容闳顿了顿，接着说道：“没想到，我们刚到南京，就听说了北京发生‘叛乱’的消息。当时谣言四起，我们也不知道究竟发生了什么事情，只好先留在同文馆。过了没几天，同文馆就收到了朝廷发来的邸报，邸报主要包括四个方面的内容：第一，去年冬天以来，皇上病情不断加重，已经于十日前龙驭归天，传位遗诏指明由醇亲王的幼子载奚继位。新君的登基大典在太后、信亲王和醇亲王的主持下已经完成，从明年起，改元‘永宁’，发行‘永宁通宝’，加开恩科，并大赦天下。第二，在皇上驾崩当夜，混入京城的太平天国余孽在一部分太监的配合下，发动叛乱，分别进攻紫禁城、恭王府、步军统领衙门和顺天府。恭王府被叛军攻破，恭亲王奕?、军机大臣曾国藩、“新政”规划部侍郎张继惨遭毒手。九门提督**、顺天府尹王乾一在率兵镇压叛军的过程中，先后为国捐躯。恭亲王奕?乃国之柱石，其恭亲王爵位传诸子孙，世袭罔替。曾国藩、张继乃国之股肱，着即加封为一等忠毅公、一等冠军侯，谥号“文正”、“忠肃”，并配享太庙。九门提督**、顺天府尹王乾一有大功于社稷，着即加封为一等轻车都尉、一等骠骑都尉。第三，册封醇亲王奕谨为摄政王，接替恭亲王奕?，出任总理王大臣、军机处领班大臣，总理朝政，并兼任‘新政’规划部尚书。信亲王奕译出任领侍卫内王大臣，主管内务府、宗人府事务。魏宇出任‘新政’规划部侍郎，并兼管总理各国事务衙门。原五口通商大臣李鸿章接替曾国藩，出任两江总督，并入职军机处。原浙江巡抚左宗棠出任闽浙总督。原湖南巡抚张之洞出任湖广总督。第四，联合使团已经完成考察‘新政’的任务，除已经遇刺身亡的原湖北布政使胡林翼、原山西巡抚方嘉译和原礼部侍郎林惟庸，以及伤重不治的原直隶按察使张树声，其余联合使团成员包括郭嵩焘、刘坤一、沈葆桢、阿灵阿、孙家成、李启模、陈其光、哈尔查、佟养性、党逢恩、德楞泰、范世杰、刘辉、乔致庸、盛宣怀、农德孟、容闳、胡居才和丁汝昌都复归原位，各司其职。”
容闳顿了顿，接着说道：“当时，我们下意识地认为所谓的‘兵变’与太后和守旧派有着莫大的关联，是她清洗‘新政’派、废除‘新政’的一步棋。但是，我们毕竟也没有直接的证据可以佐证，更何况，过了几个月，在社会秩序已经得到恢复的情况下，太后也没有对当初的人事安排进行调整，同样也没有废除我们当初所推行的‘新政’措施，我们悬着的心也就渐渐落地了。事实上，我们对这个问题是一直抱持怀疑态度的，也时常进行讨论。凤鸣兄弟的分析是太后看到恭亲王爷位高权重，担心大权旁落，也害怕我们‘仿行宪政’的‘新政’最终会威胁到皇权，所以选择先下手为强，但是她并不反对‘殖产兴业’、‘文明开化’和‘整军经武’的‘新政’。所以，她和守旧派之间不是同盟，而只是利用和被利用的关系。她也只是利用这次‘叛乱’趁机加强权力、维护统治而已。因此，并没有对‘新政’派进行清洗，也没有废除‘新政’措施。当时，我们都认为这是唯一合理的解释，也就接受了现实，回到了位于上海的大清远洋运输公司。只是，每每想到恭亲王爷、中堂大人和您‘出师未捷身先死’，我们就都伤感不已。”
说着，容闳将杯中剩余的威士忌一饮而尽，缓缓说道：“然而，几个月后，我们与一直身在北京的乔致庸和盛宣怀取得了秘密联系，这才知道，所谓的‘叛乱’实际上是由太后、信亲王和醇亲王策划的，目的就是除掉恭亲王爷、中堂大人和您。他们两人和在京的‘新政’派官员们一直受到审查，所以没有办法向我们通报这一情况。当时，我们都不知道您已经逃了出来，以为您已经以身殉国了，悲痛之余，也没了主意。凤鸣兄弟气愤填膺，说要重回‘梯云寨’，再举义旗，推翻太后，为恭亲王爷、中堂大人和您报仇。我好说歹说才将他劝住。最后，我和凤鸣兄弟经过商议之后，决定由他带着卡尔·本茨、维尔纳·西门子先回‘梯云寨’暂避一番。那里毕竟是他起家的地方，地形熟悉，也远离是非。我则留在上海，借助担任大清远洋运输公司总经理的职务之便，打探消息，也好宜机行事。”
容闳顿了顿，接着说道：“就这样，我在上海又呆了一年多的时间。其间，我与李鸿章大人、左宗棠大人和张之洞大人取得了秘密联系，了解了事情的全部经过，并与他们商议了下一步的应对策略。然而，李鸿章大人、左宗棠大人和张之洞大人虽然都升了官，兵权却被剥夺了，更何况，他们的家眷也被太后以‘时常进宫陪伴内眷’的名义扣留在了北京。即便有心做些事情，也实在是无能为力了。今年六月，我从一名普鲁士‘巴伐利亚号’商船的船员那里了解到，您在那晚的政变中死里逃生，跟随埃尔温·利奥波德董事长和奥斯卡·罗严塔尔上校去了普鲁士，这才明白，原来太后和守旧派之所以一直不清洗‘新政’派、废除‘新政’是因为他们也发现了您已经逃出升天，又不知道您身在何处，担心您将这件事情抖露到国际社会去，所以不敢轻举妄动。后来，我又从一个在内务府供职的熟人那里了解到，太后、信亲王和醇亲王早就向‘粘竿处’下达了密令，一是要对您还活着的消息严格保密，二是即便找遍天涯海角，也要将您处决掉。这两年来，不知有多少‘粘竿处’的秘密杀手出动，想要杀您灭口呢。”
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