塘沽保卫战胜利后的第三天，曾国藩和张继收到了朝廷六百里加急发来的圣旨，圣旨对曾国藩和张继的公忠体国、奋勇杀敌大加旌奖，表示此次胜利一扫道光二十二年和咸丰十年来国家所遭受的耻辱，圣旨里加封曾国藩为三等果敢公，仍署直隶总督，加封张继为三等永安伯，升任理藩院左侍郎，仍在曾国藩军中行走。此外，圣旨还要求他二人速速返京，准备接受接见。
两天后，奕?再次接见了他们，只不过，地方已经换成了恭王府的书房。
礼毕，奕?满面含笑地祝贺他们此战取得胜利，与他们寒暄几句后，热情地招呼他们坐下。下人奉茶之后，就知趣地退下了，走的时候还特意合上了门。
奕?收起脸上的笑容，正色道：“伯涵，松涛，你们千辛万苦打赢了这一仗，朝廷已经旌奖了你们，我也向你们表示了祝贺。通过这一仗，你们不仅提振了我们军队的士气，还激励了我们大清的人心。更重要的是，这次胜利让朝中的那些守旧派官员们一时对‘新政’无可指摘。但是，你们要知道，这个局面是暂时的，它建立在此次胜利的基础上。我相信，英国政府是不会善罢甘休的，他们一定会伺机疯狂地报复，下一场战争无可避免。而下一次我们能否打赢，我心里并没有数，我需要你们来告诉我答案。说句不当讲的话，我今天接见你们是太后和皇上授意的，太后和皇上很关心这个问题，这个问题的答案会直接影响到太后和皇上对我们的支持，最终也必然会决定‘新政’的命运。因此，回答这个问题，你们要慎之又慎，我要听到的不是你们的决心，不是你们的揣测，甚至不是你们的分析，我要听到的是真实的答案。”
曾国藩知道兹事体大，低头苦苦思索，怎样既能把真实情况道明，又不至于让这位支持自己的总理王大臣失掉信心。
这时，张继开口了：“王爷英明，下一仗我们能否打赢确实关系着整个朝局。如果能打赢，太后和皇上就会继续支持我们，‘新政’就能顺利推行下去。否则，那些守旧派官员们就会趁机大进谗言，攻击‘新政’，最后不仅中堂大人和我身家性命不保，还会连累了王爷您。请您恕我直言，事实上，下一仗是否能赢，关键不在我们，而在朝廷。”
奕?眉毛挑了一下，淡淡道：“哦？你说说看。”
张继答道：“说老实话，这一仗能打赢，偶然因素很多。首先是英军主将菲利浦·汉诺威贪功冒进，在滩头阵地没有巩固的情况下贸然向内陆进军，以致孤军深入，犯了兵家大忌。其次是他没有意识到大沽炮台的重要性，并未分兵把守，让我们有机会利用大沽炮台给了他们沉重的一击。再次是他既没做到知彼，也没做到知己，放弃了自己舰队的炮火优势和海战优势，偏偏选择在陆地上与我们开战，以己之短，攻彼之长，焉能不败？最后是地形和他的多疑帮助了我们，使我们能够在玉枕山谷地伏击成功。当然了，还有一点也很重要，那就是双方力的量对比，英军只有一万五千人，而且没有携带重武器。这样一来，他们的战斗力就很有限了。但是，我们不能保证下一仗英军还会犯这样的错误。甚至可以说，他们一定不会再犯这样的错误。而且，他们既然计划疯狂报复，所要出动的也就一定不止区区一万五千人了。”
奕?点点头，道：“说下去”。
张继咽咽唾沫，接着说道：“我以上所说的只是问题的一个方面，并不是说下一仗我们就完全没有胜算了。但是，我们要想取得胜利，就非得有朝廷的支持不可。首先是兵力的问题，现在真正归我们节制的，其实只有从两江带来的那三万湘军，各地陆续调拨来的军队各有归属，直隶、山东和热河的军队也难以指望，真要打起仗来，我们未必指挥得动。其次是火力的问题，大沽炮台的红衣大炮还是圣祖爷在位时制造的，无论射程还是威力都早已过时，我们的步兵没有装备大炮，鸟枪也不多，骑兵更是只配备了马刀，这样的火力是完全不足以与英军抗衡的。最后是财力的问题，这次玉枕山伏击战，敢死队队员每人发了五百两现银，战死的家里还要补发一千两现银。此外，全部参战人员包括伙夫和马夫，也每人发了一百两现银。现在，我们的存银已经不足十万两了，维持日常开销尚且困难，怎么能指望靠着这些银子去激励士兵们呢？”
奕?双眉紧锁，下意识地用右手转着自己左手拇指上戴着的翡翠玉扳指。
