发言立即招致了萧梦羽的吐槽。
“不过面对这位大公殿下我总觉得有不和谐的感觉。”李静云的声音不大，却让每个人都听得清。
“恩？”众人好奇地将目光聚焦到他身上，作为最大受益人的李静云忽然蹦出这样的发言让他们很不解。
“啊……我不是想背后说人家的坏话，只是一种感觉而已，就像是糖吃多了会觉得腻一样，这位殿下的温和让我觉得有种违和感。”好像怕别人说他是忘恩负义似地，李静云的声音更小了。
“政客。”维达冷不丁蹦出两个字。
“他们搞政治的人都那副样子，你见多了就习惯了。”玛利亚大大咧咧地劝解道。
“恩……也是。”李静云也没深究，“难得从债务中解放出来，今晚大家想吃什么？我请客！”
“我要吃肉！”
“话说好久没吃到家乡的蓝莓果酱了呐……”
“喂，今天破例喝点酒好不好？”
“不行！”
一行人在路人的奇怪视线中笑闹着离去了。
——同时·伊丽莎白居所——
“父亲，您说过招募‘导航员’的任务全权交给我一个人负责的！”伊丽莎白的声音里满含怒气，只是碍于对方的身份无法爆发出来而已。
“我确实说过这句话，但我也说过如果你完不成任务我会派人过来接手，你忘了么？”鲁路修大公的声音威严而森冷，完全不像是对自己的女儿在说话，反倒像是在训斥无礼的下属。
“……”似乎是被这股气势所摄，伊丽莎白顿时沉默下来。
“二十一个月，我们还有二十一个月时间准备，如果你在一年内不能完成预定人数的三分之二，到时候就不要怪我了！”见伊丽莎白的心虚模样，鲁路修大公也稍微放缓了语气。
“……是，我会努力的。今晚父亲您在这里下榻么？我已经让下人准备好了晚宴。”伊丽莎白的话音了多了一份希冀。
“不了，我明天在伦敦有一个重要的会议，今晚就要出发。”
“这样啊……”失望立即蒙上了伊丽莎白的眼眸，“对了……母亲她过得怎么样？”
“她很好，你不必作多余担心。”鲁路修大公微微叹息一声，起身离开了房间。
他已经走上了自己父亲的老路，他很清楚。
PS：作者恍然感觉这坑是越挖越大了，大坑套小坑，小坑套黑坑……