看到他的这个动作，曾国藩暗暗吃惊，他与奕?相识、相交、相知已经十几年，知道这是他做出重大决策之前习惯性的动作。
半晌，奕?开口了：“伯涵、松涛，我仔细想过了：兵力的事应该没有问题，我明天就向太后和皇上请旨，通过军机处行文兵部，下令直隶、山东和热河三省的驻军全部月兑离原归属地，统一编入湘军，完全由你节制，必要的时候，你们还可以持太后、皇上的手谕调用顺天府、步军统领衙门、丰台大营和西山锐健营的兵马。火力的事我能帮你们的就是尽快从外地驻军那里调拨大炮、鸟枪来供你们使用，还可以行文从李鸿章大人创办的金陵制造局那里调拨一部分来，但是制造新式火器恐怕不现实。一方面，造办处并不掌握西洋制造火器的新技术，另一方面，时间也不允许。至于财力的事，我确实是无能为力了。现在户部捉襟见肘，国库存银已经不足两百万两，两江地区战事初平、陕北又刚刚遭了旱灾，国家用钱的地方很多，实在无力再承担你们的军费。我府上现在还能拿出大约八十万两银子，可以全部捐给你们。在京的宗室贵胄和朝廷大员们也都家产不菲，但是，即便他们有心支持你们也不敢多捐银子出来，毕竟我大清官员俸禄微薄，他们拿太多银子出来就解释不清了。所以，这饷银的需求比起可能的供给来还大得很，你们看，可否再自筹一部分？”
丰台大营和西山锐健营是京畿地区的卫戍兵力，步军统领衙门是九门提督麾下负责京师宿卫的兵力，而顺天府则是北京的地方兵力。奕?肯将这些兵马的指挥权交付给他们，足见对他们的信任，也足见他确实是在尽最大的努力帮助他们了，曾国藩和张继也没什么话可说了，看着这位王爷为难的样子，反倒有些愧疚，觉得给他添了很多麻烦。
两人正准备和奕?商量自筹军费的事，却听到有人在敲书房的门。奕?脸上掠过一丝不快，说道：“进来”。
只见门被推开一条小缝，一个头伸了进来，曾国藩认得，这是恭亲王府的管家胡国荣。
奕?问道：“是老胡啊，没看到我和曾中堂、张大人在议事么？什么事这么急啊，非得这个时候来报？”
胡国荣赶忙向奕?行了礼，又向曾国藩和张继打了个千，回到：“回禀王爷，是国子监那个叫陈文盛的祭酒又来了。我和他说您不在，可他说什么也不肯走，说是今天带了一方上好的鸡血石来请您鉴赏，见不到您就不走了。这事儿我也做不了主，只好来打扰您了。”
奕?不耐烦地挥挥手道：“那你就把他领到偏厅，给他上茶，让他耐心等着吧。我不是那些养着文人清客整日吟风弄月的风雅王爷，没有那许多闲工夫鉴赏他的鸡血石。”
曾国藩和张继对视一眼，忙道：“既然王爷有客人，那我们就先退下了，明天一早再来听您的训示。”
奕?忙摆紧的。咱们谈的是军国大事，还有什么客人能比军国大事还要紧？这个陈文盛真是惹人厌恶，他本是国子监的祭酒，嫌京官清苦，想要谋个地方官的缺，就来走我的门路。这本来也是人之常情，我能理解。但是，此人于公务上不能尽心尽职，庸庸碌碌，毫无作为，于私事上又琐屑不已，爱占便宜，同僚和学生都不喜欢他，我也不很愿意帮他。从去年年底到现在，他来过我府上好几次了，我都避而不见。这不，今天又找上门来了。我大清就是养了太多像陈、也可不做实事的官，才弄到现在这个地步的。”
曾国藩和张继听着，也是苦笑不已。
忽然，张继眼睛一亮，说道：“王爷、中堂大人，我有办法了。”
奕?和曾国藩疑惑地问道：“什么事有办法了？”
张继更加疑惑，盯着奕?和曾国藩道：“自筹军费的事啊，我想到自筹军费的办法了。”
奕?大喜，忙道：“好，松涛到底才思敏捷，快说来听听。”
张继笑着摇头道：“王爷，我这个办法还得那个陈文盛帮忙呢，请您派人传他过来吧。”
奕?苦笑着说道：“胡闹，都什么时候了，还和我开玩笑。他一个百无一用的书生能帮到你什么？”
张继急道：“我怎么敢和王爷开这种玩笑，我说的是真的，请您派人传他过来吧，我保证我这办法一定行得通，只是要让您吃些哑巴亏失了。”
奕?不知道张继葫芦里买的什么药，但出于对张继的尊重和信任，还是一脸狐疑地打发胡国荣去传陈文盛了。